面倒を見ていた幼なじみが高校デビューした。そんな彼女が健気に世話を焼いてくれる

デート（仮）――３

　カップルシートに座った俺と月花は、ふたりしてカチコチになっていた。

　定員二名のベンチみたいな形状をしたカップルシートには、互いを遮る肘置きがない。触れようと思えばすぐにでも相手に触れられる造りになっている。

　そのことが、隣にいる存在を余計に気にさせていた。

「ま、漫画とかラノベでよく出てくるけど、まさか自分が座ることになるとは思わなかったな」

「そ、そうだね」

　俺も月花も互いの顔が見られず、まだなにも映っていないスクリーンのほうを向いている。ただ、かすかに声が上擦っていることから、月花が赤い顔をしているのはわかった。月花も同じく、俺が赤面していることに気づいているだろう。

　それきり俺と月花は黙りこくり、モジモジと身じろぎしたり、チラチラと互いをうかがったりしていた。会話はなかったが、気まずさは微塵もなく、甘酸っぱい雰囲気が漂っている。

　本当に恋人ができたら、いつもこんな雰囲気を味わうことになるのかな？

　相変わらずスクリーンのほうを向きながら、そんなことを考えた。

　体が強張（こわば）るほど緊張していた俺たちだが、映画がはじまると意識がそちらに向き、徐々に気にならなくなっていった。短い会話をするくらいの余裕も生まれている。

　穏やかな空気感を楽しむなか、いよいよ映画が山場にさしかかった。

　思わず俺と月花は身を乗り出す。

　チョン、と俺たちの手が触れ合ったのはそのときだ。身を乗り出した際に手の位置を変えたのが原因だろう。

「「ひゃっ!?」」

　俺と月花は揃って小さな悲鳴を上げ、パッと手を引っ込めた。

「ゴ、ゴメン、月花」

「う、ううん。わたしのほうこそ、ゴメンね」

「い、いや、大丈夫」

　それぞれが謝るなか、映画がはじまる前に感じていた甘酸っぱい雰囲気が、俺たちのあいだに広がっていく。手が触れ合ったことで、自分たちはカップルシートに座っているのだと再認識したためだ。

　スクリーンのほうに顔を戻すが、先ほどのようには集中できない。俺の意識は完全に月花へと向いている。

　その折り、月花の指先が、遠慮がちに俺の手に触れた。

　ドキンッ！　と鼓動が跳ねる。だが、今度は手を引っ込めようとは思わなかった。

　い、いまの俺たちは恋人同士なんだし……こういう戯（たわむ）れも、いい、よな？

　内心で言い訳めいたことを思いつつ、俺からも月花の手に触れる。ピクンッ、と震える白魚みたいな指。けれど嫌がる素振りはない。

　俺たちは探り合うように、相手の気持ちを確かめるように、互いの手に触れた。チョンチョンと指先でつついたり、スリスリと手の甲で撫でたり、ニギニギと手のひらで握ったり。もちろん、月花は真っ赤な顔をしているし、俺の顔も熱くなっている。

　それでも俺と月花のスキンシップは少しずつ大胆になっていき――ついに指を絡め合わせて、恋人繋ぎになった。

　同時、スクリーンに濃厚なキスシーンが映し出される。

　気まずいなんてものじゃなかった。

　俺と月花は恋人繋ぎのまま固まる。そんな俺たちを置いてきぼりにするかのごとく、映画はラブシーンへと突入していく。

　タ、タイミングってものがあるでしょうよ！　なんで恋人繋ぎをした直後にこんな過激なシーンになるかなあ!?

　心臓がバクバクと早鐘を打っている。繋いだ手から鼓動が伝わらないか心配になるほどだ。おそらく、月花も俺と同じ気持ちだろう。

　だがしかし、俺も月花も絡めた指を解こうとはしなかった。気恥ずかしさより、互いを感じたい思いが勝ったからだ。