鬼と舞う

童友達(わらわともだち)の病

「つ～ら～ゆ～き～」

　紀貫之（きのつらゆき）の名を呼ぶ声がする。

　呼ぶ声は、紀善道（きのよしみち）。

　紀有常（きのありつね）の孫。雅楽寮（うたのりょう）の司（つかさ）。

　早朝（つとめて）、出仕（しゅっし）（出勤）する貫之を、善道は図書寮（ずしょりょう）の階段（きざはし）の前で待ち構えていた。

「はうっ」

「ううっ」

「ううう」

「うぐぅ」

　図書司（ずしょのつかさ）（図書寮の役人）たちは、浅沓（あさぐつ）を脱ぎ、棚に置いて、肌足（はだし）で、霜の下りた階段の冷たさに、口々に声を上げながら、上（のぼ）る。

　そこに紛（まぎ）れて貫之は、善道を避け、浅沓（あさぐつ）を脱ぎ、棚に置いて、肌足（はだし）の爪先で、声を上げることもなく、階段を上（のぼ）る。

　いつもは耳疾（みみと）く音を聞き分けるのに、善道の声が聞こえず、霜月（しもつき）（十一月）の明けきらない薄暗さで、姿も見えないらしい。

「ね～ね～、つ～ら～ゆ～き～、聞いてよ～、聞くだけでいいんだよ～」

　善道も浅沓を脱ぎ、棚に置き、肌足で、霜の下りた階段の冷たさに顔を盛大にしかめて、上る。

　どちらも浅緑（あさみどり）で無紋（むもん）（模様（もよう）のない）束帯（そくたい）を着て、冠（こうぶり）を着（つ）け、位（くらい）の低さが知れる。

　話す善道の声が聞こえず、貫之は、図書寮の周囲（まわり）の簀の子（すのこ）（外（そと）廊下（ろうか））に上がる。

　善道も上がり、貫之の袖を捕（とら）えると、引っ張り、簀の子（すのこ）（外廊下）の端の高欄（こうらん）（柵（さく））まで行った。浅緑の袖で口覆（くちおお）いして、小声で言う。

「帝（うえ）の元服（げんぷく）（成人式）の宴（うたげ）の、青海波（せいがいは）の練習（ならい）をしてて～」

　貫之は眼を見開いて、善道を見た。

「女にて見（み）たて奉（まつ）らま欲（ほ）しき」――女にして見てみたい、という訳（わけ）の分からない言葉が似合いの、紀貫之（きのつらゆき）は、女と見紛（みまが）うばかりの顔（かおばせ）をしている。

　眼（まなこ）は、夜の闇が口（くち）を開いたように黒く、細い鼻、薄い口縁（くちびる）。十七歳だが、未だ髭（ひげ）も生え揃わず、生（なま）めかしい（若々しい）。

　紀善道（きのよしみち）は、二十一歳。面長（おもなが）で、眼は少し小さく、口覆いした浅緑の袖の内の、小鼻は矢尻（やじり）のように広がって、薄い口縁（くちびる）を、髭が囲（かこ）んでいる。

　同じ紀氏（きし）と言っても、三代も前に分かれて、顔（かおばせ）は似ていないが、どちらも、そびやかに（そびえるように）背が高い。

「朔（さく）（十二月一日）に諒闇（りょうあん）（清和天皇の喪の期間）が明けたばかりで、宮中（うち）は、かしかましい（騒がしい）ことですね」

　貫之は小声で、長息（ながいき）（溜息）混じりに言う。

　善道の浅緑の袖の上の善道の眼が、貫之を睨んだ。

「真面目（まめ）に出仕（しゅっし）（出勤）している宮中（うち）の司（つかさ）（職員）の皆に代わって、言う。――師走（しわす）（十二月）の一月（ひとつき）で、元服（げんぷく）（成人式）の設（もう）け（準備）をしなきゃならないなんて、騒（さわ）ぎ罵（ののし）る（大騒ぎ）するしかないだろっ」

