わたしの幼馴染はモフモフ王国の王子様！

第3話 狼の王様はわたしが助ける！

「父様……どうしたんだ⁉　どこか怪我でも――」

「怪我は……治ったんだけどなぁ（こんな姿、息子には見られたくなかったなぁ）」

　そんな大きな狼さんから、またしても声が二重に聴こえた。

　来牙くんは慌てて大きな狼さん……お父さんに駆け寄っている。

　来牙くんのあんな悲しそうな顔、初めて見た……。

　思わず絨毯の真ん中で見ていることしかできないわたしに、話しかけてくれたのはオシャレなスーツのような恰好をした青い髪の若い獣人さんだった。すごーく背が高い。

「失礼ですが、ライガ王子の人間のご友人だと……」

「あ、はい。恵川胡桃といいます！」

　慌てて頭を下げたわたしに、その人も優雅にお辞儀をしてくれた。

「私はフェンリル王の側近を務めます、リュコスでございます」

　いかにもファンタジーな名前に「リュコスさん……」と繰り返すと、リュコスさんはにっこりと微笑んでくれる。そして、チラリと来牙くんたちを見てから教えてくれた。

「王は先日大きな怪我を負った時から、熱が下がらないのです」

「でも、怪我は治ったって……」

「我ら獣人は人間より回復が早いのです。それは王なれば一層のこと。だからこそ、今回の長引く熱は何らかの毒や病の可能性があり、特別な治療薬が必要なのですが……」

「おくすりはそんな手に入りにくいものなんですか？」

　わたしが尋ねると、リュコスさんが困った顔をする。

「医師が言うには『輝き花の雫』さえあれば治ると。ただ、その花は断崖絶壁の中腹にあり、四足の狼姿はもちろんのこと、このような人型になりましても大人の体格では足場が狭くて――」

「待て、リュコス！」

　ずんずんと来牙くんが大股で戻ってくる。

　喉の奥でグルグルと唸りながら、来牙くんはあからさまに怒った様子だった。

「その話をどうしてこいつに言う必要があるんだ？　まさかおまえ――」

「はい、クルミ様に取りに行っていただこうかと」

　次の瞬間、にっこりと笑うリュコスさんの胸倉を、来牙くんは思いっきり引っ張っていた。

　来牙くんが……わたしのために怒ってくれている？

　そのことはとても嬉しい。だけど……。

　私は勇気を振り絞って聞いてみた。

「その花の場所へは、わたしだったら行くことができそうなんですか？」

「クルミ様は小柄ですし、これ以上の適任はいないかと存じます」

「それなら、行きます」

「胡桃っ！」

　来牙くんに名前を呼ばれたのって、いつぶりだろうな。

　だけど、今は喜んでいる場合じゃないや。

「だって、その花がないと来牙くんのお父さんは治らないんでしょ？　だったらわたし、行くよ――笑っているだけじゃ、病気は良くならないからね」

「でも……（おまえに怪我されたらと考えると怖いよ）」

　もう、そんな悲しそうな顔でわたしのこと見ないでってば。

　それに、不思議な二重の声が、来牙くんの思っていることだとしたら。

　より、がんばるしかないって気持ちになっちゃうよね！

「任せて！　わたしがバビューンとおくすり持って帰ってきちゃうから！」

　わたしが笑顔で、自分の胸を叩いてみせた。

「すごいすごーいっ！」

　わたしは大きな狼の背に乗って、風を切っていた。

　この車より大きな青い狼さんが、リュコスさんの本当の姿なのだという。ビュンビュンと森や草原の中を駆けていると、周りの草木がわたしたちを避けてくれているみたいに思えた。

（喜んでいただけて何よりです）

　狼の姿になると、直接言葉がわからない。

　だけどなぜか聞こえる声がリュコスさんのものだとしたら、わたしの反応で悪い気にはさせていないようである。

　ただし、後ろに座る来牙くんは除いて。

（こいつ、今から何するのかわかっているのか？）

　口に出して言われないけど、背中に刺さる視線でも呆れられているのがわかる。

　それが居たたまれなくて、わたしは来牙くんに話しかけた。

「来牙くんもこんな大きな狼さんになれるの？」

「なれない……俺はハーフだから」

　ハーフといえば……普通に人間でもあるよね。外国人のお父さんを持つクラスメイトもいるもの。来牙くんのお父さんは、見ての通り狼さんだから、つまり――

「母さんが、普通の人間なんだよ。昔、父様が日本に遊びに来ていた時に知り合ったらしい」

「えーと……そんな簡単に行き来できるようなものなのかな？」

「王族の血を引く者だけ、異世界と行き来できる能力があるんだ。使命があるからな」

「国を治めることではなく？」

　わたしが質問を重ねていたら、来牙くんが一瞬口ごもる。

　だけど、彼はつづけた。

「異世界の聖女を探してくること」

（お話の途中ですが、着きましたよ）

　その時、リュコスさんがバフンとひと鳴きして、足を止める。

　潮風が気持ちよかった。崖の下を見下ろせば、白波が崖にぶつかり弾けている。

　そんな海辺の崖には、たしかに人がひとり通れるかなってくらいの細い下り坂があって。たしかにあの細さでは、四つ足の狼が向かうのは難しそうである。

　今からわたし、あそこを一人で歩いていくの？

　ごくんと口の中に溜まった唾を呑み込んだ時だった。

　来牙くんがぶっきらぼうに告げてくる。

「やめれば？」

「やめないよ」

　行く。わたしはやり遂げてみせるんだ。

　だって、今もこうしてわたしの心配をしてくれる来牙くんのためだもの！

　わたしが昔経験したような思いを……来牙くんにさせてたまるか！

「それなら……」

　すると、来牙くんがひょいっと先にリュコスさんから飛び降りる。

　そしてわたしに向かって両手を広げた。

「ほら」

　え、待って？

　その「ほら」って……胸に飛び込んで来いってやつ？

　そんなの恥ずかしいよ⁉

　わたしがもじもじしていると、来牙くんが不機嫌な顔をした。

「この高さ、おまえじゃ一人で下りれねーだろうが」

「でも……」

「それとも、俺じゃ力不足か？」

　そんなわけない！

　こうなりゃ……覚悟を決めてやる！

　わたしは「えいっ」とリュコスさんから飛び降りると、来牙くんが宣言通りに受け止めてくれた。当たり前のようにすぐに下ろされるけど、緊張したなぁ……。

　わたしが胸を撫で下ろしていると、来牙くんが「どうした？」と聞いてくる。

　だからわたしはにっこりと笑顔を返した。

「なんかもう、崖なんてぜんぜん緊張しないなって思って」

　だって、これ以上心臓がドキドキすることってなさそうだもん！

「よーし、行くぞー‼」

　わたしがこぶしを掲げていると、後ろから（おやおや）とリュコスさんがクスクス笑う声が聞こえたような気がした。