　今日は誰も来ない日なの。メリクとお名前の練習をした。僕の「イル」の時と同じで、石板に黒で「メリク」と書いてもらう。まずここだけ覚えることにした。

　僕はまだ小さいから、ゆっくり覚えていい。メリクはそう言った。だからメリクの三つだけ文字を覚える。

　僕の名前と同じで繰り返してなぞると、上手になった。隣の何もない白い石板に書いたら、メリクと書けた。嬉しくて僕の名前のイルも書いたら、昨日と形が違う。

「うーん、ここが違うかな」

　練習で使ったシュハザの書いた石板を眺め、棒の位置が違うと気づいた。横向きの棒が高い位置じゃなくて、低い位置だよ。直したら戻った！

「できた！」

「イルは偉いな。忘れないように、起きたら練習しようか」

「うん」

　起きたら文字を書く練習をする。メリクと約束して、お昼までいっぱい文字を書いた。お名前を書いた石板は乾くと消えちゃう。だからメリクが紙を用意した。シュハザが持ってきた黄色っぽい紙だ。そこに文字を書く。

　黒いインクをつけたペンで、メリクのお名前を書いた。上手にできたと思う。その下へ、今度は僕のお名前を並べる。お手本を何度も見ながら、同じ形にした。

「すごいな、イルは！　俺はすごく嬉しいぞ」

「ほんと？！

「もちろんだ、嘘は言わない」

　にこにこしながら、インクを片付けるメリク。僕が書いた紙は、壁に飾るんだって。もっと文字を覚えて、長いお名前も書けるようになったら、それも飾ってくれると約束した。今日は約束がいっぱい。

「ご飯を食べたら、外でにゃーと遊んでいいぞ」

「メリクは？」

「もちろん一緒だ。コテツも呼んでみようか？」

　コテツは森の王様だって聞いた。絵本では王様は忙しかったから、コテツの邪魔にならないかな。

「優しいな。イルが会いたがってるから、時間があったら来てくれと伝えよう。忙しかったら別の日に来るさ」

「うん」

　それならいいかな。今日はパラパラのご飯で、スープに入ってた。それをスプーンで食べるんだけど、難しいの。メリクの服にいっぱい垂れちゃった。でも怒ってなくて、楽しそう。

　僕は上手に食べさせてもらったから、汚れなかった。そのままお外へでたら、にゃーの隣でコテツも待っていた。

「コテツ！　にゃー！」

　先に走るにゃーを追いかける僕を、ひょいっとコテツが背中に乗せる。ぐんぐん近づいて、にゃーが追い抜かれた。ここで交代だよ。今度はコテツが逃げて、にゃーが追ってくる。僕はコテツの背中でずっと笑ってた。

　家が見える場所で、振り返ると玄関の前にメリクがいる。椅子に座って、僕と目が合うと手を振った。僕もいっぱい振る。

　走り回って疲れて、冷たいお茶を飲んだ。にゃーとコテツはお水、おやつは同じパンを齧ったんだ。メリクは僕を膝に乗せて、いっぱい褒めてくれた。一人でコテツに乗れたことも、落ちなかったことも。それからおやつのパンをひとつ食べられたことも。

　夕方にコテツは帰って、にゃーと一緒に床に座った。毛皮に包まれて眠ってしまったみたいで、目が覚めたら朝だったよ。お風呂入ってないし、夜のご飯もしてない。慌てて起きた僕に、メリクが笑った。

「約束通り、ご飯の後で文字の練習をしような」

「うん」

　今日はルミエルが来る。その前に約束の練習をしなくちゃ。

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