打ち切り少年マンガの主人公、ファンタジー世界で無双する

正義023・夜道

　模擬戦の結果は5-0、エスの完全勝利で幕を閉じた。

「いやぁ、完敗だった！　対人の技術には自信があったんだがな……」

　デルバートは割れたバロンの実を片付けながら苦笑する。

「仕方ないわ。あの【振動剣】を悉く避けるなんて人間業じゃないし」

「だよなぁ……よくあんなギリギリで躱せるもんだ」

「【振動剣】って、あの剣がブレたやつ？」

「ああ。剣士系の上位職に発現するスキルだ。まさか知らずに初撃を避けたのか？」

「あはは。なんとかね」

　エスは頭を掻きながら言う。

　剣がブレるあの攻撃はスキルによるものだったらしい。

「まじかよ……初見で【振動剣】を……」

　目を瞠（みは）りながら言うデルバート。

「ところで俺も聞きたいんだが、あの残像？　と分身？　の技は一体何だったんだ？」

「あ、私も気になってたわ！　あんなスキルなんて持ってたっけ？」

「いや、あれはスキルじゃないよ。ただ単に速く移動しただけ」

「「……は？」」

　2人の声が綺麗に揃う。

「速く移動しただけ？」

「うん！　とにかく速く動くんだ」

　エスはデルバートにそう答えて、反復横跳びを始める。

　反復のスピードが上がるにつれて、徐々にエスの体がブレはじめた。

「速く動くと体がブレるでしょ？　デルバートの【振動剣】を見て『これだ！』と思ったんだ！」

「「………………」」

　速く移動するあまり横長の線のようになったエスに、言葉を失うユゼリアとデルバート。

「スピードを調節すれば、さっきみたいに分身できるよ！　残像のポイントもできるだけ速く動くことだね」

「それは……ポイントというのか？」

「言わないんじゃない？」

「言わないよなぁ。こりゃ1撃でＡランク級を倒すわけだ」

　デルバートは「ふっ」と笑いながら言う。

　それから3人は受付のほうへと移動し、エスの昇格手続きを行うことに。

　結果は文句なしのＢランク昇格。

　安価な鉄製だった冒険者カードは、数日にして上質な銀製に変わる。

「よかったわね！」

「うん！」

　連合（ユニオン）をあとにしたエスとユゼリアは、【龍の鉤爪亭】で夕食をとることに決め、その道中に受付嬢おすすめの雑貨屋に立ち寄る。

　雑貨屋の場所を聞いていたのは、エスのアイテム袋購入のため。

　ユゼリアがアイテム袋を使うのを見て、便利そうだなと思っていたのだ。

　店には数種類のアイテム袋が置いていたが、ユゼリアと同じ廉価版を買うことにした。

　ちなみに廉価版とは言っても、一般的にはかなり高級な部類らしい。

　エスが問題なく購入できたのは、連日の邪獣討伐と鬼熊（オーガベア）の件の報酬があったからだ。

　特に後者については重要な調査成果を上げたことで、ユゼリア曰く〝Ａランククエスト級〟の報酬が手に入った。

　そうして無事に買い物を終え、【龍の鉤爪亭】に向かうエスとユゼリア。

「――あれ？　エスとユゼリアさんではありませんか」

「ロレア！　皆も！」

　店の前に到着したところで、【英霊の光】の4人パーティとばったり出くわした。

「ロレア達も食べに来たの？」

「ええ、調査報告で連合に寄った帰りなので」

「そうそう、その時に聞いたよー。〝謎の邪獣〟を倒したんだってー？」

「ああ、どんな奴だったか気になるぜ」

「ぼ……僕も少し気になります」

　ロレア達はそれぞれに言う。

　調査報告を行った際、受付でエス達の話を聞いたようだ。

「そういうことなら、一緒に食べてく？」

「いいのですか？」

「うん！　俺は構わないよ。皆で食べるのも楽しいし」

　一応ユゼリアにも聞いてみると、「べ、別に構わないけど……？」と少し照れ臭そうに言ってくれた。

　そんなわけでロレア達も同席することになる。

「――なるほど、鬼熊が」

「うん。なんか強くなってたみたいで、魔核がボロボロになってたんだ」

　エス達は料理を楽しみながら、今日討伐した鬼熊について話す。

「その鬼熊はどのようにして見つけたんですか？」

「ジャスティス1号が気配を感じるって言ったんだ」

「ジャスティス1号？」

「あ、まだ紹介してなかったね。ちょっと待ってて」

　エスはジャスティス1号を呼ぶことにする。

　2度目以降の召喚では〝簡易召喚〟を使えるので、魔法陣を使う必要はない。

