伊海中学校、特異部！

前編

「ねえ、どの部活に入るか決めた？」

「私はテニス部。小学校の頃から、やってみたかったんだ」

「運動得意だもんね。私はそこまで運動は得意じゃないし、吹奏楽部にしようかな」

　同級生の女子たちが、掲示板の部員募集ポスターを見ながら、明るく語り合っていた。

　それを横目に、僕はため息をつく。

「僕が活躍できる部なんて、あるわけないか」

　ここは、伊海（いかい）町立伊海中学校。部活動が盛んだが、何の才能もない僕がヒーローになれる部活など、存在しないだろう。

（小学校のクラブ活動では、サッカーをやってたけど――）

　過去の苦い記憶を思い出す。

　僕は、よく目立ちたがり屋のクラスメイトと喧嘩になっていた。

「おい、ハルキ！　下手なくせに、ボールを持ちすぎ！」

「だって……ボールに全然触れないから、面白くないし」

「サッカーはチームで戦うスポーツなんだ。自分勝手なことはするなよ」

「……分かったよ」

　僕は渋々うなずいたが、もちろん納得してない。

（自分勝手なのはどっちだ！　いつもゴールを決めて美味しい所を持っていくくせに！）

　と心の中で精一杯の抗議をしていた。

「結局、練習してもうまくなれなかったな。僕がヒーローになるには異世界転移し、チート能力を手に入れるしかないかも」

　僕は苦笑した。

　ふと、掲示板の端に不思議なポスターを見つける。

「なんだ？　これ――」

『異世界転移に興味ある方は、旧校舎へ』

「部の名前は書いてないけど……アニメを見たり、ラノベを読んだりする部活かな？」

　何の才能もない僕でも、そういう部活なら楽しめるかもしれない。

　僕は、吸い寄せられるように旧校舎へ向かった。

「ここが、旧校舎……」

　新校舎が建てられたのは、十年ほど前。しかし、旧校舎の解体費用が捻出できず、そのまま放置されているらしい。

　僕は、モンスターが出てきそうなほどボロボロの校舎を歩く。時折、廊下が軋む音がし、僕は思わずビクッとしてしまう。

「ポスターに書いてた部屋は――ここだな」

　旧校舎の一角にある元生徒会室。僕は恐る恐るノックし、扉を開く。

「あの、ポスターを見て来たんですけど……」

　部屋の中には、赤みがかった髪色の男子生徒がいた。がっしりした体格で背も高い。おそらく先輩だろう。

「もしかして……新入生？」

「はい。そうですが……」

「新入部員、ゲットー！！」

「へ」

　満面の笑みを浮かべた男子生徒から両手を握られ、僕は面食らう。

「ここは非公式な部なんだ。大っぴらな勧誘活動はできなかったけど、新入部員が来てくれるなんて――」

「ストーップ！」

　僕は男子生徒の手を引き剥がした。

「ん？　どうかした？」

「入部すると決めたわけではないです！　異世界に興味があったので、どういう活動をしているか見に来ただけで……」

「おっと、たしかに先走り過ぎたようだね」

　男子生徒は、コホンとわざとらしく咳払いをする。

「俺は部長で三年生の円城（えんじょう）フウマ。君は？」

「平（たいら）ハルキと言います」

「ではハルキ君と呼ばせてもらうよ」

　フウマ先輩は両手を広げ、部屋の中央でくるりと回転する。

「ここは『特異（とくい）部』さ」

「トクイ部……？」

「特別異世界救助部。通称、特異部。異世界へ転移してしまった人たちを救助する活動をしているんだ」

　僕は無言で、フウマ先輩を見る。先ほどからずっと笑みを浮かべたままだ。

（この先輩、僕をからかってるんだな……仕方がない。話に乗ってやるか）

　僕はいつもより少し高い声を出す。

「すごく面白そうですね！　ぜひ僕にも手伝わせてください！」

「そうかそうか！　可愛い後輩ができて嬉しいよ！　今いる後輩は口うるさくて――」

「誰が口うるさいって？」

　いつの間にか、部屋の入口に女子生徒が立っていた。

　肩に少しかかった栗色の髪が、彼女の動きに合わせて揺れる。身長は僕より低そうだ。

「げ、ナギ君……」

「ナギ……もしかして一文字（いちもんじ）ナギさん！？」

　僕は思わず叫んだ。

「そうよ。何で私のこと知ってるの？」

「いやいや、この学校の生徒なら、誰でも知ってるよ！」

