鬱展開ソシャゲのモブに転生したけど、俺だけ見える【ゲーム画面】で推しの怪物少女たちを救います-ケイオスシーカー！-

第77話 リリの出自

　―――この以上の追跡は、異端審問室にお任せください。

　ガブリエラがそう言うのもあって、疲れ果てていた俺たちは、大人しくインスマウス教会に帰る運びとなった。

　リリの育成をしていたのも中々ハードだったが、今はまったく違うキツさがある。体も頭も使いまくりだ。昼飯も食べてないし。

　そんな訳で夕食を取ったらすぐにベッドに向かおうとしたのだ。

　だが、リリが俺を呼び止めた。

「あ、あのっ、……あの、ね？　きょうじゅ。……聞いて欲しいことが、あるの」

「……うん。分かった」

　俺は疲れた足の踵を返して、リリに向かう。またリビングで寛いでいたみんなは、気を利かせてこの場を離れるか迷う。

　だが、リリはみんなにもこう言った。

「あっ、その、みんな、にも、き、……聞いて、……欲しくて」

　リリは、ふるふると手先を震わせながら、勇気を振り絞るようにして言ってのけた。俺はその姿に目をみはり、それから微笑みと共にダニカたちに並んで座り直す。

　沈黙。リリは、言葉を選びかねて、口を開きかけては閉じ、閉じてはまた開こうとするのを繰り返していた。ひどくまどろっこしい時間が過ぎる。だが、それに誰も文句を言わない。

「リリ、はね？」

　躊躇い。そこまで言って、リリは唇をかむ。何度かたどたどしい呼吸を経てから、こう続けた。

「……奴隷、だったんだと、思う」

「……」

　俺の沈黙。ダニカたちの瞠目。ダニカたちは、フキとリリの再会の場に居なかった。だから、この話は寝耳に水だろう。

「ど、奴隷って、どういう、ことですか？　……昼間の、あの、テロリストの……ということでしょうか」

「うん。そうだよ、ダニカ。……リリは、奴隷だった。ご主人様の……」

　リリはそこまで言うと、いくらか覚悟が決まったと見えて、つらつらと話し始める。

「リリはね、ご主人様に生み出されたんだ。働き手としての、労働力……そう言うやくめで、眷属たちと一緒に働いてたの」

「その環境は、辛かったでしょう」

　ハルに言われ、リリは微妙な顔をする。

「辛かった……のかな。分かんない。いっつもやることあって大変だったのは、そう。でも、うーん……教会よりは、楽しくなかったかも、くらい？」

「え？　でも、じゃあ何であんな格好で浜に流れ着いたんですか？」

「それは……」

　リリは、考える。それから、こう言った。

「何で、だろ……？」

　リリの言葉の中に、不完全性が露見する。聞いているこっちはキツネに摘ままれているような気持になり、しかしリリ本人は、真剣に話を続ける。

「最初はね？　それが当たり前だと思ってたし、普通のことだと思って働いてたの。ご主人様は、造物主様でもあったし。でも、段々物事が分かるようになってきて、思ったの」

　―――何で言うこと聞いてるんだろう？　って。

　その一言で、『虐げられた奴隷の悲劇』という予想が、間違ったものだと知らされる。

「それでね？　なん、だろう。反逆？　した、のかな。分かんない。戦ったの。ご主人様と、リリで。それで、その戦いの余波でリリ、バーンッてぶっ飛ばされちゃって、海に落ちて」

