故郷を失った聖女の下にやってきた、傲慢不遜の赤ちゃんドラゴン

第12話 狂乱聖女と魔物の襲撃

「……さ、サリアが……サリアがやるつもりだったの……？？？」

「じゃあ……さっさと来なかった、あいつの責任じゃない！！！！！」

　天幕の中からぎろりと振り向いた、スカーレットさんと目が合った。

　そして私に向かって走ってくる。ヒールの靴で来たのだろう、あれは走ることを想定して作られていない為、途中で一度大きく前のめりに転んだ。

　それでも立ち上がったのは、こんな状況下でも私に言いがかりを付けたいからなのだろう――返り血や体液がかかった白いドレスに、泣きだす寸前の赤く染まり切った瞳が、私の前にやってくる。

「大体ねえ、貴女がここから見ているから、キンチョーして手が動かせなかったのよ！！！　あんたねえ、仕事任されてんだからさっさと他の所行きなさいってのよ！！！　サボリよ！！！　サボリの刑で死刑よ！！！！！」

「……そ、そうだー……！　サリアが、悪いー……！」

「サリアは、死刑、だー……」

「サリア……死ね……」

　現場を見てしまったのもあるのだろう。聖女達や魔術師達から上がる非難の声は、とても小さくか細い。その度にスカーレットさんは近付き、本当にそう思っているのか問い詰めている。

「お、お言葉ですがスカーレット様！！」

「あ゛あ゛あ゛！！！」

「もうこうなっては、自分の非をお認めになられるべきだと……！！！」

「何ですってぇぇぇ……！！！」

　血走った目でスカーレットさんは、勇気を出して進言してきた魔術師さんを睨む。

　そしてスカートの中に手を突っ込み、そこから小型の魔法球を取り出した。

　それを勢いよく叩いて変形し、その物体を用いて魔術師に大（・）量（・）の（・）穴（・）を（・）開（・）け（・）る（・）｜光（・）景（・）を、私は咄嗟に現実の物とは受け入れられなかった。

「ほ～ほっほっほ……見なさいこの最先端『魔道銃』！！！　『フェルニッヒ』の新作散弾銃よ！！！　私の17の誕生日に買ってもらって、手入れは万全なのよ！！！」

「私に言いたいことがあるのなら言ってきなさ～い……？　今の私は！！！　冷（・）静（・）に（・）平（・）等（・）に（・）人の話を聞ける自信に満ち溢れているわっ！！！」

　その宣言を聞いて、職業に関わらず慄く人々が大量だった。ひぃぃぃと声を上げて、ここから逃げ出そうとする人もいた。治療を求めている誰かがいるにも関わらず、自分の命を優先したのだ。

「何よ！！！　何で私から逃げるのよ！！！　私は宰相スレイグの娘よ！！！　宰相は人の意見を聞かないとままならないじゃない！！！」

「そ、その通りですっ、スカーレットさぼえっ」

　聖女の一人が、取り巻きとしての役割を遂行しようとしたが、何かに耐え切れなくなったようで吐いた。それ以外の聖女も程なくして、逃げていったり気絶をしたりして、他にいる人間と然程変わらない様相となった。

　――よく考えたら私は、阿鼻叫喚の状況なのにどうして冷静にいられるんだろう。そりゃあ足が竦んで動けないというのはある。今自分が打つべき一手がわからないのはある。

「見なさい！！！　人がこんなにもいなくなったわ！！！　ちゃんと仕事ができなくなったのも、全部貴女のせいよ、サリア！！！」

「もうこうなったら宰相の娘として宣言するわ――その死をもって償え！！！　悪（・）に（・）裁（・）き（・）を（・）下（・）し（・）て（・）や（・）る（・）、サリアーーー！！！」