　僕の言葉に、フウマ先輩がうなずく。

「そうそう、新入生で一番の有名人。小学生の時、剣道の全国大会で優勝したこの町の期待の星。まあ性格は褒められたものでは――」

「部長……斬られたいの？」

　ナギは、手に持っていた傘を刀のように構えた。

「ひっ！　すいません……」

「そんなことより――新たな転移者が出たみたいよ」

「ほう」

　ナギの言葉に、フウマ先輩は笑みを消した。

「名前は『只野（ただの）ヒロヒト』。一年Ｂ組の生徒よ」

「一年Ｂ組……僕と同じクラスだ」

　僕は只野というクラスメイトのことを思い出そうとするが、なぜか頭にモヤがかかったようになる。

「しばらく前から休んでる男子がいたような、いなかったような……」

　フウマ先輩とナギは僕の言葉を聞いて、なぜか苦い表情を浮かべた。

　ナギが話を続ける。

「家族が探しているようだけど、事件性もなくて見つかってないらしいの」

「最後の目撃情報は分かってるかい？」

「学校の図書室。部屋に入った所を見た子はいるけど、出た所を見た子はいない」

「――よし。特異部、活動開始といこうか」

　フウマ先輩は僕の肩に手を置く。

「ハルキ君。君もついて来るといい。仮入部ってやつさ」

　二人の真剣な様子に、僕は思わずうなずいてしまった。

「ナギ君はそっちの書棚を。俺はこっちを探す」

「おっけー」

　放課後ということもあり、図書室にはほとんど人がいなかった。

　フウマ先輩とナギは、二手に分かれて何かを探し始める。

（なんだか……冗談とは思えない雰囲気だな）

　二人の様子を眺めていると、ナギが声を上げる。

「あったわ」

　ナギの元へ行くと、彼女はやけに古びた本を持っていた。

　その本には、図書室の蔵書であることを示すシールは貼られていない。誰かが持ち込んだものなのだろうか。

「転移のきっかけは、これに間違いないな」

「きっかけ……？」

　僕が首をかしげると、フウマ先輩は先生のような口調で言う。

「異世界へ転移するためのゲートは、色んな形でこの世界に発現する。この本もその一つさ」

「へえ！　こんな身近な場所に、異世界へ行くゲートがあるんですね」

　僕は驚くが、すぐに我に返る。

（本気で異世界転移を信じてどうする！)

　フウマ先輩はするどい眼差しで、ナギの持つ古い本を見る。

「――さて、早速只野君を助けに行こうか」

「この子――平君だっけ。連れていくの？　足手まといになりそうだけど」

　ナギはいぶかしい目で僕を見た。

　フウマ先輩は微笑む。

「貴重な新入部員候補だからね。僕たちで守れば大丈夫さ。それに、役に立つ特殊能力が発動するかもしれない」

「特殊能力……？」

　僕は首をかしげた。

「詳しくは向こうで説明するよ」

「おしゃべりはそこまで。二人とも、ここに手を置いて」

　ナギは、古い本のとあるページを開いていた。そこには不思議な形の魔法陣が描かれている。

　僕は恐る恐る魔法陣に手を伸ばす。

「こうかな？　うわっ！」

　瞬間、僕の目の前は真っ白な光に包まれ、意識が遠くなっていった。

「うう……ここは？」

「大丈夫かい？　どこかの街につながってたみたいだ」

　フウマ先輩の声に、段々と意識がハッキリしてくる。

　さっきまで図書室にいたはずなのに、いつの間にか路地裏らしき場所に立っていた。

　周りにある建物の壁は、コンクリートではなくレンガでできており、なんだか外国に来たみたいだった。

　ナギが周囲を調べながら言う。

「部長。魔法陣がここにもあるから、元の世界に戻るのは簡単そうね」

「それは良かった。さて、大通りに出てみようか」

　フウマ先輩とナギは、人の声がする方向へと歩いていく。

「あ、待ってください！」

　僕は慌てて二人についていく。大通りに出ると、目の前に現れたのは――、

「え」

　まるでファンタジーの世界のような中世の街並み。

　通りを歩くのは、剣と鎧を身につけた人たち。一際体の大きな男を見ると、顔はオオカミだった。道の脇にある露店からは、尖った耳の女性が、客引きをしている。

「ほ、本当に異世界に転移してるー！？」

　僕の絶叫は空へと舞い上がった。