円環世界の星霊使い

第2話 肝試し（１）

「案外、簡単に潜入できたな♪」

　と雷翔。まるで極秘任務を遂行しているかのように楽しそうだ。

　俺としては、別に雷翔のことが心配でついてきたワケではない。

　真っ暗な夜の博物館。懐中電灯の明かりだけが頼りだ。

　足元を照らし、周囲を警戒する。そんな中、

「ねぇ、大丈夫なの？」

　と不安そうな声音で俺を盾にしながら、後ろに隠れているのは同級生の女の子『風花（ふうか）』だ。シャツが伸びるので、あまり引っ張らないで欲しい。

　どうやら、小学生の弟が『子供たちだけで肝試しをする』そうだ。

　俺たちは『その現場を押さえに来た』といった状況である。

　部屋でゲームをしていたのだが、俺の台詞（セリフ）に流石（さすが）の雷翔もゲームをする気が削（そ）がれたようだ。

　やっと勉強する気になったのか？――と思いきや、そんなことはなかった。

　あの後、俺は雷翔から強制的に『幽霊が出る』という噂（うわさ）の洋館へ連行される。

　日中ということもあり『幽霊なんか出ない』というのが雷翔の理屈らしい。

　俺が警戒しているのは、不審者などの生きている人間の存在だ。

　生憎（あいにく）と幽霊の類（たぐい）は信じていない。

　洋館の正門には鎖（くさり）が巻（ま）かれ、入れないようになっていた。

　監視カメラはないようだ。すぐに帰るのも損（そん）をした気分になるので、俺は――噂（うわさ）の原因となる痕跡（こんせき）はないか？――と周囲を探索する。

　そして偶然、出会ったのが彼女である。

「もしかして、白夜くん？」

　お願い、助けて――と頼られてしまったワケだ。

　恥（は）ずかしながら小学生の頃、少年探偵団を結成していた過去がある。

　それが理由で、たまに依頼を受けることがあった。

　基本は無報酬の慈善活動（ボランティア）。

　同級生の女子から俺に対しての相談だったのだが、

「任せておけ！」

　と何故（なぜ）か雷翔が了承する。

　思えば昔から、こういう事に首を突っ込みたがる性分（しょうぶん）だった。

　学校や親に言って、止（や）めさせるのが筋（すじ）なのだろう。

　だが、その場合、イジメに発展する可能性もある。

　自分たちだけの秘密の計画。それがアイツの所為（せい）で中止になった。

　そうなれば、噂（うわさ）だけが独り歩きするだろう。

　教師や保護者から――もう洋館には近づくな！――と言われた。

　そんな結果になってしまえば、風花の弟が、皆から責められる可能性は高い。

　ちょっとしたことが切（き）っ掛（か）けで孤立するのは、よくあることだ。

　そもそも風花の話によると、その友人は夜中に家を抜け出しても、親にバレないような人物ときている。

　親が夜遅くまで働いているか、夜に親がいないのだろう。

　人様の家の事情をとやかく言いたくはないが、育ちはあまり良くなさそうだ。

　大事にならないよう穏便（おんびん）に済ませる方がいいだろう。

　小学生の人間関係は学校が基本である。

　少なくとも高校生になるまでは学校の交友関係から逃げることが出来ない。

　俺たちの勝手な正義感の結果から、周囲から孤立してしまっては罪悪感が残る。

　正しいことが必ずしも、良い結果を生むとは限らない。

　かつて名探偵に憧れていた俺が知ったことだ。

　師匠は言っていた――探偵は解決するだけだ――と。

　本当の意味で人を助けることが出来るのは、人間だけである。

　今の俺は、その時の経験を活（い）かして、行動しているに過ぎない。

　人を助けるためには、悪になることも必要だ。

　ただ、俺がそう考えてしまったことが、アイツとの決別になってしまう。

　結局、俺の『不完全（せいぎ）』が探偵団を壊してしまった。

　性格がひねくれてしまったのも、俺が多くの他人の不幸を見てきた結果といえる。

　探偵とは、依頼の数だけ、不幸に携（たずさ）わる仕事だ。