異世界A‘ 〜暗黒異世界に転移したけど帰りたくないので能力バトルする〜

第2話 カースド教

　カースド退治が終わると、駅は例によって警察により即座に封鎖された。

　血清を注射しながら、無敵は警官と話した。

「まだ若いのによくやったねえ」

「へへへ」

　険しい顔のてつめは、無敵にくるりと背を向ける。

「先輩、もう帰っちゃうの？」

「おまえ、なんであの時私をかばった？　なぜカースドの血を受けた？　あれは……」

「だってカースドの心臓の血清打てば回復するじゃん」

「どうして平気なんだよ！　怖くはないのかよ！」

　急に彼女が怒りだしたので、無敵の気分はなえていく。

「だって、楽しい、から。ほめてもらえるし」

「……狂ってる」

　てつめは歩きだした。

　無敵の気分は完全に落ちこみ、ヘナヘナと倒れた。

　警官がびっくりして抱きあげる。

「おい、きみ大丈夫かい？」

「ん……」

（結局そうなんだ。俺なんて）

　てつめは情けなく倒れ、警察に抱えられた無敵に、なんとも複雑な気持ちになる。

（こいつは理解できない。カースドと一緒だ）

　カースドは怖い存在だ。てつめの大事な人たちも、駆除士の仲間たちも、全部やつらに殺され、喰われ、溶かされた。

　が、彼に助けられたことも事実である。

　てつめは無敵の肩を支え、立ちあがらせた。

「先輩」

「おまえは狂ってるが、さっきのには礼を言っとくよ」

　彼はぱあっと笑顔になった。背筋もシャキッとする。

「もう大丈夫です！」

「……？」

　駅にむらがる野次馬のなかに、無敵をのぞきみている少女がいる。

　街じゅうに、十字架が建てられている。人々はその前を通ると、手を合わせて祈る。

　今日はデモの行進部隊が通りすぎた。

「人類はカースドに屈した。この世界に未来はない」

「国民はA世界への転生に賭けよ」

　最近うるさく活動している、過激派宗教団体だ。テロで信者が逮捕される事件もあった。

　関わらないのが一番。

　突然、ビルの電光掲示板や、スマホの画面がいっせいに切り替わる。

　すべてに同じ映像が映された。

　翁（おきな）の面の男の上半身。頭に白い布を被っている。

「なにこれ」

　街の人々は混乱する。

　翁（おきな）の面の男は、無機質に説く。

『今まさにカースドが全地球を覆った。願えよ。A世界を。転生すれば救われる。A世界へ。A世界へ。A世界へ……』

　デモ隊が同調し、連呼する。

　その場を立ち去ろうとする街の人々の頭に、思想が波紋が広がった。

　この世界に未来はない。

　救われるには転生するしかない。

　A世界へ。

　会社のモニタールームからは、全国各地に設置された監視カメラの映像が確認できる。

　呼び出された無敵、てつめが駆けつけると、硬い表情の薫が、中心のモニターを見つめていた。画面いっぱいに、白い布を被った、翁（おきな）の面の男が映し出されている。

『カースドが全地球を覆った。人類にはもはやなすすべはない。A世界を願え。転生すれば救われる。A世界へ。A世界へ』

「どういうことですか？」

「カースド教がテレビ局を乗っ取ったみたい」

　無敵は小首を傾げる。

「なんすかそれ？」

「おまえはもっとニュースだの新聞だのを見ろ」

　薫が親切に、「一般の神の教義をねじ曲げて解釈してる、タチの悪い過激派宗教団体だよ。カースドでみんなが不安なのにつけこんで、人を操ってるの」

　ほかのモニターには、街の様子も映しだされていた。

「ちょっと、あれ」

　翁が映された、電光掲示板のビルの屋上。

　フラフラと数人がやってきている。彼らはいとも自然に、地上へ飛び降りた。

　その地上では、誰かが誰かにつかみかかり、なぐり、刺し、燃やしている。

