混血の波動士

THE 5th STORY『波動』

EP9『波動』前編

　演習場にて、セダが問う。

「君の波力は……一体、どんななんだい？」

問い掛けた先は、赤い波力を体に纏（まと）った暁人（あきと）だ。

彼は自らの両掌を交互に見つめ、流れる波力を感じ取った。

「なんて言うか……こう、メラメラと燃える炎みたいな……。」

「ほう……『炎』の性質か。」

セダは暁人の体に流れる赤色の波力を見つめて言った。

「確かに一宮君は、正義感に燃える少年、って感じがするね。」

「僕がですか……？」

セダの言葉に、暁人は納得がいかない様子であった。

「自分ではそうは思わないかい？」

「……はい。」

「どうして？」

セダは優しく問い掛けた。

すると暁人は、地面に映る自分の影を見つめながら言った。

「僕は……昔からこれと言った個性がありませんでした。臆病で、気が弱くて、そんな自分が嫌いで……」

悲しみ溢れる暁人の姿を、セダは優しく見つめる。

「正義感だなんて……そんな大層なものじゃありません。僕はただ……もう誰も、母さんみたいになってほしく無いんです。」

暁人は母の最後の言葉を思い返した。

『この世界は貴方にとって優しくないかもしれない……けどね……負けちゃいけないよ……。強く生きるんだ……いいね？』

『なぁに……一人でなんてそんなことは言わない……。貴方が心から大切だと思える人を作りなさい……。その人たちがきっと……あなたを助けてくれるわ……。』

母の言葉は、暁人の胸を強く締め付ける。

その様子から、セダは優しく暁人に語り掛けた。

「波学（ここ）に入学した時……同じ様な事を言っていたのは覚えているかい？」

「え……？」

暁人は当時の事を思い返す。

『僕は無力なんです。皆んなみたいに波動なんて使えないし、何より臆病者だし……。』

「君は自分が臆病者だと言っていたね。でもね一宮君……僕はそうは思わないんだ。」

「え……？」

「君は臆病者なんかじゃ無く、誰よりも優しい心を持っているんだよ。」

セダのその言葉は、暁人の心を浄化する様であった。

優しい風が二人を包み、暁人の気持ちを晴らしていく。

「ありがとうございます……セダ先生……。」

暁人の言葉に対し、セダは満面の笑みで返した。

　　　　【THE 5th STORY『波動』】

「よぉし！それじゃあ、チャチャっと波動を使いこなして、二人をあっと言わせよう！」

「はいっ！」

暁人は力強く返事をした。

「波動には、波力と同様、イメージが大切って言ったよね？」

「あ……はい！」

「一宮君の場合……燃え盛る炎をイメージするといい。体内で生成された波力を体内で炎に変換させ、体外に解き放つ。その際、さっきも説明した『波力の制御』が必要となってくる。体外へ放出した炎を、波力の制御によって体に纏（まと）わせたり、波術と掛け合わせたりする。波力の制御が波動の基盤（ベース）って言う所以（ゆえん）はそこにあるんだ。」

