異世界征服〜会社員。女魔王とオープンワールドに似た世界で最強魔王軍を作る〜

閑話

第16話 恐怖 ー盗賊トドリー

　茂みの中から外を見る。

　森の中を馬車が走っている。真っ直ぐこちらへ向かって来ている。ここ最近作られた交易ルート。今日も動いているな。

「トドリのアニキ。なんで今までこんなやりやすい土地狙わなかったんスか？」

「この辺りの森に入って行方不明になるヤツが多かったんだよ」

　弟分のラップが首を傾げた。

「なんで行方不明なんか……」

「話によるとヤベェ狼種のモンスターがいたらしい。今は狩り尽くされて出なくなったらしいけどよ」

「ふぅん。じゃあ穴場ってことスか？」

「俺達の新しい狩場が出来たっつーことだ」

　俺達盗賊にとっても縄張りがある。有名な交易ルートは大規模盗賊が牛耳ってるし、新参の俺達としちゃ新しい狩場を見つけるのは至難の技だ。

「おい、お前ら。俺らはもっとデカくなんぞ！」

　ライドにダスイン、ラップも含め10人の仲間達は皆目を光らせ、口々に気合いを入れる。

　そうだ。ヒューメニアを追い出されて各地を彷徨（さまよ）った俺達にもやっとツキが回って来た。この前襲った馬車にも中々の品が積まれていたしな。

　辺りを見回し、あの馬車に護衛がいないことを確認する。

「おっしゃ行くぞ！！」

　場所を取り囲むよう走り出す。

　馬を止め、馬車夫（ばしゃふ）に向かって剣を突き付けた。

「オメェらは荷台を！」

「ウス！！」

　ラップが他の仲間を引き連れて荷台へ向かう。

「悪りぃな。ここは俺らの縄張りなんだよ。通行量代わりに頂いてくぜ」

「抵抗したら？」

「あ？　殺すに決まってんだろ！」

　馬車夫はなぜか怯えることなく俺の顔を真っ直ぐ見て、何かを呟いた。

「おい、今何つった？」

「いえ何も。ところでなぜこの森に？　ヒューメニア人が来る場所では無いはずですが？」

「ガタガタ言ってんじゃねぇ！　殺されてぇのか？」

「貴方達はヒューメニアの命令で動いているのですか？」

「んな訳あるか！　テメェマジで殺されてぇのか！！」

　馬車夫の首元に刃先を当てた。剣が当たった首筋からじわりと血が滲む。

「なるほど。国から捨てられたか」

　なぜか馬車夫がブツブツと独り言を言う。急に変わった口調。一切死を恐れない姿に気持ち悪さが込み上げる。

　その時。ラップが焦った様子で戻って来た。

「アニキ！！　何も積まれてません！！」

「なんだと！？」

　ラップが馬車夫へと詰め寄る。

「テメェどういうつもりだコラァ！！」

「スパイでは無いか。他のメンバーも傀儡にするには技能（ステータス）が低すぎる」

　馬車夫はそう言うとラップの目を覗き込み、再び何かを呟いた。

　次の瞬間——。

「う、あああああああぁぁぁ！！」

　ラップが何かに怯えるように俺達に剣を振るって来た。

「よせラップっ！！」

　他の仲間達が止めようとするが、ラップは攻撃の手を緩めない。

「お前達は終わりだ。我らの交易ルートに手を出したのが運の尽きだ」

　男が姿を変える。そして、黒いフードの奥から赤い瞳を光らせる。

「レオリア。もう良いぞ。殺せ」

　男が口にすると、黒い何かが目の前に飛び込んで来た。

　それはよく見ると黒い装備に身を包んだ獣人の女だった。ソイツも同じ眼……なんなんだコイツらは！？

「もう良いのヴィダルぅ！？　あっはははは！　興奮して来たぁ！　ははひひははは！！」

　レオリアと呼ばれた女は不気味な笑い声をあげながら2本のショートソードを交差させる。

「ダスインっ！！　なんかヤバいぞソイツ！」

「あぁ！？　今それどころじゃねぇんだよラップのヤツが！？」

　ダスインはラップの攻撃を防ぐので精一杯だった。

