見守り人の独り言～植物魔法・番外編～

南の泉へ行ってみよう！ １

　味変普通ポーションを鬼のように作りまくった僕。

　当面の在庫数を確保するまで、ラビラビさんに監視されながら、ひたすらポーション作りに没頭した。

　あの目は逃がさないといっている。

　リオル兄は涼しい顔で、「たまには必死にがんばりなよ」と言うんだよ！

　バートンは無表情で「成人されましたので、いつまでも甘えは禁物でございます」と、厳しく僕を突き放したんだ!!

　これって四面楚歌っていうんだっけ!?

　僕を哀れに思ったのか、精霊さんたちは薬草を乾燥させたり、砕いたり、ビン詰め作業を手伝ってくれたよ。

　いい子たちだねぇ～。

　セイちゃんは魔石コンロの炎に見入って、たまに指を入れたりするので、バートンがそっとホールドして離れていた。

　たとえ火精霊さんとはいえ、見ているとこっちが心配になっちゃうもんね！

「ボクが付与魔法をかけてあげようか？」

　ユエちゃんが嬉々として声をかけてくるんだ。

「普通ポーションに余計な効果をつけちゃダメ！」

　断ったらムッとして、お月様ステッキで報復されたよ!?

「ていてい！」

　ぐぬぬぬぬ。

　僕はそのツンツン攻撃に耐えながら、必死で味変ポーションを量産した。

　作っても作っても、「もっともっと！」とラビラビさんに尻を叩かれる僕。

　誰なの！

　余計な味変をしようなんて考えたのはッ！！！

「ハク様ですね」

　ラビラビさんが作業テーブルの端っこでニヨニヨしていたよ！

　苦ッ！

　過去の自分が恨めしいッ！！！

　そんな日々が数日続いた。

　ようやくポーションの在庫が確保できて、ホッと胸をなで下ろし、今日こそはのんびり過ごそうと思っていたのに！

　朝も早くから、父様が僕の部屋の扉をバーンと開け放って、大きな声で叫んだんだ！

「よし！　ハクもシュワシュワの泉に一緒に行こう！」

「…………」

　お布団の中から目だけ出してみたら、父様のピッカピカの笑顔がまぶしかった。

　精霊さんたちも目をこすりながら欠伸をして、父様のほうを見ている。

　寝ぼけた頭では、すぐに理解できなかった。

　父様は今何を言ったの？

　んん？

　一拍あとに、僕の脳がようやく理解に至った！

「えええぇぇぇ～～ッ！　無理無理無理～～ッ！！！」

　お屋敷中に僕の絶叫が響き渡ったよ！

　高速首振りで断固拒否していたけれど、どこからともなくラビラビさんが現れて、僕の枕元で囁いたんだ。

「転移門は私が開きますから、ご安心ください！　ハク様も成人しましたし、少しは世間の荒波に揉まれてきてください!!　なぁ～に、クロちゃんシロちゃんと、ミディ部隊とグリちゃんたちもいますから、敵が現れても大丈夫！　おもしろいものがあったら採取をよろしくお願いしまッス!!」

　肩口で嬉々として叫ぶのはやめて！

　こうしてあれよあれよという間に、食堂に運ばれて朝食を食べさせられ、ラビラビさんが用意した装備をマーサとバートンに着つけられ、お屋敷のエントランスに運ばれてゆく僕。

　ちなみに僕は一歩も歩いていない。

　僕の脳は思考を中断し、現実逃避をしていた。

　精霊さんたちはおやつをたくさん用意して、水筒も装着し、ニコニコ笑顔でついてくる。

　ラビラビさんと父様に、何やらひそひそと話し込んでいた。

　玄関前に運ばれた僕は、シロちゃんに首根っこを咥えられ、ポイッと背中に放り投げられた。

　シロちゃんのモフモフ背中にポスンと落ちたころ、屋敷の玄関扉が開け放たれる。

　扉の向こうは、草木が生い茂る大森林に続いていた！

　えええぇぇぇぇぇ～～ッ!?

　こうして、ご機嫌なラビラビさんとバートンに見送られて、未踏の地へ出発することになった。

　みんなひどくない??

　転移門を抜けると、そこは巨木の森だった。

　広葉樹の木々の梢に阻まれて薄暗く、ここからは空が見えない。

　周辺は草木が生い茂り、鬱蒼として、一歩を踏み出したクロちゃんを覆い隠すようだった。

「人間は埋もれるニャ」

　クロちゃんの一言を聞いて、同行するミディ部隊の子が周辺の草を手早く刈り取り、視界の確保をおこなってくれた。

　転移の拠点石周辺は広く結界が施されていたので、一歩踏み出した瞬間に魔物に襲われるなんてことはない。

「おお、すげぇなぁ！　この木の胴回りは大人何人で一周できるんだ？」

　ケビンがはしゃぎながら、近くの木の幹をバシバシ叩いていた。

「五～六人もいれば足りるんじゃないですか？」

　イザークがどうでもよさそうに返事をしつつ、周辺を注意深く見回している。

　ヒューゴは大剣を握って、進路方向の草や低木の枝を薙ぎ払っていた。

　父様は周辺の状況を確認しつつ、『どこでもマッピング☆リング』で現在地を確認している。

「それがあったな」と、イザークたちもすぐに起動していた。

　ずっと前に貸し出したものが、戻っていなかったようだ。

　何げに僕のスキルの流用がひどい…………。

　メエメエさんの管理責任を問いたい！

　僕がひとり憮然としていると、突然頭上からガサガサと大きな音が聞こえ、葉っぱがたくさん落ちてきた！

　ギャーギャーギャッ!!

　耳をつんざくけたたましい鳴き声に、僕はビックリして身をすくませた！

　セイちゃんを抱え込んでシロちゃんの背に丸まれば、キョトンとした瞳で僕を見上げているんだよ。

　魔物は怖いんだよ！

　セイちゃんを隠さなくっちゃ！！

　そんな僕の周りでは、精霊さんたちがのほほ～んとしていたけど。

　シロちゃんも大きな欠伸をしていた。

　えぇ？

　頭上の木々を見上げる父様と従士たちを見ても、慌てたようすはない。

「あれは大猿の群れだな。ああやって集団で木々を移動しながら生活しているんだ。どう猛で危険な魔物だから、ここの結界があって助かったよ」

　父様は何でもなさそうな口調で、恐ろしいことを言った。

　蒼を通り越して白くなる僕。

「と、父様……。僕は足手まといだから、お家に帰りたいなぁ～？」

　チラチラと目配せして父様を見れば、おもしろそうに僕を見ていた！

　口の端がニヨニヨしているんですけどッ!?

「ラビラビさんから、『夕方転移門を開くまで、がんばってきてください』と言われたんだがな？」

　ほら。

　父様が背後を振り返って示す先には、すでに転移門は消えていたッ！

　何しているの、ラビラビさ～～んッ！！！

　開いた口から、魂が抜けそうになったよ!?

　ひど過ぎる!!