　死者が流す血がアスファルトの上やコンクリートの壁に広がる。血だまりから、針のような手がいくつも現れ、生者を中に引きこんだ。

『助けて！』

『痛いよぉ』

　取りこまれた者は壁や地面と一体化し、徐々に皮膚がただれていく。

　てつめの顔色がみるみる蒼白になった。

「先輩？」

　彼女はひざをふるわせ、今にも崩れ落ちそうだ。

　こんな弱気なてつめは見たことない。

　薫は彼女を支えた。

「しっかり。あれは精霊の力を使った暗示と演出。カースドが地球を覆ったなんてうそ。現実が示してる」

　薫はモニターの映像をきりかえた。

　田舎町や海沿い、山中の集落では、特段殺し合いやカースドの出現などはしていない。

　人々が、あの翁の映像を見ていないから。

「てつめちゃんも知ってるでしょ。カースド教は独自の解釈で、カースドのいない並行世界の、ええっと、A世界だった？　に、みんなを自死させて導くことを至上命題としてるの。そんなものないのに」

「A世界……？」

　カースドのいない世界？　そんなものはない？

　いいや。無敵には心当たりがある。

　薫は無敵のほうを向いた。

「無敵くん。てつめちゃんとテレビ局に行ってあの人を倒してきて」

「え？　けどあの人カースドじゃないよ。人間への攻撃は禁止なんでしょ」

「カースド教徒はカースドを培養して悪用するテロ組織なの。人を洗脳して自死させてるあの人もカースドみたいなもの。国からも即時殺害を通達されたから……」

「へえ。なら……、ククク」

　しのび笑いが止まらなくなる。ワクワクした気分で、飛び跳ねたいくらいだ。

　薫は少しおどろいたような表情を浮かべた。

　てつめは顔をあげ、無敵をにらむ。

「なにがおかしい？」

「だって戦えるんだよ。この世界で初めて、人間の能力者と。しかも強そうな奴と。試してみたいじゃん」

　戦うよろこびに、爪がギッと伸びた。

　てつめは唾を吐く。

「おまえ、本当に狂ってるな」

　薫は苦笑した。

「変わったね。無敵くん」

　変わったと言われれば、確かに変わった。

　あの日、教室から穴に入った無敵は、住宅街に放りだされた。もといた世界とそっくり同じ。

　ただ、行くあてはない。学校は空き地だった。

　さまよい歩いた。

（腹減った）

　道行く人は、翼を生やしたり、足を氷にして滑ったりしながら移動している。

　もといた世界とそっくりだが、人間が特殊な能力を持つ世界のようだ。

　フラフラと歩くうちに、自宅があるはずの場所まで来た。絶対にもどりたくないのに、勝手に足がもどってしまった。

　更地だった。

　信じられなかった。

　そこへ近所のおばさんが通りかかる。

「あの、この家なくなったんですか？」

「え？　だってこの家のご夫婦がカースドに殺されたから」

（あいつらが、死んだ……）

　ふと、前から中学の制服を着た少年たちが歩いてきた。

　無敵には見覚えがある。学校のいじめっ子の連中だ。

　またいじめられる。

「あ……」

　ひるみ立ちつくした無敵を、少年たちは認識する。

　彼らは鏡写しのように立ちすくんだ。なかには、もらしている子もいる。

　無敵は混乱した。

「や、やっちまえ！　この前の仕返しだ」

　意を決したように、少年たちは自らのカバンを能力で火だるまにし、無敵に投げつける。

　熱いのも痛いのも嫌だ。

　反射的に腕をふった。

　指先からギッと爪が伸び、炎のカバンを切り裂いた。

　毛深くなり、筋肉がボコボコと膨張した腕。電柱に叩きつけられると、コンクリートの柱はポキっと折れた。

　少年たちもおばさんも、悲鳴をあげて走って逃げていく。

　無敵は自分の身体（からだ）の強さにとまどった。同時に、新しい、自分だけの力を得たことも自覚した。