異世界アクター！

第1話「異世界へ」

　眩しいライトで照らされた舞台の上。２人の男が睨み合っていた。片方は年配で、もう片方は少年だ。

「おい、ガキ」

　男は言うと、腰に携えていた刀をすっと抜いた。

「母ちゃんだけどな、もういねえよ。俺がやっちまった」

「……」

　少年は何も言わずに、男を睨みつける。深い紺色の和服に身を包んだ少年は、まさに「若き侍」の出で立ちである。

　年配の男はすっと刀を上げて、刃先を少年に向けた。

「すぐ母ちゃんに会わせてやるよ！」

　男はそう言うと、少年めがけて駆け出した。

「……もう一つ」

　少年が小さく口を開く。

「ああ！？」

「もう一つ、ある」

　男が刀を振り上げて、少年に斬りかかる。

「しねぇぇぇ！」

　ガキン！

　金属と金属がぶつかる音が鳴り響いた。少年が刀を引き、男の一太刀を受けたのだ。

「……やるじゃねえか」

　男が苦笑いを浮かべる。

「……もう一つ、ある」

　少年は淡々と言葉を継いだ。

「なんだよ、もう一つって」

「……お前が、死ぬ」

　カキン！

　途端、少年は刀を振り抜いた。男の刀は鋭い金属音とともに宙に舞い上がる。

「これで」

　少年は男の首に刀をあてた。

「終わりだ」

　少年の声が響いた。

☆

「三日間の連続講演、お疲れ様でしたー！」

　舞台裏。監督が拍手とともに声をあげた。それにつられるように、他の人たちも手を叩く。

「特に今回の主役は史上最年少、エイトくん。お疲れ様！　よかったよ！」

　監督が言うと、人々の視線と拍手がエイトに集まった。

「ありがとうございます」

　舞台衣装の和服姿のまま、エイトは照れくさそうに頭を下げた。

「よかったぞ。本当に殺されるかと思ったよ」

　そう言ってエイトの背中を叩くのは、さっき舞台の上でエイトと対峙していた男性だ。

「そんな、まだまだですよ」

「はっはー！　中学生は素直にありがとうございますでいいんだよ！」

　男はもう一度エイトの背中を強く叩いた。エイトは十五歳で、世間では「天才少年」としてもてはやされている。

「それじゃあ、おじさん・おばさんたちは打ち上げかな」

　どこかから、そんな声があがった。

「賛成ー！」

　男は子供のように右手を高く上げる。

「それじゃあ、お子ちゃまは家でゆっくり休みな。お疲れさん！」

「はい、お疲れ様です」

　エイトは溌剌とした笑みでこたえた。

☆

　裏で盛り上がる大人たちのもとをはなれ、エイトは衣装のまま舞台の上に戻っていた。誰もいなくなった広い客席がエイトの前に広がっている。ともすれば呑み込まれてしまいそうな奥行きと圧迫感に、エイトは対峙していた。

　俳優だった父が事故で死んでから７年。ついにここまで来たかという想いがエイトの胸を満たしていた。

――演技は自分を何者にでも変えてくれる。そのお礼として、お客さんの人生と世界を変えるのが僕の使命だと思うんです。

　これは父が生前、雑誌記事のインタビューで語っていたことだ。エイトはその記事をページが破れるほど何度も読み返した。そして父の死に顔を見たとき、エイトは誓ったのだった。

　父の使命を、果たさなければ。

　エイトは腰に下げた刀を抜き、観客席の奥めがけて突き上げた。

　そのときだった。掲げた刀のちょうど延長線上にある奥の扉が、ゆっくりと開きだしたのだ。

　……？

　エイトは目を凝らした。誰か入ってきたのかと思ったが、人の気配はない。その代わり、開こうとする扉からは強い光が漏れ出していた。

　なんだ……？

　エイトは刀を下ろし、ますます目を凝らす。途端、扉の向こうの光が強まって、エイトを照らした。

「うっ……」

　あまりの眩しさに、エイトは腕で目を覆い隠した。

「誰か！　照明で遊んでるんですか！」

　大声で問いかけてみるが、返事はない。光はますます強くなり、エイトは光に包まれていった。