セダの説明に対し、暁人は小さく何度も頷いた。

「なるほど……燃え盛る炎か……」

「君の中で、一番鮮明な炎の記憶を思い返すといいよ。」

「一番……鮮明な炎……」

そう呟くと、暁人は静かに目を閉じた。

それに対しセダは、目を細めて彼を見つめた。

その表情は、彼の心の中を透かしている様であった。

暁人は暗い瞼（まぶた）の裏に、鮮明な炎の記憶を映し出す。

それは荒々しく燃え盛る炎だ。

それと共に、人々の悲鳴や、獣の様な禍々（まがまが）しい唸（うな）り声までもが木霊（こだま）する。

「うっ……！」

思わず目を背けてしまいそうになるも、暁人は目を開かず、その記憶に浸る。

セダは真剣な眼差しで暁人を見つめると、独り言の様に小さく呟いた。

「そうか……君の中の『炎』は、やはり……」

暁人の体から白い煙が出現した。

体温が上昇し、皮膚が赤く染まる。

額からは滝の様に汗が噴き出す。

「くっ……うぅ……」

まるで炎の中でもがき苦しむ様に、悲痛な唸り声を上げる。

するとセダは目を見開き、暁人に呼び掛ける。

「一宮君！解き放つんだ！」

その声が合図となり、暁人は我慢していたものを発散するかの如く、握った両の拳を広げ、空に叫んだ。

「うわぁあああああ……！！！」

その瞬間、暁人が体に纏っていた赤い波力が、一斉に炎へと変化した。

そしてそれは辺りを焼き尽くす様に、広範囲に燃え広がった。

その衝撃にセダは思わず両手を前に交差させ、防御の体勢をとった。

しかし体は炎の海に飲み込まれ、二人の姿を隠した。

その衝撃は、離れた大木の下に立つ乃蘭（のらん）と夢月（むる）の元まで伝わっていた。

激しく吹き荒れる風が、二人の髪とスカートを揺らす。

大木からは葉っぱが振り落とされ、二人の頭上に舞い落ちる。

「なっ……何！？」

「あれは……一宮君とセダ先生の……」

二人は遠くで燃え盛る赤い炎を見つめた。

　炎は暁人の体を中心に渦を巻く。

暁人はこの光景に、目を見開いて驚いた。

「あ……あぁ……」

あまりの衝撃に、言葉を失う。

先程まで地面があったその場所は、足場の無い炎の海に埋め尽くされている。

暁人は辺りを見渡し、消えたセダの姿を探す。

しかし彼の姿はどこにも見当たらない。

「セダ先生……！」

思わずセダの名前を叫んだ。

『母さん……！』

その時、いつかの記憶が頭を過（よぎ）った。

それは炎の中、母の姿を探し回る暁人の姿だ。

「くっ……！」

暁人は堪らず目を瞑った。

　　　　「こりゃあ、魂消（たまげ）た……。」

その時、どこからともなくセダの声が聞こえた。

次の瞬間、暁人の目の前で燃え盛る炎が、左右に勢いよく裂かれた。

「なっ……！？」

驚く暁人の視線の先には、セダが立ち尽くしていた。

「セダ先生……！？」

「大した波動だ。メゾ愚鶹霧（グルム）クラスなら、裕に倒せそうだね。」

セダは辺りに燃え盛る炎を見渡して言った。

「だが今のままでは『波力の膨張』のままだ。『波力の制御』の要領で炎をコントロールするんだ。出来るかい？」

「……やってみます！」

暁人は自身の周りで燃え盛る炎に意識を向けた。

そして両手を握り、腕を引き寄せ、腰の位置に構えた。

「すぅー……。」

体をリラックスさせ、大きく息を吸い込む。

すると、辺りの炎は徐々に暁人の体へと吸収されていく。

そして両手の拳を覆うくらいの、圧縮した炎に成った。

「で……出来ました！」

「いいねぇ……。それが波動だよ。」

「これが……波動……」

暁人は両手に灯る炎を見つめて呟いた。

するとその時、乃蘭と夢月が全速力でその場に駆けつけた。

「今の衝撃は……！？」

「……一宮君……それ……」

夢月は暁人の両手に灯る炎に気が付いた。

それに釣られ、乃蘭の視線がそちらに移る。

「炎……？」

「あ……えっとー……僕の波動だよ。」

暁人は照れた様子で頭を掻（か）いた。

しかしその時、右手の炎が頭に引火し、焦げた臭いを放ちながら暁人の髪を燃やした。

「あちっ！あちちちちち……！」

「何やってんのよ！夢月！水！」

「わ……わかってます！一宮君、大人しくして下さい！」

慌てふためく三人は、まるで楽しそうにはしゃぎ回る子供の様であった。

セダはそんな三人の姿を優しく見つめていた。

刹那、演習場内に非常ベルが響き渡った。

それに続き、場内にアナウンスが鳴る。

「愚鶹霧（グルム）出現！愚鶹霧（グルム）出現！東地区でメゾ愚鶹霧（グルム）一体の目撃情報有り！瀬田千宮寺（せたせんぐうじ）隊は、今すぐ出動の準備に取り掛かって下さい！繰り返します……」