「…それはそうですが…」

「ただでさえ時間がないって言うのに、青海波を舞う相手の覚えが悪すぎて、疲れ果てて、章成（あきなり）が熱、出しちゃったんだよ」

「章成が青海波を舞うのですか」

　貫之が言うと、浅緑の袖の上の善道の眼が笑んだ。

「約束（ちぎり）は忘れちゃったんだと思ってた」

「………」

　貫之は黙り込む。

　善道は長息（ながいき）（溜息）と共に、袖を下ろした。

「大伯父（おおおじ）君（ぎみ）に、診てもらってるから、だいじょうぶだよ」

　袖を下ろした貫之は、物思う顔様（かおざま）（表情）だった。「大伯父君」と聞いて、紀氏の誰のことを言っているのか、分からないのだ。

　内教坊（ないきょうぼう）の妓女（ぎじょ）の胎（はら）から産まれた貫之は、紀氏の家で産まれ育った善道より、親族（うから）を知らない。

「長谷雄（はせお）様だよ」

　紀長谷雄（きのはせお）の名を聞いて、貫之は驚く。

「長谷雄様は、文章得業生（もんじょうとくごうしょう）ではないですか。祈祷（きとう）ができるのですか」

「祈祷じゃなく、医道（いどう）だよ。病は、祈らなくたって、その病に合った薬を飲んで、体を温めるか、冷やすかして、家に籠（こ）もっていれば、治るんだよ。長谷雄様は、」

　言いかけて、善道は、また浅緑（あさみどり）の袖で、口覆（くちおおい）いした。

「長谷雄様の祖父（おおじ）様――紀国守（きのくにもり）様は、典薬頭（てんやくのかみ）だったんだ。でも、前（さき）の帝（うえ）（清和天皇）が、東宮（はるのみや）（皇太子）であらせられた時、『お腹が痛い』って言い出して、国守様が薬を差し上げられた。すると、東宮は、ますます痛がって、転げ回った」

　今、目の前で、腹を抱えて痛みに転げ回る童（わらわ）（子ども）と、うろたえる翁（おきな）（老人）を見ているかのような顔様の貫之と向かい合って、善道は、よく真顔で話し続けていられるものだ。

「薬と偽（いつわ）り、毒を飲ませたのかと責められて、国守様が、帯刀舎人（たちはきのとねり）（皇太子の護衛）に斬られようとした時、東宮が声を上げてお笑いになった」

　帯刀舎人に斬られようとする翁を、声を上げて嘲笑（あざわら）う童を、目の前に見ているかのような貫之の顔様。

「兄の小野宮（おののみや）様（惟喬（これたか）親王（しんのう））が、東宮のお腹を、くすぐっていらっしゃったんだ。つまりは、偽（いつわ）り病（や）み（仮病）だったってこと。」

　善道の話に、貫之は詰めていた息を、長く吐き出した。善道も、口覆いした浅緑の袖の内で、長息（ながいき）（溜息）を吐（つ）く。

　前（さき）の帝（うえ）（清和天皇）は、母（藤原明子（ふじわらのあきらけいこ））に、心配してもらいたかったのだ。自分に見向きもしてくれない、いつも心が空（そら）の母に。

「国守様は、たかが童（わらわ）の戯（たわぶ）れで、命が奪われることを畏（おそ）れ、紀氏にまで累（るい）が及ぶことを畏れ、家の医書（いしょ）を全て焼き捨てて、この先、医道（いどう）に関わらないように、子である貞範（さだのり）様、孫である長谷雄様に命じられたのだそうだ」

「そうなのですか…」

「長谷雄様は、『真（まこと）は（本当は）医道に進みたかった』って、いつもおっしゃってる」

「そうなのですね…」

「学問が進まない言い訳かもしんないけどね～」

　口覆いした浅緑の袖の下から、善道の笑（え）み声（ごえ）がこぼれる。

　紀長谷雄は、三十八歳。同い年の菅原道真（すがわらのみちざね）が、すでに文章博士（もんじょうはかせ）であることを考えれば、未だ文章得業生（もんじょうとくごうしょう）だ。

　大学の直曹（じきそう）（寮）に住まわされているが、章成の病を看（み）なければならないと、大学頭（だいがくのかみ）（学長）に言い張って、連れて家に帰っている。

――それが、昨日のこと。

　他の図書司（ずしょのつかさ）（図書寮の役人）たちは、寮を開き、仕事を始めている。

「章成のことをお伝えいただき、ありがとうございます」

　そう言って、行こうとする貫之の浅緑の袖を、善道は捕（とら）えた。

「だから、章成のために頼むよ～、つ～ら～ゆ～き～。章成が戻って来た時に、相手が完璧に舞っていたら、章成、喜ぶと思うよ～～～」

　藤原章成（ふじわらのあきなり）。十八歳。貫之と同じ、内教坊（ないきょうぼう）の妓女（ぎじょ）の胎（はら）から産まれ、舞の才能（ざえ）を認められて、藤原氏の家に迎えられた。

　帝の元服（げんぷく）の宴で舞うことは、藤原章成として、宮中（うち）でも、藤原氏の中でも、認められることになる。

　けれど、章成は舞うことはできないようだ。