円環世界の星霊使い

円環世界（リングテイル）の星霊使い（ウロボロス）

現代

第1話 日常

　梅雨（つゆ）も明け、夏休みが近づいたある日

　俺たちは、今日も部屋でゲームをしていた。

　別に時間を無為（むい）に使っているワケでも、浪費（ろうひ）しているワケでもない。

　まだ子供である俺たちにとっては、こういった遊びも必要なのだ。

　そもそも、男子中学生の日常など、こんなモノだろう。

「なあ、『白夜（びゃくや）』」

　とゲーム機を操作しながら、友人である『雷翔（らいと）』が尋（たず）ねてくる。

　部屋には俺たち二人しかいない。

　また、脈絡（みゃくらく）のない思い付きで質問をするのだろう。床に寝転がったまま、クッションを枕替（まくらが）わりにして、だらしない姿勢をとっている。

　俺も自分の寝台（ベッド）の上で、仰向（あおむ）けになった姿勢でいるため似たようなモノだ。

　面倒だと思いつつも、

「何（なん）だ？」

　聞いてやるから、言ってみろ――そんな意味合い（ニュアンス）で俺が返答すると、

「どうしてオレたちは、いつも部屋でゲームをしているんだろうな？」

　案の定、くだらない質問をしてきた。

　いや、もしかして哲学だろうか？

　『何（なん）のために人は生きるのか』『どうして人は死ぬのか』など、中学生なら一度は考える。思春期特有の精神状態だ。

　しかし、雷翔に限っては、そのような考え方を持つハズもない。

「貧乏だからだ」

　と俺は即答する。

　もちろん『公園で遊ぶ』だの『図書館で勉強をする』という選択肢もあった。

　だが、そうなってしまう原因は、お金がないからだ。

　よって、貧乏が正解だろう。

　お金さえあれば『映画』や『ゲームセンター』、『カラオケ』に『ボーリング』など、出来ることが増える。

「貧乏じゃなければ、もっと別のことをしているだろ？」

　と言って、俺は自分の回答に対して補足をした。

　なるほど！――と納得する雷翔。

「確かに金（かね）があれば、ゲーム会社を買収して、オレの好きなＲＰＧの続編を作らせることが出来る！」

　などとスケールの大きなことを言い出す。

　バカなのか天才なのか、いまいち分からない発言だ。

　それは結局『ゲームをする』ということに繋（つな）がると思うのだが――

　余計なことを言わず、俺は黙ることにした。

「でも、何（なん）で貧乏なんだ？」

　再び、雷翔が聞いてくる。そんなことは、お前の父親に聞け――と言いたい所だが、俺は敢（あ）えて答えることにした。

　結局、俺も暇（ひま）なのだろう。

「日本人が貧乏なので、俺たちは普通だ」

　つまり皆が貧乏になった――そんな風に説明をしてみる。

　丁度、ゲームも飽（あ）きていたので、気分転換も兼ねて、俺は上半身を起こした。

　一方で雷翔は納得していないようだ。

　まあ、自分で『貧乏だ』と言うのはいいが、他人（ヒト）から言われると気分は良くない。

　なので俺は、

「今は年収が五百万あれば中流階級だからな」

　共働きして、それくらい収入があればいい方だ――と答える。

　勿論（もちろん）、雷翔の家の年収など、俺は知らない。

「だから、六百万以上年収があると『自分は上流階級だ』と勘違いするらしいな」

　勘違いした親が子供に習い事をさせて、そこで周りと違うことに初めて気が付く場合（ケース）があるみたいだ――と俺はそんな話をして、論点（ろんてん）をズラす。

　自分たちが『なぜ貧乏なのか？』そんな話をしても虚（むな）しいだけである。

「俺たちの世代なら、結婚だけは早めにして、夫婦でお金を貯（た）めるのが賢い遣り方なんじゃないのか？」

　そう言って立ち上がると、俺は身体を伸ばし、ストレッチを始めた。

　二人で暮らせば、家賃や生活費の負担が減るだろうし、家事も分担できる。

　都会であるのなら、実家暮らしも手だが、逆に家から出ていく機会を見失いそうだ。

　――などとネットで見た情報を、それっぽく言ってみる。

「二人で働けば、一千万くらいなら貯（た）められるハズだ」

　子供を育てるのは、お金も労力も必要だから、作るのはそれからだろう。

　逆に貯められないのなら、子供を育てるのは難しいかもしれない。

　離婚する可能性や、結婚してから相手が豹変（ひょうへん）する場合もある。結婚が必ずしも幸せになれるモノではないことは、今の時代、子供でも知っていることだ。

　少子化だと騒いでいるが、ずっと前から分かっていたことである。

　核家族が普通になったので、孤独に耐性のある大人が多いのも要因だろう。

　ネットがあれば、一人でも平気なようだ。

　よって、結婚はデメリットの方が多い印象になってしまった。

「今の時代、中間層は大企業のエリートやホワイトカラーの人たちだからな」

　これだけ伝えれば、雷翔も勉強する気になるだろうか？

　直接、勉強しろと言っても、本人にヤル気がなければ意味はない。

「じゃあ、金持ちになるには、どうすればいい？」

　と雷翔。尤（もっと）もな質問である。

　女性の場合は、金持ちと結婚する方法があるだろう。

　だが、俺たちは男だ。

「弱いヤツを踏（ふ）み台にして、上の連中を引き摺（ず）り下ろすしかないな……」

　それと一緒だ――とゲームのランキング画面を眺（なが）めていた雷翔に、俺は告げる。

「世知辛（せちがら）いな」

　と呟（つぶや）く雷翔。俺は鼻から息を吐（は）いた後、

「ああ、世知辛（せちがら）い」

　そう言って、同意する。

　何（なに）やら話が辛気臭（しんきくさ）くなってしまった。

　雷翔は、そんな空気が嫌だったようで、

「そういや、噂（うわさ）で聞いたんだが――」

　と別の話を始める。

　これだけ話をして『勉強しよう』と思わないのは、ある意味、尊敬（そんけい）に値する。

　雷翔の話によると、どうやら山の中にある古びた洋館――元博物館――に幽霊が出ると、小学生たちの間で噂（うわさ）になっているようだ。