見守り人の独り言～植物魔法・番外編～

その他おまけの小話集

小話集１ ３話

　●ラーメン小話

　ある日のこと。

　ハクがメエメエさんに聞いてきた。

「メエメエさん、メエメエさん。ほかのラーメンも作れるかな？」

「ほかのラーメンとは？」

　無表情のまま淡々と聞き返すメエメエさん。

　ちょっとうえを見上げて、なにかを思い出すような素振りのハク。

「う～ん、今あるラーメンって、一般的なラーメンなんだよね。前世ではその土地のラーメンがあったはずなの」

　メエメエさんは合点がいったように、蹄をポンと合わせる。

「あれですか？　北の味噌ラーメンから、西のトンコツラーメンなど、さまざまに進化を遂げたご当地ラーメン」

　ハクはパァッと明るい表情になって、大きくうなずいた。

「あー、それそれ！　魚介スープは無理でも、川エビとか活用して、いろいろ作れないかな？」

　内心で、無茶言うなーと思いながらも、メエメエさんは了承する。

「まぁ、試作してみますが……」

「おぉ！　お願いね！」

　頭にお花が咲いたような満面の笑顔で、ルンタカタッタタ～と駆けていく、ハクの背中を見送ったメエメエさん。

　だれもいなくなったところで、一言つぶやいた。

「あなた、そんなにラーメン通じゃなかったですよね？」

　ハク坊の前世の記憶には、一般的なラーメンの知識しかなかった……。

　オーソドックスな醤油チャーシューメン。

　寒い日のネギ味噌ラーメン。

　あっさり塩味の野菜タンメン。

　たまに辛口タンタンメン。

　あとは……、インスタント麺やカップ麺多数。

　メエメエさんは、ひっそりとため息をついていた。

「カップメンを参考に、適当に試作するしかないですね。テキトーに」

　ふと、メエメエさんの目が怪しく光った。

「謎肉はなにで作りましょうか……ふふふふふ」

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　●ラビラビさんのお部屋

　ラビラビさんのお部屋は、植物園内の研究棟にある。

　扉の前には『ラビラビさんのお部屋』というプレートが掲げられていた。

　扉を開けるとそこは、研究棟には似つかわしくないような、かわいらしいお部屋だった。

　大きな木の中にいるような雰囲気の、小さなお部屋。

　かわいいチェストとクローゼットに、かわいい本棚に机と椅子。

　小さな天蓋つきのベッドの枕元には、動物のぬいぐるみとクッションが置かれていた。

　丸窓には優しいオレンジのカーテンがかかっていて、足元にはふわふわの丸いジュータン。

　壁に飾られた絵画やオーナメントもかわいいものばかり。

　チェストや机のうえの小物も愛らしい。

　すべてが丸っこく、パステルカラーの『かわいい』であふれていた。

　それは、ラビラビさんのイメージとは真逆のお部屋だった……。

　たまたまのぞき見てしまったメエメエさんは、そっと扉を閉めて、念の為扉を拭いておいた。

　証拠隠滅。

　ふきふきふき。

　指紋（？）や痕跡を残してはいけないと、メエメエさんは本能的に思った。

　世界はいまだに、知らないことが多い。

　メエメエさんは、知らなくてよいこともあるのだと悟った。

　その後。

　あっさりラビラビさんにバレて、頭をガジガジとかじられたメエメエさん。

　大事な毛が毟られて、円形ハゲができてしまった。

　メエメエさんはラビラビ・センサーをなめていた。

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　●お魚の名前が気になる

　ちょっと疑問に思ったんだけどさ。

　お魚さんの名前が気になるんだよね。

「メエメエさん、メエメエさん。お魚さんの名前って、前世の呼び方と同じものと、違うものがあるよね？」

　割烹着姿のメエメエさんが、アジやイカを干す作業の手を止めてこっちを見た。

「今ごろですか？」

「だってほら、お魚料理ってそんなに食べないでしょ？　ここって内陸の奥地だし」

　僕が首を傾げて言えば、メエメエさんはため息をついた。

「そこにお座りなさい」

　ウオマル海の浜辺の干物小屋で、僕はなぜか正座をさせられた。

