腕を取られた少年と、魔眼の少女

幻手の真価

　アルバスと男の戦闘が始まって数分が経過した。

　戦闘といっても拳と拳による殴りあいでも、拳銃による一方的な虐殺でもない。

　男は自分の持っている手札の内から、必要に応じて邪霊を取り出し、それらを片っ端から撃つアルバス。傍から見ればごっこ遊び極まりないが、当の本人たちは至って真面目だ。

（結晶を依代にしているのか……？　呪霊操縦の腕は一流そうだが、あんな代物どこで手に入れたのやら）

（こっちの手札がすぐに消されるとはな。……予備も含めて残り四体か。この四体でどう『神憑き（神崎伊織）』と『幻手の略奪者（天司白夜）』を相手するべきか）

　そのうちの一体は切り札用だ。

　おいそれと出すわけにはいかない。

　霊にランク付けはないが、格差はある。

　どこで死んだか、なんで死んだか、そして死後の恨みや生前の業なんかで霊の力は上がる。それが強ければ強いほどに自我が生まれ扱いしにくくなるが――。

（着物の霊と言い、相当古い呪霊もいるようだな）

　弾数は残り五十発。一体倒すのに急所を当てても五発はかかる。

　男の持っている呪霊の数は不明だが、その中で結界を壊せる呪霊は出していない。

　壊せる力を持つ呪霊がいないのか、それともこちらの弾数切れを狙って投入するのか。

（おそらく後者だ。男の技量は目を見張るものがある。結界から出れないこっちが分が悪いか）

　アルバスは目を細めて、男の様子を慎重に伺う。

　次の一体を出すのか、渋る男にアルバスが訝しんでいると――。

「分かっているだろ……このまま続けばお前が負ける」

「さて、それはどうかな。残っている弾数はまだまだある。君の手持ちがいくらあろうと、この銃には勝てないだろう」

　少なくとも今の呪霊では……だ。

　アルバスの持つ拳銃――正式名称『サンダルフォンβ』はアルバスの持つ聖武器の中で遠距離用だ。この武器の特異性は込めた弾丸にも加護が付くというものだ。

　銃の構造上今回は模造銃（ガスガン）だが、本物の拳銃である『聖銃サンダルフォンΩ』は今はあいにく持ち合わせていない。

「そう、だな……いや驚いたよ。まさか『聖天使』の加護を持っているヴォルニアス・アルバスがこんな辺鄙なところにいるなんてね」

「日本は良い。空気も美味いしインフラも整ってる。世界中を見てもここまで呪いや神の聖地があるのは珍しい。僕の神様も系統違いだけど心地が良いみたいだ」

　降り注ぐ日光が、その寵愛を受ける自然が、水が循環し、大地があり、空気が生まれる。ただの自然の摂理、だがここはそれらが活性化されるのか、取り巻く自然の力が増大しているのがわかる。

「……一つ、忠告しておこう。お前の狙いは『幻手の略奪者（イマジナリー・ハンド）』が神花琴音に巣食っている呪いを解呪することだろう？　――だがそれは無意味なことだ」

「なに？」

　アルバスは何も反応をせずに、ただ聞き返した。

　男はにやりと笑いながら口を開く。

「神花琴音に巣食っているのは太古の、しかも闇に関する呪いだ。視力を封し心も完全な闇に包まれているなら神崎伊織がやった『心転移の秘儀』もただの仇となるぞ」

「……もう一度言ってくれ」

「根本を叩こうとしたのが失敗だったな！　『幻手』を使って呪いを天司白夜に移して解呪すればいいものの、何をとち狂ったのか！　最低最悪の方法をやったな！」

　はははと大きな声で笑いだす男。

　狩場を舞台に獣はただ醜く肉塊へと果てるだけ。

　天司白夜の死はもはや確定している。

「身代金も兼ねて神花琴音を拉致するのが上層部の意見だったが――お前を前にして逃走できるかと言われたら無理だ。なので眼だけをいただくとしよう。なに、どうせ誰からも必要とされていない人間なんだろう？　それにもともと目が見えないんじゃあ何も変わらないよなぁ？」

　下衆な笑みを浮かべる男。少々もったいないが、ここらで切り札を使うほかあるまい。別に応援を要請してもいいのだが、ここは自分一人の手柄にしたい。

　その判断が誤りだったことに気づくのに、時間はかからなかった。

「……は？」

　アルバスの奥にたたずむ社からなんとも言えない咆哮が聞こえる。

　もくもくと水色の空に黒い煙のようなものが流れ出た。

　それはどうみても神花琴音に巣食っていた呪いのもので……。

「必殺技って知ってるか？ 仮面ライダーのライダーキックとか、ウルトラマンのスペシウム光線とか、ああいうの」

「何故だ......何故アレを解呪できた......！？」

「......アイツの必殺技はな、チートなんだよ。必殺技ってやつだ。あの幻腕の真価を解き放てば、例え神様だろうと手を出せる。どんな幻想種だろうと殺してみせる」

狼狽する男に向けて銃口を突きつけるアルバスは。

「そんじゃ僕の『必殺技』も見てくれよ――なに、アイツには及ばないが、そこそこの威力はあるつもりだ」

躊躇うこと無くその引き金を引いた。