見守り人の独り言＆植物魔法・番外編

★とんだ夏の思い出 ３

　メエメエさんの用意したグローブの効果が絶大すぎて、僕が地面を叩いた瞬間に周囲の土が大きく抉れて、爆発するように吹き飛んだのだそうだ。

　その衝撃をまともに食らった僕は、土もろとも飛ばされて湖に落下し、ナガレさんとカワウソさんが慌てて救出してくれたんだって。

「おお、泳げないハク坊やが溺死しては大変だと思い、我は必死に走ったぞう！　しかしこの身体では速度が上がらず、カワウソに追い越されたのう。ほっほっほ～」

　でしょうね。

「僕も頑張って走ったよ！　だけど水に入ってからは、水龍のおじちゃんに敵わなかったの！」

　カッパさんのほうが泳ぐのに適していると思うよ。

「おう！　ワシはここで、ナガレとカワウソを信じて待っていたぞ！」

　オコジョさんに多くは期待していない。

「ぼくも、とんで、いったの！」

「ぼくも!!」

「わたしは、みずを、ドバーってやったよ！」

「ぼくは、ハク、かわかした！」

「わたしもー！」

「ボクはとりあえず、みんなの応援をしたよ！」

「あいあい！」

　精霊さんたちは小さな拳を握りしめて、それぞれが必死に主張していた。

「うん、みんなありがとうね。いつも心配かけてごめんね？」

　なんとか笑顔を作って声をかければ、全員が頭をブンブンと振っていた。

「いいの！」

「ハク、まもるの！」

「わたし、たちの！」

「ぼくらの！」

「やくめ、だもん！」

「ボクもあんまり役に立たないけど、がんばるから！」

「あいあい！」

　みんなの必死な声に、バートンは目頭を押さえていた。

　うんうん、いい子たちだねぇ。

　僕もホロリと来ちゃったよ。

　ところで諸悪の根源はどこへいったの？

「あっち」

　グリちゃんが指さす先を見れば、木の枝に宙吊りにされたメエメエさんが、ニャンコズに猫パンチをお見舞いされていた。

　メエメエさんはバンバン叩かれ、あちらこちらにブラブラと揺さぶられている。

　お仕置きで吊るされたのだろう。

　ニャンコズが楽しそうにしているね。

　当の本人は無の表情で打たれている。

「少しは反省しているようです」

　神妙な面持ちでバートンがつぶやくと、そっとスイカ割りの事件現場に視線を走らせた。

　僕も釣られるように見てみると、湖岸が大きく抉れてクレーターになっているんだよ!?

　そこに湖の水が流れ込んで、小さな池が出来上がっていた。

　離れた場所に巨大スイカとシートがポツンと残されている……。

　いろいろツッコミどころが盛りだくさんだね!?

「坊ちゃまが地面を叩いた瞬間に、地面が粉々に砕けたのです。坊ちゃまのお力であれほどの衝撃を生み出すとは、なんと強力なグローブと棒でしょう！　湖まで吹き飛ばされたときは心臓が止まるかと思いましたが、幸い擦り傷程度の怪我で済みましたので、ポーションで治療いたしました」

　端（はた）から見ているとコントみたいに見えたんだね……。

　ちょっとどころか、かなり恥ずかしい。

「メエメエさんは三日くらい吊るしておいて！」

「かしこまりました」

　当然といったふうにバートンはうなずいた。

「監視は我がしておくのう。メエメエさんはちとやり過ぎたのう」

　ナガレさんも目を細めてメエメエさんを見つめている。

「使い手に合った道具を用意せねば、このような事故につながるのだ。ここが植物園であったからいいようなものの、外でほかの者を巻き込むようなことがあっては大変だぞう」

「まったくでございます。村人が腰を抜かしてしまいます！」

　バートンが難しい顔をしながら相槌を打っていた。

　その横で緊張感のないオコジョさんが、残ったお菓子をバクバクと平らげていたよ。

　それから少し休んで、そろそろ屋敷に戻ろうと立ち上がった。

　帰りがけにポコちゃんがチラチラと例のグローブを見ていることに気づいた。

「もしかして、あのグローブが欲しいの？」

　声をかければウルウルお目目で見上げてくるんだ。

「うん！」

　コクンと大きくうなずいて、ソワソワしているね。

「あのグローブ、いっぱい、ちから、だせる！」

　ポコちゃんのトレードマークは茶色のグロームだもんね。

「あのグローブは思った以上に力が出ちゃうから、使い方に気をつけなくちゃいけないよ？　普段はいつものグローブで、いざというときだけ使うって約束できるなら、ポコちゃんにあげてもいいけど？」

　メエメエさんが持ってきた物は、僕の物といっても間違いないからね。

　むしろメエメエさんに持たせておくよりも、うんと安全な気がする。

　ポコちゃんはパッと顔を輝かせて、コクコクと何度もうなずいた。

「ここ、いちばん、ってときに、つかう！　やくそく、するー！」

　キュッとグローブを握りしめておねだりされたら断れない。

「ポコちゃんにあげるよ。大事にしてね？」

「うん！」

　顔をクシャッとさせて凄く喜んでいた。

　ほかの子たちが「よかったね～」「かっこいいよ～」と、声をかけて笑っている。

　いやいや、僕の精霊さんたちは本当にかわいいわ～。

　マジ天使みたい！

　ほら、バートンとナガレさんも目尻を下げてほほ笑んでいるよ。

　そのあと、グリちゃんがフヨフヨと飛んでいって例の棒を吟味していた。

　もしかして気になるのかな？

　だけどそれは危険だよ。

「グリちゃん、その棒はやめたほうがいいよ！　欲しいならラビラビさんにかわいい杖を作ってもらうといいよ」

　そんな危険な棒は植物精霊のグリちゃんには似合いません！

　僕が「めっ！」すると、グリちゃんは素直にうなずいた。

「は～い！　ぼく、ぼう、いらな～い！」

　そう言って笑顔で僕に抱きついてきた。

　よしよし、素直ないい子だね。

　頭をなでてあげれば、ほかの子たちもくっついてくる。

　こうして精霊さんたちを身体にくっつけたまま、僕とバートンは屋敷に戻ったのである。

　◆◇◆◇◆

　その後、メエメエさんとはしばらく顔を合わせることがなかった。

　約束どおり三日間吊るされて、訪れるジジ様やアル様に笑われたみたい。

　解放されたあとも、ラビラビさんによって座敷牢に放り込まれたんだって。

「ちょっと待って？　植物園に座敷牢なんてあったの？　えぇ？」

　衝撃のワードに驚いた！

　するとラビラビさんは力強くうなずく。

「ええ！　こんな日も来ようかと、前々から作っていたんです！　鳥かご、猛獣舎、監獄、針のムシロ！　選り取り見取りそろえておりますが、メエメエさんには魔法封じの座敷牢だと思ったんです！」

　針のムシロは違うと思う。

　文字どおり、ガチで作っていたら怖いよ!!

　ラビラビさんは自信満々でグッと兎手を握って力説しているけど、それってメエメエさんにとってはご褒美じゃないの？

　座敷に横になってグータラ三昧しそう。

　それってお仕置きにならない気がする……。

「おやつの持ち込みは一切できません！　与える食事は三食牧草にしました！」

　草をモシャモシャ食べるメエメエさんを想像してしまった。

「羊なんだから、それって普通な気がする……」

「えぇッ!?」

　ラビラビさんは罰の執行が終わったあとで、ようやくその事実に気づいたみたい。