異世界征服〜会社員。女魔王とオープンワールドに似た世界で最強魔王軍を作る〜

第89話 略奪者の心 ーヴィダルー

　ゴブリン・セイジを殺したザビーネは返り血で真っ赤になっていた。

「……おいヴィダル。テメェずっと見てやがっただろ。出てこい」

　擬態魔法（ディスガイズ）を解除し、ザビーネの前へと姿を現す。

「……なぜ助けなかった？　アタシの声は聞こえてただろうが」

「血族となったお前の力を見ておきたかったからな。この場所で本来のお前が現出するよう命令を与えた」

「テメェ！！」

　ザビーネが猛烈な勢いで飛び掛かって来る。

　しかし。

「止まれ」

「ぐ……っ！？」

　俺が命令を口にした瞬間、彼女はピタリと動きを止めた。

「クソがぁ！！　なんで体が動かねぇんだよ！？」

「俺達血族の者にお前は逆らえない。その意思よりも命令が優先される」

「この野郎ぉっ！！　アタシから全てを奪いやがって！！」

　この状態では精神の制御は難しいか。

「女王の座を返せ！！　アタシの国を返せぇ！！　アタシの苦労を返せえええぇ！！」

　動かない体のまま、彼女が叫ぶ。その姿が敗北者としての哀愁を漂わせていた。

「無理だ。失った物は取り返せはしない」

「……殺してやる！！　絶対に殺してやるぞヴィダル！！」

　それでいい。

　表の懺悔（ざんげ）と内なる後悔の狭間でお前は生きる。その苦しみがバジンガル達への贖罪（しょくざい）となる。お前はそうやって生きて行くんだ。

　……。

「戻れザビーネ」

「がっ……！？」

　ザビーネが糸の切れた人形のように崩れ落ちる。その手に握られた聖大剣が地面へと落ち、周囲に金属音が響き渡った。

　しばらくすると、再び彼女が目を覚ました。その瞳は先程までの殺意が篭ったものではなくなっていた。

「うぅぅぅ〜酷いですよぉ〜ザビーネを囮にするなんてぇ」

「そう泣くな。お前の力なら楽に倒せる敵だと判断してのことだ」

「私……怖くて……助けてって言ったのに……」

　泣きながら顔を覆う彼女から先程の姿は想像も付かないな。

　だが、先程の怒りのキッカケも「俺が救いを求める声に答えなかったこと」だ。

　ということは……今目の前にいる彼女はザビーネの深層心理に近いものなのかもしれない。

　凶悪なザビーネの中には「怯える心」が眠っている……か。

　……。

「敵に気付かれない為にと思っていたが、説明はすべきだったかもしれない」

　ザビーネが驚いた顔で俺を見る。

「……本当に危なかったら、助けてくれました？」

「……ああ」

「なぜですか？」

「お前の役割は罪を贖（つぐな）うこと。それが成されるまでは死なせる訳にはいかない」

　彼女は、俺の言葉の意味を考えるように唸った後、ポツリと呟いた。

「なら、その、ゆ、許してあげますぅ」

「お前が俺を許すだと？」

「ヒィィィィっ！？　ごめんなさいごめんなさい！　調子に乗りましたぁ！！」

　怯えながら頭を庇うザビーネの手を取り立ち上がらせる。

「まぁいい。さっさと戻るぞ」

「は、はい……」

　ルナハイムへの者達へその後の処理を任せ、俺達は魔王国へと帰還した。

◇◇◇

　——魔王国。玉座の間。

「報告は以上か？」

「ああ。これでルナハイムの者達も役割に集中できるはずだ」

　デモニカは玉座の上で足を組んだ。

「ザビーネ」

「は、はひぃっ！」

　デモニカの視線に射抜かれたザビーネは、体をビクリと震わせる。

「な、なんでしょう？」

「そう怯えるでない。我は貴様の働きを評価している」

「え？」

「ヴィダル。ザビーネをイリアスの部隊へと配属せよ。双方にとって有益な影響を与えるであろう」

「承知した」

「え、えっとぉ……ザビーネは怒られないのですか？　あの、ヴィダル様へ危害を加えようと……」

「貴様に討たれるほど我が軍の知将はやわではない。咎（とが）めるつもりもない。それが貴様の特性だと認識しよう」

「あ、ありがとうございます……」

　ザビーネへと耳打ちする。

「デモニカ様の振る舞い、行動……考え。良く見ておくことだ。お前にとっては何よりも必要なことだからな」

「わ、分かりました」

　ザビーネ・レムスは戸惑ったような顔をする。

　だが、俺はその中に垣間見た気がした。僅かにだが喜びの感情を。

　人は誰しも認められたいものだ。必要とされたいものだ。それは俺も彼女も同じ。

　例え悪人であったとしても。

　彼女は今後も俺達に利用され続ける。ホークウッド村の者達への贖罪（しょくざい）を、永遠に。

　だが、俺達は利用すると同時に……。

　彼女の心を支えよう。壊れてしまわないように。

　その働きを評価しよう。最後まで成し遂げられるように。

　血族の者として扱おう。彼女が与えられなかった物を与える為に。

　もしかすると、それが与えられていたのであれば、彼女は……。

　……かもしれないのだから。