「……それで、その、リリは、浜に流れ着いちゃった、の……？」

「うん、パーラ。多分、そう。……ちょっと曖昧だけど、多分」

　再び、場に沈黙が広がる。どう解釈したものか、かみ砕く時間が訪れる。

　リリも、考えながら話しているようで、しばらく考えてから続きを話し始めた。

「ここに流れ着いてからしばらくは、そのことも忘れてたんだ。目に映るもの全部、目新しくって、みんなも優しくて、楽しくて……」

　でも、とリリは言う。

「昨日の事件で、ご主人様の眷属が暴れてるの見て、リリの所為だって、思ったの。リリのことを怒って、ご主人様が追いかけてきたんだって」

「でも違った」

　俺が言うと、「うん」とリリは頷く。

「ご主人様は、違った。あんなにメチャクチャにリリと大喧嘩したのに、そんなこと忘れてるみたいだった。この、ルルイエ？　が、大嫌いで仕方ないみたいで……だけど」

　リリは、俺を見る。

「……ご主人様の、その憎しみも、ウソのものみたいだった。だよね？　きょうじゅ」

「ああ、そうだ。けど、その話は一旦置いておこう。リリ、続けてくれ」

「う、うん」

　リリは一呼吸挟んで、言った。

「リリね？　……どうしたらいいか、分かんないの」

「どうしたら、って……？」

「ご主人様を、自分でね？　……どうしたいんだろうって」

　リリは俯いて、深く考え込んでいる。

「ご主人様はね？　今も怖いよ。ずっと怖い。元々そうだったし、戦ってボロボロにされて、もっと怖い人なんだって思った。けど、多分このまま行けば勝てちゃって、それで」

　僅かな沈黙。

「……死刑になっちゃうかもって思って、嫌だって思ったの」

「リリ……」

　ハルは、神妙そうな顔でリリを呼ぶ。リリは、抜け殻のような顔でぽつりぽつりと言葉を落とす。

「教会で大切にされてね、ご主人様からの扱いって、酷かったんだなぁって思ったよ？　すっごい働かされたし。言うことは全部聞かなきゃだったし」

　でも、とリリはつなげる。

「でも……死んでほしいとは、思わないんだ。それはやだなぁって、思う」

　何でだろ……。リリは、不思議そうな声で、虚無めいた表情でそう言った。

　それに、教会三姉妹は戸惑いにお互い視線を向け合うばかりだ。リリの感情は、実のところ奴隷のそれではない。だがリリが学んできた語彙の中では、それが一番近かった。

　魔術書ばっかり読んでる弊害だな。そう思いながら、俺はリリに教える。

「リリの気持ちは、意地悪なご主人様に向ける奴隷の気持ちだと思うから、よく分からなくなるんだ」

「……そう、なの？　じゃあ、リリは、どんな気持ちなの？」

　俺は微笑んで言う。

「反抗期の子供が、完璧じゃないって分かってしまった親に対する気持ちだよ」

　リリが、大きく目を見開く。

「……ご主人様、だよ？」

「でも、造物主でもあるんだろ？　じゃあ親でもある」

「親……そうなの、かな」

　俺はリリの隣に座り直し、そっとその頭を撫でる。

「種族間でいえば、確かに主人と人造奴隷の関係性なのかもしれない。眷属同士ならそうなんだろう。けど、フキとリリで言えば違う」

　種族を代表する怪物少女でそうなると、関係性はより濃密な形で還元される。

「神と人、人と人形。でも怪物少女なら、それは親と子の関係だ。リリの反逆は反逆という名の反抗期だし、今は家出してるようなもんだ」

「反抗期……家出……」

　リリは俯いて、じっと考えこんでいる。

「だから、反目しあっても、どこかに家族を想う気持ちがある。それが、フキに死んで欲しくない気持ちの正体だよ」

「……」

　リリは、口を閉ざし、目を閉ざし、むっつりと考え込んだ。それからまた、ぽつりぽつりと話し始める。

「ご主人様……ううん、フキは、まだね、リリ怖いよ」

「うん」

「もしまた目の前にしたら、体、カチコチになっちゃうかもしれない。息するのも苦しくて、よく分かんなくて泣いちゃうかも」

「うん」

「でも……リリね」

　リリは、顔をあげる。眉を寄せて、ムッとした怒りが現れている。

「フキのこと、ムカつく。今までよくもこき使ってくれたなー！　って、文句言いたい。ルルイエにヒドイことするなら止めたい。ぶん殴って、蹴っ飛ばして、それで！」

　リリは大きく息を吸って、言う。

「それで、許してあげたい。正気に戻してあげたい。リリは、フキのことムカつくけど、……死んでほしく、ないから」

「……ああ。そうだな」

　俺は頷いて、リリの頭をポンポンと叩いた。「りりりっ」とリリは、鈴の鳴るような不思議な笑い声をあげる。

「それでね、きょうじゅ」

　リリは、悩みの解決した、晴れやかでまっすぐな目を俺に向けてくる。

「フキの、ルルイエへの憎しみは、ウソみたいだったでしょ？　これは、その」

　リリが言葉を選んでいる。俺は微笑んで、その言葉を継いだ。

「リリの考える通りだ。フキのあの計画は、感情からして作られたものだった」

「それは、誰にですか」

　ダニカの問いに、俺は答える。

「『歴史家』」

「歴史、家……？」

「怪物少女ともまた違う、異質の存在になる。今はみんなにはあまり関係がない話だ。あのメモ帳を俺たちが見つけたのは奴にとって大きな計算外で、それくらい慌てて逃げてった」

　けど。

「いつか戻ってくる。その時に叩けばいい。殺して死ぬ奴なのかどうかも分からないが、落とし前は付けさせる」

　俺の言葉が、皆に接するときのそれよりも遥かに乱暴で、皆が緊張の面持ちで俺を見つめている。

　俺は咳払いを一つして「ともかく、だ」と続けた。

「フキは、操られてああなってる。まぁ中々特徴的な性格の持ち主だけど、ここまで大それたことをする怪物少女じゃないのは俺が保証する。だから」

　俺はリリに笑いかけた。

「満足いくまでしばいたら、牢屋に入れて反省させてやろう。そうやって出てきた時は、リリが迎えてやればいい」

「うんっ」

　リリの目に、もう迷いはない。