「おい2人とも——」

　そう言いかけた時、技（スキル）名が聞こえた。

「連環煌舞（れんかんこうぶ）！！」

　女がダスインへと飛び込むと無数の斬撃が繰り出される。

　次の瞬間。

　ダスインが全身から血を吹き出し地面へと倒れ込んだ。まるで、ボロ雑巾のようにズタズタになった姿で。

　それを見た瞬間頭が真っ白になる。

　仲間達の叫び声が聞こえる。逃げようとするライドを女が追う。

「オラオラぁ！　逃げんなぁああはははは！」

　女が2本の剣を構え、高く飛び上がる。逃げるライドへと振り下ろす。2本のショートソードはライドの両肩から縦に引き裂き、ライドが3枚に下ろされる。

「あははははっ！　次ぃ！！」

　女が仲間達の中を舞う。その度に仲間達の腕や首が飛ぶ。徐々に仲間達の悲鳴が少なくなっていく。

「ああああああっ！！」

　錯乱したラップが女へと向かっていく。

「ダメだラップ！！」

　必死に止めようと叫ぶがラップは俺のことなど一切気にも止めず、女へと斬りかかってしまう。

「錯乱したヤツが1番勇敢だねぇ」

　ラップが薙ぎ払った剣を女が飛んで避ける。そのまま空中で縦に回転すると、ラップが真っ二つに引き裂かれた。

「あ、あ、あ……」

「良いのか？　このまま見ているだけだと仲間が全滅するぞ」

　フードの男の声に我に帰る。

「て、テメェ……っ！！」

　剣を男へと振り下ろす。

　しかし。当たらない。

「な、んだと……！？」

　何度剣を振っても男に当たらない。

「無駄だ。お前はもう精神支配されている。俺の本体を捉えることはできない」

　男が剣を触ると、俺の握った剣が蛇へと変わる。

「ひ……っ！？」

　思わず手を離してしまう。堕ちた蛇は、地面に落ちると乾いた音を響かせ、普通の剣に戻った。

「なぜお前を生かしているか理解できるか？」

　声が出ずに首だけを横へ振った。男が顔を近づけて、その悍（おぞ）ましい眼で覗き込んで来る。

「お前達が先日殺した商人。あの獣人の家族から頼まれたんだよ。犯人を殺して欲しいとな」

「え、あ……っ！？」

　この前襲った馬車か！？

「首謀者のお前には恐怖を味わいながら死んでもらう」

「く、来るなぁ！！」

　男を突き飛ばし、全速力で走った。

◇◇◇

　訳もわからず、自分がどこにいるかも分からずひたすら走った。

　走って走って走って体力が尽きて寝転がった。

「はぁっ……はぁ、はぁ……」

　奴らからかなり離れたはずだ。しかし、まだ安心はできない。体力が戻ったらこの森を出よう。

　木々の隙間から青い空が覗く。まだ日は高い。早く……早く体力を……。

　空に鳥が舞っている。黒い鳥。俺が死ぬのを待ってやがるのか？

　鳥が円を描きながらゆっくりと降りて来る。近付くに連れて、その輪郭がハッキリして来る。

　いや、鳥じゃ、無い？　

　……人の姿をしている。黒い翼に紫の肌。長い赤髪に羊のような角……そして……。

　黒い眼球に赤い瞳！？

　ヤツらの仲間か！？

　無理矢理、体を起こして逃げようとするが、体が言うことを聞かない。体を引きずってその場を離れようとした。

　早く……早く逃げないと……。

　しかし、目の前に黒い翼の女がゆっくりと舞い降りる。

「貴様か。我が民へ苦痛と悲しみを与えたのは」

　女が氷のように冷たい視線を向ける。それに射抜かれたように、体の自由が一切効かなくなる。

「絶望はヴィダルとレオリアが与えたであろう。後は我が——」

　女が手をこちらへ向ける。その手に青い炎が灯る。

「貴様に後悔と苦しみを。楽に死ねると思うな」

　その言葉を最後に、俺は何も考えられなくなった。

　ただ、熱さと痛みと苦しみだけが永遠に続き……。

　この森へ足を踏み入れた後悔だけが残った。