うるさく鳴り響くアラームに、セダは右手で頭を押さえた。

「ったく……こんな時に……。」

呆れ果てたセダの様子から、乃蘭が満を持（じ）して言葉を放った。

「私に行かせて下さい！」

三人の視線が乃蘭の元へと集まる。

セダは目を細めて彼女を見つめた。

乃蘭のその言葉に、暁人は少し驚いた。

「乃蘭ちゃん……」

「相手はメゾ愚鶹霧（グルム）一体です！今までの成果から、私一人での制圧で申し分無いかと……」

珍しく丁寧な言い回しで話す乃蘭に対し、暁人と夢月は更に驚いた。

しかしセダは静かに目を閉じると、次は力強く開いて断言した。

「ダメだ。許可出来ない。」

セダのその言葉に、乃蘭は彼に飛びつく勢いで投げ掛ける。

「どうして……！？」

「君も見ただろう。あの愚鶹霧（グルム）が群れを成していたんだ。今回だって、いつ新手が現れるか分からない。目撃情報だけを鵜呑（うの）みにするのは命取りだよ。」

「っ……！」

乃蘭は奥歯を噛み締め、込み上げる感情を何とか抑え込んだ。

そんな彼女の様子を見兼ね、セダは一つ溜め息を吐いてから、優しく話し始めた。

「どうしてそこまで一人にこだわるんだい？

確かに、教員無しでの生徒のみの制圧は報奨金（バウンティ）が高い。君がそこまでしてお金に執着する理由は一体何なんだい？」

「……それは……」

セダは少し冷たく問い掛けた。

乃蘭はセダから目を逸らし、思い詰めた表情を浮かべる。

ここに再び不穏な空気が流れた。

「私が同行します。」

そう言い放ったのは夢月だった。

乃蘭に向いていた皆の視線が、夢月へと移る。

乃蘭は唖然とした表情を浮かべて彼女を見た。

「夢月……」

「乃蘭ちゃん一人では、何かと心配な点も多いので。私が責任を持って彼女の面倒を見ます。」

夢月の真剣な表情に、流石のセダも困り果てた表情を隠せずにいた。

すると夢月はそのまま話し続けた。

「万が一、愚鶹霧（グルム）の群れに遭遇した場合は、直ちに撤退します。あくまで私達は、『目撃情報であるメゾ愚鶹霧（グルム）一体の制圧』と言う名目の元、任務を遂行致します。」

夢月の言葉に対し、セダは言葉を詰まらせる。

すると、乃蘭は念を押す様に強く言い放った。

「お願いします！セダ先生！」

乃蘭の必死な訴えに、セダは到頭（とうとう）観念したのか、大きな溜め息を吐いて言った。

「分かった。二人での任務を許可する。」

セダの言葉に対し、乃蘭は夢月と目を合わせ、自然と口角を上げた。

「ただし……今言った条件を破り、任務遂行を続けた場合は……分かってるね？」

そう告げたセダの表情は、二人に少しばかりの恐怖を与える様であった。

二人は再び目を合わせ、同時に頷いた。

そして乃蘭が口を開く。

「浅黄（あさぎ） 乃蘭（のらん）、雨塚（あまつか） 夢月（むる）の二名は、これより愚鶹霧（グルム）の制圧に向かいます！」

乃蘭の言葉に対し、セダはただ静かに頷くだけであった。

　円錐形（えんすいがた）の光に包まれ、乃蘭と夢月が洞窟の前に姿を現した。

緑色の光は地面に吸い込まれる様に消えた。

「毎度思うんだけどさぁ、『瞬間転移装置』を発明した人は天才だと思うのよね。」

「それを波術でやってのけるセダ先生も、ある意味天才かもしれませんね。」

「確かに……」

そう言って乃蘭は洞窟の中へと進んで行く。

夢月はその後を追う様に歩き始めた。

ふと、夢月が背後から語り掛ける。

「報奨金（バウンティ）はそんなに大事ですか？」

唐突な彼女の質問に対し、乃蘭は嫌悪感を丸出しにして振り返る。

「何？アンタも説教？」

乃蘭の問い掛けに対し、夢月は首を横に振って彼女を追い越した。

「セダ先生のは、教師としての問い掛けです。」

すると夢月は、足を止めて振り返った。

「私のは、『友達』としての問い掛けです。」

優しい彼女の笑顔に、乃蘭は何とも言えない気持ちを表情に現した。

「夢月……」

そして少し間を空け、その理由を語り始めた。

「医療費が必要なの。」

「……医療費？」

「私のお母さんね……ワクチンの接種で副作用が出たの。上手くワクチンが体に馴染んでくれなくて、いつ『血暴走（ブラッドバースト）』を引き起こしても可笑しくない状態なんだ。」

「そうだったんですか……。」

空元気で話す乃蘭に対し、夢月は神妙な面持ちで彼女の話を聞く。

「今は安定剤を投与して何とか自我を保っているけど、いつまで続くか……」

「何か手はあるんですか？」

「手術をすれば、治る可能性があるって……」

「それでお金を……」

「でも、手術の費用は波動士見習いが稼げるほど安くは無いし、第一、国はそういう人達を助けたいなんて思ってない。愚鶹霧（グルム）に成り得る可能性のある者は出来るだけ排除したいってのが本音。手術だって、本当に治る確証があるわけじゃ無い……。」

二人は重たい空気の中、同時に俯（うつむ）いた。

「小さい頃にね、お母さんが言ったんだ。誰かの為に一生懸命生きなさいって。私は今、お母さんの為に一生懸命生きてる。一日でも早く、立派な波動士になって、お母さんを救ってあげたい。」

「……乃蘭ちゃん。」

乃蘭の目には、綺麗な涙が浮かんでいた。

　刹那、洞窟の天井が唐突に崩れ出した。

二人の目の前に岩石が降り注ぐ。

「来たか！」

「油断禁物ですよ！」

岩石は砂煙を巻き上げ、洞窟の先を隠す。

二人は目を凝らし、煙の中に紛（まぎ）れる影を見つめた。

「グルルルル……」

聞き覚えのある嫌な声がした。

乃蘭は両手を前に合わせ、体に雷を纏（まと）わせる。

夢月は両手で銃の形を作り、前に構えた。

するとその時、二人の視界に、あるものが飛び込んできた。

「なっ……！？」

「あれは……！？」

二人が目にしたものとは、メゾ愚鶹霧（グルム）の右腕に囚（とら）われた幼い少年の姿であった。

　　　　　【…To（トゥー） Be（ビー） Continued（コンテニュード）】