　綺麗な人は驚いた顔をしたけど、すぐに笑って撫でてくれた。頭の上に手が来る時は怖い。でも撫でる動きは気持ちいいから好きになった。

「今度は熱くも痛くもないぞ。ほら、あーん」

　心配でじっと見つめる僕の指を掴んで、食べ物にくっつけた。痛くない。これなら食べられそう。素直に口を開けたら、びっくりした。

　口の中で、じゅわっとしてとろっとする。もぐもぐとたくさん噛まなくてもなくなった。まだ食べていたかったのに、消えちゃう。ずずっと鼻を啜った僕に、また食べ物が出された。

「もっとたくさん食べろ。もう一度だ。あーん」

　言われるまま口を開けたら、今度は違うのが入ってきた。ふわふわして、つるんと喉に消える。食べ物っていろいろあるんだね。僕は硬いのや苦いのしか知らないけど、これは好き。

　何度も繰り返して食べると、だんだん苦しくなってきた。お腹の上が中から押される感じ。お腹や胸の辺りを撫でていると、綺麗な人は銀色の棒を机に置いた。

「お腹いっぱいみたいだな。美味しかったか？」

「おいしぃ？」

　初めて聞いた言葉だよ。食べた後に使うのかな。なぜだろう、綺麗な人が泣きそうな顔をしてる。ごめんね、僕あまり言葉を知らないの。どうお返事したらいいか、分からないんだ。

「まだ時間が足りないか。だがこれからは一緒だ」

　僕をお膝に乗せたまま、綺麗な人はそう笑う。一緒……聞いたことある。仲良しだと一緒なんだって。お腹がいっぱいになったら眠くなってきた。頭が重くてふらふらする。

「寄りかかって」

　綺麗な人の顔がもっと近づいて、僕はくたりと体を預けた。怒らないよね？　叩いたりしないで。もう臭くなくなったから、痛いこともしないで欲しい。

　寝て起きたら、また一人だったらどうしよう。怖い。ぎゅっと服を掴んで、体を丸めた。寒いのも嫌、痛かったりお腹空くのも嫌い。

「あっ、にゃー！」

　にゃーがいない。寝る時はいつも僕を温めてくれたのに。浮いている光が、いつもと違う光り方をした。何かを伝えてるの？　その光をじっくり眺めた綺麗な人は、僕達を交互に確認してから頷いた。

「三毛猫だな。わかった、連れて来るから安心してくれ」

　みけねこ？　光がゆっくり瞬いて、僕はそれを見ながら目を閉じた。柔らかくて温かい腕に包まれ、がっしりした肩に寄りかかる。柔らかい布で包まれた感じがして、へにゃりと顔が緩んだ。

　にゃーみたい。僕に痛いことしなくて、温かくて気持ちいい。光も同じだね。僕が痛かったり悲しかったりすると、半分持っていってくれる。

「三毛猫ねぇ……嫌な予感がする」

　綺麗な人の言葉が聞こえたけど、意味が分からないまま。僕は気持ちよさに負けて眠った。目が覚めても一緒にいてね。まだ「ありがとう」を言ってないから。

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