　スカーレットさんが向けた銃口から、弾が飛び出して私に命中しようとしても――

　悲しみとか怒りとか、そういう感情があまりにも湧き出てこなかったのである。

「――一体何をされているのですか！！！」

　高速の弾を弾いたのは、私の前に割って入ってきた人物。

　それはセオドアさんだった。スカーレットさんが豹変するまでの間にいなくなったかと思えば、切羽詰まった様子で戻ってきた。

「せ、セオドア！！！　私はね、このパパに買ってもらった魔道銃でね、悪人に裁きをね、」

「そんな凶器があるなら戦力にはなるな！！！」

「「……は？」」

　私や他の聖女、スカーレットさん達がぽかんと口を開くタイミングが、ほぼ同じだった。

「東から――魔物の軍勢が攻め込んでいる！！　もう城下町を気にしている場合じゃない！！　戦える者は今すぐ私の指示に入るように！！」

　仮に城下町がああなってしまったのはジェイドの影響だとして。

　この状況も、ジェイドが生み出してしまったのだろうか？

「連れてきたぞ、聖女と魔術師含めて100人近くもいる！　騎士団総出でも3000だから、これで勝ったも当然だな！」

「せ、セオドア様……それが……」

　連れてこられたのは、騎士団が拠点としている場所。すでに怪我人が大勢運び込まれており、いずれも怪我が新しい。

　ということはつまり、本当に直前に侵攻が始まったってこと？　にわかには信じられない、だって、だって。

「な、何で地面が揺れているんだ？　こんな時に、天も味方してくれないというのか？」

「……敵の、総数についてなのですが……」

　伝令の騎士は声を震わせて、気持ちをどうにか奮い立たせて、言いたくない報告をセオドアさんに伝えた。

「観測いたしましたところ……概ね1万は超えているかと……」

　――城下町の人口の、2倍より多いじゃないか。

「「「ブモオオオオオオオオオオ……！！！！！」」」

　これまた地面を揺らすような声が辺りに響く。鼓膜を突き破ってくる声量だった。

　それは私達に敵対している者が突撃してくる合図であることは、言うまでもない。

　伝令にもあった東の方角を見ると、そこには津波のように押し寄せる生物達が――

「皆の者！　無事か！　僕が来たからにはもう大丈夫だ！」

　希望のように煌めく声が、呆然としている私達の耳に入る。

　白馬がいなないてその場に急停止した。ルーファウス様がそれに乗ってきていたのである。

「ああ、ルーファウス様……！　魔物の数に対してこちらの戦力が圧倒的に不足しております！！」

「そうか！　だが僕が来たからには大丈夫だ！　この戦況、覆してみせよう！」

　剣を鞘から抜いて掲げるルーファウス様の姿に、集った兵士は雄叫びを上げる。士気は向上したようだ。

　そのお姿は、私にとっても輝いて見えていた――本当にルーファウス様がいらっしゃってくださったのだから、何とかなるかもしれない。

　ルーファウス様が剣を振るって戦っている所なんて、見たことないけど……この状況でここまで堂々としていられるのだから、大丈夫だよね。

「では前線部隊はルーファウス様の指揮に従うように！　後衛部隊は俺と共に動いてもらうぞ！」

　次の瞬間、その声を聞いて、私の身は固まってしまった。でもそうだよ、騎士団総出ならこの人だって来ている――

「承知しましたゲール団長。聖女や魔術師の配置も、お任せしていいですか？」

「ああ任せておけ。というわけだ、魔法主体の軟弱者は俺の所まで来い！！！」

　ゲールさんの呼びかけに応じて、私は足を動かす。その刹那、隣をルーファウス様が通り抜けようとしたので――

「ルーファウス様！　ご無事で帰ってきてくださいね、私待っていますから――」

　立ち止まってそう呼びかけたが――

「セオドア！　敵の布陣はわかっているのか？」

「ははっ、ルーファウス様。まずは前方にゴブリンの群れが――」

　一切聞き届けてもらえず、存在なんてしていなかったかのように。

　私を横切って、そのまま咆哮が木霊する戦場へと駆けていった。

「……サリア！！！　貴様、スカーレット様から話は聞いているぞ！！！」

　呆然とする間もなく、背後から恫喝される。

　振り返ると当然ゲール団長がいた。そして私の腕を掴んで、引っ張って連れていく。

　爪を立てて握っている――離そうにも力が強いので、私の細い手じゃ反抗できない――

「貴様がもたもたしていたから死人が出たんだとな！？　今もこうしてぼーっとして、貴様には聖女としての自覚があるのかぁ！！！　ないんだよなぁ！！！　ないからこんな戦況を前にしても、他人事のようにしていられる！！！」

「そんなことは……！」

　治療にも当たっていたし、一切そんな気持ちは抱いていない――

　と言う前に、ゲール団長は空いていた手で、私の頬を叩いた。

「……っ」

「反省したか？　したよな？　しないと困るんだよ人手が足りん！！！　さあ――普段教会に引き籠ってばかりの坊主共には、ここで一気に働いてもらう！！！」