「あの、今のお方は一体どなたなのでしょうか……？」

「……あの方は、バートラント侯爵様です。」

アイリスは、ダメ元で先程の御仁についてカリーナに聞いてみたのだが、意外にも彼女はアッサリと教えてくれたのだった。

しかし、悲しい事に名前だけ聞いても社交界の知識が乏しい為、彼がどんな人物なのか、何故アイリスが攫われたのかが全く分からなかった。

「……あの、バートラント侯爵様とは、どのような人物なのでしょうか……？」

「私が知る限りでは……バートラント侯爵は王太子派の中核のお人です。」

「王太子派の人ですって？！王太子派の人が、何故このような真似をしてレナード殿下と交渉をするのですか？！」

思いもよらなかった展開に、アイリスは思わず大きな声を上げてしまった。これは一体どう言う事なのだろうか。王太子派ならば、レナードの味方の筈なのに、何故このような事をするのか、益々分からなくなった。

「もしかして……味方のフリして実は敵だったのかしら？」

その問いかけにカリーナは、アイリスを眺めるだけで何も答えてくれなかった。

どうやら、これ以上は教えてくれないらしい。

仕方が無いのでアイリスは質問を変えてみた。

「貴女は、侯爵家の騎士なのですか？私はこの後どうなってしまうのでしょうか？」

「私の役目は貴女のお世話をする事です。」

微妙に質問の答えになっていない回答に、アイリスは彼女から何かを書き出す事を諦めた。

今までのやり取りから、彼女は良く訓練された騎士で、うっかり情報を漏らすとか、情に絆されるとか、そういった事が絶対にない人種であると見定めたからだ。彼女を攻略しようとしても無駄だと悟ったのだった。

「……一人にしてって言ったら、貴女も部屋から出て行ってくれる？どうせ入口はそこ一箇所だけだし、こんな高い所窓からも逃げ出せないでしょう？」

「お一人になりたいのですか？」

「そうね、出来れば。」

アイリスのその言葉に、カリーナは何も言わずにお辞儀をすると、そのまま黙って部屋を出て行った。

何が聞き入れて貰えるのかがイマイチ分からなかったが、ずっと知らない人と二人きりで気づまりしていたので、部屋に一人になれた事に、随分と久しぶりにホッとしたのだった。

一応念のために扉に寄ってドアノブを回してみたが、勿論鍵はかかっていた。

(まぁ、それはそうよね……)

殺風景な部屋に一人。

時刻はすでに夜になっているようで、窓の外には月が見えた。昨日が新月だったから、針のように細い三日月であったが、少しでも月が出ていればアイリスは加護の魔法を使えるのだ。

(本当は、この魔法が発動しないのが一番良いのだけど……)

アイリスは窓から月を仰いで自分に月の加護の魔法をかけた。有事の際に、少しでも抵抗出来るようにと。

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