　まぁ、砂浜だから痛くは無いので素直に正座すると、僕の前にメエメエさんも正座した。

　割烹着姿のメエメエさんに叱られる、子どもの図に見えるのは気のせいかな？

「そうですね。アサリンやマテテ貝など、浜辺の魚介はちょっと違いますね。ですが海洋のお魚は似たり寄ったりです」

　正確には、ホタテは青色ホタテで、殻が真っ青だそうだ。

　イカはマジイカとか、スルメルイカなど種類があって、まとめてイカと言っているらしい。

「今干しているアジは、目が大きいのでデカメアジです。前世のマアジより一回り大きいでしょう」

　なるほど、良く見れば、サイズが大きくてお目目が大きいね。

　身体に青い線が入っているよ。

「その辺の岩場にいる小さなカニはカニニで、海の底にいるカニはズイワイガニなど、微妙に違います」

　ほうほう。

「ですからザックリまとめて、カニと言っても問題は無いです」

　なるほどねぇ。

「じゃあさ、川魚はどうなの？　アユユしか見たことは無いけれど、以前バートンが、イワナ、アマゴ、ヤマメ、ニジマスがレムル川にいるって言っていたよね？」

「レムル川上流の奇麗な淡水にいるので、正式にはレムルイワナやスウォレムイワナなどと呼ばれます。地域に寄って若干色や大きさが違うようですよ。レムル川の淡水魚は青みを帯びている種が多いです。ほかの川では緑がかっていたりするようです。その辺はアルシェリード様にお聞きするとよいでしょう」

　ほうほう。

　アルじーじは世界を旅して回っているから、いろいろ詳しいかな？

　でも待って。

　アルじーじは自分が興味無いことには、意外と適当なところがあるよね？

　陸稲（おかぼ）を知らなかったりさ。

　チラリとメエメエさんを見れば、腕を組んで首を傾げていた。

「すべてを詳（つまび）らかにすることは、この文明では無理だと思いますよ。アルシェリード様が覚えていなくても、あの手書きの地図の束には、その地域の情報が事細かく書かれていましたから、あれはこの世界を知る貴重な資料になると思います」

　確かに、あの地図の束はすごかったよね。

　イラストつきでいろいろ書き込まれていたもんね！

　膝を折っているのが辛くなってきたので、僕は足を伸ばしてみた。

　メエメエさんも正座を止めた。

「さて、アユユでしたか？　アユユは広く清流の下流域にも棲息しますので、まとめてアユユと呼ばれます。河川の汚染などは無い世界ですから、広く分布している川魚と思ってよいです」

　確かに汚れた水を川に流すことは無いから、水質汚染は無いかな？

　浄化魔法やゴミ処理スライムがいるから、街に汚物が落ちているなんてこともないしね。

「植物園で育てるにあたっては、藻を食べるアユユと川エビを選択しました。ちなみに川エビはレムル川エビと呼ばれ、真っ青な殻の色が珍しい個体になります。藻のほかに水中のゴミをすべて食べてくれるので、植物園内の川と湖の水はとても奇麗です」

　川エビさんは優秀なお掃除屋さんだね！

「まぁ、ウオマル海の浜辺にはアサリンとマテテ貝、岩場にはカニニくらいしかいませんので、多少の言い間違いがあっても、だれも気にしませんよ」

　メエメエさんは、最後は適当に締めくくった。

　そんなものなの？

「そんなものです」

　メエメエさんに言いくるめられる僕。

　メエメエさんは砂を払って立ち上がる。

「作業を再開しますので、私に浄化魔法をかけてください」

「うん。作業の邪魔をしてごめんね」

　僕らの横では中級精霊さんたちがせっせと働いていた。

　みんなはがんばり屋さんだね。

　その場にいる全員に、浄化魔法をかけて、ついでに魔力もお裾分けしておいた。

　みんなは満面の笑顔で、張り切って作業していたよ。

　メエメエさんはメエメエさんで、イカの一夜干し作りをがんばっていた。

　作業を眺めていたら、メエメエさんがグリンと振り返って言った。

「これは私の分です。あげませんよ！」

　自分のためのものだった。

　ああ、うん。

　イカが好きなんだもんね。

　とらないから安心してね……。

　メエメエさんは自分の欲望のためなら、努力を惜しまない羊だった。

　まぁ、割烹着を用意しているあたり、意気込みが感じられるよね。