腕を取られた少年と、魔眼の少女

幻手の略奪者

　――その日、俺は先生に呼ばれた。

　2023年の春頃、まだ季節は冬のままで、だけど日を重ねるごとに温かくなっていくこの時期。俺はいつもの黒いパーカーを羽織りながら、桜舞う大通りを歩いていた。

　高校三年生の春、いつもなら勉学に身を費やすはずだが、今日だけは違う。

　なだらかに上に上がっていく坂を下りながら、僅かに浮き出た汗を拭いながら、俺は目的の場所に辿り着いた。

『良い案件がある。今日の午後一時半ごろに依頼者が来るから、私の家まで案内してくれ』

　そんな一文のメッセージを見た瞬間、俺はシャーペンを置きスマホをポケットの中に入れて、家から飛び出した。何故なら、そのメッセージを見たのが午後の一時だったから。

　そんなこんなで、ようやく目的の場所——大塚駅に来る。

　依頼者の外見などは言われていないが、どうやら女の子らしい。

『会えば分かるよ』と、先生は言っていたが……。

　相変わらず人が少ない大塚駅周辺には、変なオブジェクトで一杯だ。

　その変なオブジェクトの一環である、駅前の、白く丸いベンチの形をした物体の周囲には、少しの人だかりができていた。

　何だろう……誰か、ここでパフォーマンスでもやっているのだろうか。

　つい気になってしまって、前に躍り出る。

　そこで気づいた――観衆は、何かあってここに集まった訳ではない。

　――その、彼女の外見があまりにも特殊過ぎて、つい目を奪われてしまうのだ。

　日本人とは違う、白くシミ一つない肌。

　純白のワンピースを着ていて、小麦色の麦わら帽子を被っていた。

　腰まで伸ばした亜麻色の髪は、まるで一本一本輝いて見えて、何とも言えない色合いを醸し出していた。

　右手には持ち手が黒くそして真ん中には赤色、そして先端は白色の杖を持っていた。

　誰もが、その杖を知っている――『白杖』だ。

　そう、彼女は目が見えない。それは手に持っている白杖で推し量れる事だ。

　俺は白杖を見て、彼女の目元に視線を向けた。

　ツバの広い麦わら帽子で見え隠れするその口元の、更にその上を――。

「……え」

　ここまでくればちょっとした、いや大分可愛い少女だという事が分かる。

　だがここまでの人だかりが出来たのは、やはりおかしい。

　そもそも、ここまでの人だかりにしてしまったのは、偏に、彼女が盲目だったからだろう。

　だが、その真の理由は――彼女の、目元にあった。

　真っ白な包帯が、彼女の目元を覆うように、ぐるぐる巻きにされていた。

　いくらなんでも、それは無いだろう――というのが、率直な感想だった。

　恐らく、この場にいる全員が、そう思ったのだろう。現に俺は呪術廻戦の五条悟を思い出していた。

　普通にすれば良いのに――と、どこからかそんな声が聞こえる。

　全く、目が見えない事を良い事に好き勝手言ってくれる。

　俺は一歩、人だかりの前に足を踏み入れた。

「……誰、ですか？」

　俺の気配に気づいたのか、彼女は俺の方を見ながら言った。

　びくりと、彼女の華奢な体が震えているのが分かる。

　俺は怪しいものでは無いという事を手を振って訴えるが、目が見えない彼女にとって何ら意味を成さない事を思い出した。

　俺は息を吐いて、彼女に言った。

「俺の名前は天司白夜（あまつかさびゃくや）。君が――神花琴音（かんばなことね）さん……ですよね？」

　人々の視線が俺たちに集まる中、彼女はしばらくの間黙り込み、やがて言った。

「もしかして、お父様が言っていた――『幻手の略奪者（イマジナリー・ハンド）』様ですか？」

　うーわ……相変わらず、凄い異名だな。

　僅かに赤面しながら、あぁと小さく頷く。

　ハッキリ言ってこの呼び名、いい加減止めて欲しいが、残念ながらこの異名は俺が知らない間に広く広まっているらしい。

「先生が待っている。付いてきてくれ」

　ここから先生の自宅まで、徒歩で二十分弱。

　あまり時間は掛けたくない。だが彼女は困ったように、あのと言った。

　……右手にある黒色のドライビンググローブを外す。

右手を貫くかのように、電撃が走るような感覚で、俺はようやく理解した。

　成程、どうやら彼女は動けないのではなく、動く事が出来ないのか。

「――視えるのか？」

「え、あ、あの……っ」

　神花の言葉に、俺はそこで諸々の状況を察した。

　全く……先生も、面倒な案件を持ってくる。

　その分の報酬は、ちゃんと頂くとしよう。

「もういい、大方の事情は分かった……どこにいる？」

「え……？」

「俺は殴る専門だ。視る事は出来ない。どこにいる？」

　神花は震える指を、自身の右隣にある虚空を指すと、小さな声で。

「小さくて、沢山の目を持った、あ、あの……！」

「もういい、分かった。……今まで我慢して偉かったな」

　こんな人の気配がする中で、ただ一人、恐怖に耐え続けていたのか。

　それはどんなに怖く、辛い事だったのか。俺には分かる。

　彼女の右隣にある虚空に、俺は右手を差し出す。

「捕まえた」

『ミギュ』

　この右手は万物を掴む右手。

　あらゆるものに干渉する魔手。

　それは、理を逸脱した、この世非（あら）ざる存在のものでさえも――だ。

　この右手で掴んで、触れて、初めて分かる。

　コイツの存在を、視覚出来る。

　それは紫色の体表で、ぬるっとしていて、顔に当たる部分は無数の目で覆い尽くされていた。

「……消えろ」

　あまりにも見苦しいから、右手に力を込めて、俺はその存在を――握り潰した。

　ブチッと、最後の断末魔はミギュッだったか。

　血など一滴も流れない。ただ、見えない銀色の砂みたいな物が、風に乗って街に流れて行った。

　＝＝

　それから数十分が経過して、俺たちはとある一軒家に辿り着いた。

　そこは、他の人からしてみれば何も変哲もない一軒家なのだろう。

　だが、彼女からしてみれば、その家はどんな神聖な教会よりも神々しいものだそうで。

　――俺からしてみれば、ここは、安らぎの場所だった。

　だけど、今は違う――一分でも長くいれば、体が壊れてしまう。正に毒地だ。

　微かに聞こえるピアノの音。その音に神花は安らぎの顔に、俺は僅かに顔を顰めた。

　扉を開けて、玄関を通り過ぎて直ぐ左の扉。

　そこが、先生の職場だ。

　扉を開けた先には、黒色のピアノが一台あった。

　そのピアノを弾いている茶髪の女性が――俺の、先生だ。

　先生は俺たちに気づくと、引きかけた指を止めて、彼女の元に歩み寄った。

｢ハーイ！　遠路遥々ご苦労様、君が神花琴音ちゃんだね？」

「えっ！？　あ、あの……」

「私の名前は神崎伊織。君のことは実は前から知ってたんだ。私のことは気軽に先生って呼んでね？｣

　神崎伊織こと――先生は、神花の手を握りながらそう朗らかに言った。

　神花はきょとんとしているが、少し唇を綻ばせて、よろしくお願いしますとそう言った。