神亡き世界の異世界征服

第5話 再生の火

　目の前の兵士達は動揺しながらも戦闘の隊列を整えた。俺が殺した隊長クラスはよほど部下に信頼されていたようだ。

「お前ら！　隊長とエリオットの仇だ。絶対に逃すな！」

　1人の兵士が新たに指揮を取る。その者に従い、武器を構えた前衛と魔法攻撃と弓を担う後衛へと陣形を変える。

　精神支配は既に知られている。対策を取られるだろう。1番厄介な人間を消したとはいえ、５人に連携されると分が悪いか。

「ヴィダルよ。良くぞ我の期待に応えてくれた」

　声と共にデモニカが現れる。馬車が隠れていた大岩の上に脚を組んで座り、微笑みを浮かべて俺を見ていた。

「あ、新手だと！？　ガレスはあの女を！」

　兵士の声で、後衛の1人がデモニカへと向かって弓を射る。

　しかし。

　デモニカの目前まで迫った矢は、その顔に傷を付けることなく一瞬で燃え尽きた。

「な……んだとっ！？」

　その光景を目撃した兵士達が驚愕の表情に染まる。

「我に傷を付けられるとでも思ったのか。哀れな子らよ」

　デモニカは氷のように冷たい瞳を兵士達へ向ける。

「ヴィダル。貴様は我の言葉に全力を尽くして応えてくれたな？　では、我もそれに報いよう」

　デモニカが翼を広げ、空を舞いながらゆっくりと俺の目の前へと降り立った。彼女の鋭い爪先が俺の頬を伝う。

「我が力を感じろ、認識しろ。そして我が力を如何にして使うのか、全霊を持って思考してみせよ」

　彼女は兵士達へと向き直り、その周囲をなぞるように手をかざした。

　次の瞬間。兵士達の周りに火が灯る。火が円の形を成していく。1人の兵士が逃げ出そうとするが、それもまた新たに生まれた火によって防がれてしまう。

「クレヴィン！　水流魔法（フロウ）で火を消してくれ！」

「あぁ！」

　クレヴィンと呼ばれた兵士が「水流魔法（フロウ）」の魔法名を告げる。彼の周囲に大量の水がうねる。そして周囲の火へと水流を発射した。

「お、おぃ……この火、消えないぞ！？」

　水流は水蒸気となり、一握りの火すら消すことは叶わなかった。

「我らが貴様達を消すと決めた以上、その死は絶対。何者もその運命を覆すことはできぬ」

　彼らの表情が絶望に染まる。彼らもまた、デモニカとの絶大な力量を感じ取ったのだろう。勝てぬと感じた兵士達は口々に許しを乞い始めた。

「許してくれ！　頼む！」

「貴様達は連れ去られる無垢（むく）な子らに許しを与えたのか？」

「誰か、神様……」

「神はいない」

　デモニカが天へと片手をかざす。すると、周囲の大地が、空気が、生物が、全てが恐れ慄（おのの）くように震えた。

「この者達に永遠の苦しみを」

　自分達が許されないことを悟った兵士達が泣き叫ぶ。だが、デモニカは一切の躊躇いなく魔法名を告げた。彼らに死を告げる絶望の魔法名を。

「渦巻く地獄火（タービナス・インフェルノ）」

　その魔法名は俺の知らない物だった。エリュシア・サーガの魔法全てを暗唱できる俺が知らない魔法名。

　それが口にされた瞬間、草原一体に蒼炎の竜巻が巻き起こり、兵士達が青い炎に飲み込まれる。足から順に燃やし尽くされ、灰になっていく。

　炎の竜巻が金切り声を上げる。巻き込まれた者達の断末魔。絶望の声。全てが合わさった炎の渦は、まるで生物のように暴れ回り、草原を焼き尽くす。

「ヴィダル。これを見て何を感じる。恐怖か？　喜びか？　恍惚か？」

　炎の竜巻に背を向けたデモニカが、俺の耳元へと囁いた。その優しげな声と目にした残忍な行為とが相反して脳が混乱する。

　だが、その問いに関する答えは決まっていた。

「何も無い。怒りだけだ」

　俺の胸にはそれしかない。人身売買？　奴隷？　ふざけるな。そんな物をこの美しき世界へ持ち込むな。死にゆく兵士達を使った者達もまた、残虐の限りを尽くして始末してやる。

「それで良い。目の前の彼らを殺したのは貴様の意思だ。罪だ。それを背負え。貴様自身のエゴと願いの為に」

　炎の竜巻が威力を弱めていく。そして、全てが消え去った。美しかった草原は見る影も無く、辺り一面が焼け野原となっていた。

「まだだ。我が力はこれだけでは無い」

　デモニカの声に呼応する様に、水平線の向こうから草木が茂っていく。荒野が草原へと再生していく。

　灰となった者達へ赤い炎が灯り、中から骸骨が現れる。それがゆっくりと立ち上がっていく。体は燃やし尽くされ、火の鎧に包まれた骸骨が５体。先程の彼らが変貌した姿だった。

「我が持つこの世界唯一の力。『再生の火』……貴様を作り変えた力」

　彼女は両手を広げて天を仰ぐ。その顔は、魔王とは思えぬほど慈愛に満ち、悲しげにも見えた。

「全てを燃やし尽くし、我が寵愛（ちょうあい）を与えし者には復活と力の解放を。それ以外の者は我が傀儡へ」

　再生の火。あの魔法といい、やはり聞いた事の無い力だ。力を持ち意思が残った俺と、目の前の兵士達。それを決めるのは彼女の意思次第ということか。

　デモニカにゆっくりと抱きしめられる。

「ヴィダルよ。我はこの力を持ってしても数千年前……1度破れた。絶大な力を持っていようとも、我1人では世界を統べることはできぬ。その為の軍勢が必要なのだ」

　彼女の力。今それを目の前にして確信する。彼女は王たる存在。この美しき世界の歪みを正すだけの力がある。

　そして……。

「貴様は生まれ変わった瞬間より我が血族となった。しかし、問おうその意思を。我と共に歩んでくれるか？　我の行く末を導いてくれるか？　我には……貴様が必要なのだ」

　そんな彼女に必要とされることが嬉しかった。俺が認められたことが。

　彼女の手を取り跪（ひざまず）く。そして、その瞳を真っ直ぐと見据え、俺は心からの言葉を述べた。

「我が主、デモニカ・ヴェスタスローズ。俺は誓う。必ず貴方をこの世界の王にしてみせると」

　デモニカは俺の顔を見ると、一瞬だけ彼女らしく無い顔をした。嬉しさを噛み締めるような、無垢な顔。しかし、それもまた威厳に満ちた表情に塗り潰される。

「魔王軍知将、ヴィダル。最初の任を与える。この世界全ての征服……その始まりの拠点を作れ。まずは足場を固める」

　拠点の確保か。それならばもう候補は決まっている。

「貴様の心ではもう決まっている様だな。申してみよ」

「ルノア村。その村はエルフェリア侵攻に都合が良い」

　エルフと同盟を組む獣人の村。そこを秘密裏に手に入れることができれば、侵攻を優位に進めることができる。

「それに何より……」

　ルノア村の支配者よ。

　お前には絶望の限りを味合わせてやる。