打ち切り少年マンガの主人公、ファンタジー世界で無双する

正義033・気配1

　休憩を終えたエス達は、『ロズベリー森林』の浅いエリアに立ち寄った。

　昨日の一件があるため、念のため異常がないかは確認しておいたほうがいい。

　15分ほど森を歩き回り、ジャスティス1号に気配を探ってもらったが、特に異常はないようだった。

「ありがとな、ジャスティス1号」

「ジャス！」

　敬礼するジャスティス1号を送還し、エス達はロズベリーに帰還した。

　帰還後、連合（ユニオン）の受付でクエストの達成を報告する。

　クエスト報酬を受け取った一行は、受付嬢おすすめの服屋に行くことにした。

　数時間前にエスの服装の話題になった時、新しい服を探してみようという話になったのだ。

　だが結果から言って、エスの服探しは失敗に終わった。

　とはいえ、服がなかったわけではない。

　問題となったのはエスの体質である。

　服屋に入って数分後、とりあえず適当な部屋着を試着してみたのだが、違う服を着た瞬間、エスは妙なむず痒さを感じた。

　むずむずとした違和感はどんどん強まっていき、10秒ほどが経過すると、ボン！　と音がしてエスの体から真っ白な煙が発生。

　モワモワとした煙が晴れた時、なぜか普段の格好に戻っていた。

「どんな体質！！？」とユゼリアからのツッコみが入ったが、その後別の服を試しても結果は同じだった。

　着替えた直後から全身がむずむずしはじめ、最終的には煙と共に元の服に戻る。

　マントを外し、別の服を上から羽織る形なら問題はなかったのだが、わざわざそうして新しい服を買う意味もない。

　結局、服屋での買い物は諦め、適当に近くの雑貨屋等を見ることにした。

　ここ数日でエスが買ったものといえば、食べ物を除きアイテム袋くらいである。

　冒険者に必須と言われるポーション類、野営道具等は一切ない。

　必要かどうかはともかく、最低限の冒険者グッズは揃えてもいいのではとラナに言われ、いくつかのポーション類と寝袋、水筒等を購入した。

　また、これまでは何でもアイテム袋に突っ込む状態だったので、せめてお金は分けておこうと小さな財布も購入した。

　アイテム袋ほどではないが、ちょっとした空間拡張が施されており、見た目以上に大量のお金を収納できる。

　こうして、服は買えなかったがエスの持ち物が少しだけ充実した。

　エスの買い物が終わった後。

　ラナとユゼリアの買い物にも付き合うことになり、ゆっくりといくつかの店を回った。

　全ての買い物が終わる頃には空も赤みを帯びはじめ、ラナ、ヴィルネと別れる時間になる。

　2人は再び【朝露】に行き、ロレア達と過ごすということだ。

　連合の近くで2人と別れたエス、ユゼリアは、お決まりとなった【龍の鉤爪亭】を訪れる。

　料理の美味しいのはもちろん、メニューの種類も豊富なので、毎日来ても飽きないのだ。

「ひっく……エスは明日何をするの？」

「うーん、どうしようかな……」

　蜂蜜酒（ミード）を飲んで赤くなったユゼリアの問いに、エスは腕を組む。

「黒い邪獣の問題は解決したし、他の町に移動してもいいんだけど……」

「いいんじゃない？　ロズベリーを出るなら……ひっく、私も付いて行こうかな」

「いや、まだ迷ってる。本当に出てもいいのかなって、少し引っ掛かってるんだ」

「引っ掛かってる？」

「うん」

　エスは珍しく神妙な顔で言う。

〝謎の邪獣〟の問題はひとまず解決した。

　が、本当に大丈夫なのか？

　まだ大きな問題が潜んでいるような、そんな気がしてならないのだ。

　ユゼリアにそう伝えると、彼女は「んー」と低く唸る。

「ひっく……夜道で襲ってきた仮面の集団は気になるけど……目的が潰（つい）えて逃げたんじゃない？」

「うーん……たぶん？」

「ジャスティス1号は何も感知しなかったんでしょ？」

「まあね……心配しすぎかなぁ」

　エスはそう言って、果実ジュースをひと口飲む。

「あと数日様子見して、何もなさそうなら別の街に移動するとか……？」

「ひっく……いいんじゃない？　それじゃあ、明日もとりあえず森に行くの？」

「そうだね。また昼頃にでも行くつもり」

「そう。私も付いて行っていい？」

「もちろん！」

　その後、明日の正午頃に連合で会うことを決めたエス達は、【龍の鉤爪亭】をあとにした。

（……何もなければいいんだけど）

　ユゼリアと別れたエスは、森のほうを見ながら考える。

　確証があるわけではないが、エスの嫌な予感はよく当たる。

　何も起きなければいいと思う時に限って、何か良くない事態が起こるのだ。

　宿に帰って眠り、平穏な朝を迎えた後も、嫌な予感が消えることはなかった。

　そして、ユゼリアと待ち合わせた時間が近付き、連合へ向かっていた時のこと。

（……っ！！　これは……！」

　エスの背後――『ロズベリー森林』の方角から、突如邪悪な気配が発生した。