　送還中に彼が暮らしている場所（彼の家があるらしい）と現在の場所を正義力（ジャスティスパワー）の道（パス）で繋ぐだけだ。

　ふいに目を瞑って集中しはじめたエスに、ロレア達が首を傾げる。

「――【召喚】」

　向こう側との道を意識して正義力を注ぎ込むと、エスの両手付近が金色に光る。

　発光が始まって数秒後、そこには両手に抱かれるジャスティス1号の姿があった。

「……ジャスッ！」

「「「「「…………え？」」」」」

　元気な声で鳴いたジャスティス1号に驚きの視線を向ける一行。

　なぜかユゼリアの視線も含まれている。

「え……！？　あのラクガ……魔法陣は！！？」

「もう繋がりが出来たからね。2回目以降は要らないんだ」

「ジャス！」

「便利ね……」

　同意するように鳴くジャスティス1号にユゼリアがポツリと呟く。

「……ちょ、ちょっと待ってくれ！！　その生き物？　は一体何なんだ！」

　エス達のやり取りを見ながら、ロレアが困惑の表情を浮かべる。

「こいつはジャスティス1号！　俺の使い魔だよ」

「ジャス！！」

「「「「………………」」」」

「考えるのは諦めたほうがいいわよ？　私も諦めたから」

　4人はしばらく固まっていたが、ユゼリアと同じく考えることを止めた。

　皆それぞれに『まあエスだから』とあるがままの状態を受け入れる。

　それからしばしジャスティス1号の話をした後、話は再び鬼熊の件へ。

「しかし、ユゼリアさんと組んでいたとはいえ、よく鬼熊を倒せましたね。通常よりも強かったのでしょう？」

「うんうん。私達じゃ絶対無理だったよねー」

　そう言ったロレアとラナに対して、ユゼリアが気まずそうに口を開く。

「その……実のところ、鬼熊はエスが実質1人で倒したの」

「「「「ええっ！！！？」」」」

　目を見開きながらエスのほうを向く4人。

　完全にデルバートの時のデジャブである。

「強化された鬼熊を1人で倒すとは……」

「前代未聞のランク詐欺だよねー」

　2人の言葉にエンザとヴィルネも「「うんうん」」と頷く。

「一気に2ランク……いえ、3ランク上がってもおかしくなさそうなレベルですね」

「それでも足りないくらい強いけどねー」

「あ。ランクはもう上がったんだよね、Ｂランクに！」

「「「「Ｂランクに！！！？」」」」

　再び4人が目を見開く。

「うん、ほら。ちょうどさっき上がったんだ」

　エスは銀製の冒険者カードを出して見せる。

「本当にＢランクに……今日1日で何があったのですか？」

「えっとね――」

　エスはユゼリアに補足してもらいつつ、昇格の経緯（いきさつ）を説明する。

「え、デルバート支部長に勝ったのですか！？　いえ、たしかにエスさんなら勝てそうですが、模擬戦のルール的にパワーだけで押すのは難しそうなので……」

　4人とも模擬戦の話には驚いていたが、中でも驚いていたのがロレアだった。

　彼女は【剣士】の職業を持つ人間として、デルバートの強さを知っていたらしい。

　デルバートの職業は【剣豪】。

　職業には進化の概念があり、ツリーのように派生しているが、【剣豪】は【剣士】から2段階先の上位職業とのことだ。

　思えば、昇格手続きの傍らにデルバートが言っていた気がする。

　ともかく、ロレアにとっては目標とすべき人であり、1度軽い手合わせをしたこともあるそうだ。

「もしよろしければ、今度私とも手合わせをしてもらえませんか？」

「うん！　全然いいよ！」

　ロレアとの手合わせを約束した後、さらに30分ほど食事をとって解散する。

「――ではまた今度」

「うん、また！」

　宿の方角が逆なので、ロレア達とは店の前でお別れだ。

　4人に手を振り、ユゼリアと宿の方向へ向かう。

「ユゼリアの宿は近いんだっけ？」

「2つ先の角を左に曲がった先。エスは真っすぐでしょ？　……ひっく」

　少し赤くなった顔で言うユゼリア。

　ちびちびと飲んでいたため先日よりはマシだが、それでも酔いが回っているらしい。

「うん。俺はこのまま真っすぐ行って……」

「……ひっく、どうしたの？」

　ふいに立ち止まったエスにユゼリアが尋ねる。

「いや……ジャスティス1号、これって……」

　エスは送還せずに抱いていたジャスティス1号に目を向ける。

　ジャスティス1号はその意図を察したようにコクリと頷いた。

「ユゼリア――誰かに尾（つ）けられてる」