巴御前
サラは道場の庭で素振りをしていた。
彼女が振っているのは竹刀ではない。
鉄の棒だ。
先端に鉄球を溶接した作り物で、竹内の代からある物だった。
汗に混じり、大粒の涙を溢しながら、サラは素振りの数を数える。
「ひっく。２３０……ぐす……２３１……ひっぎゅ」
「なんだよ。しみったれてんな」
「だってぇ！ キモいって！」
「はあ？」
道場に来た時から、ずっと
涙で視界はグチャグチャになり、鼻水は袴に垂れ、喉は痙攣。
こんな状態でも、依然として振っている棒に乱れはなく、キレの良さだって変わらず、美しい姿勢を保っていた。
実のところ、入門してから二ケ月が経過した頃に、この鉄棒を振るう稽古はやらされていた。
理由は、筋肉増強ではない。
竹刀を振るう時には、先端を意識しないといけないのだが、素人にはピンとこない。だから、分かりやすく体で覚えるために、先端に重しを付けて振っている。
これで変わるのは、キレと速さだ。
この日も同様の稽古をしているのだが、話を聞いた國井は嘆息し、一時中断させる。
「キモいって何だよ。イジメられてんのか？」
「わかんにゃい……っ」
「おいおい。そいつ、どこのバカだよ。いきなり、気持ち悪いはねえな」
「たぶん。わ”だぢ、がいじんだから……」
サラは自身がハーフである事にとてもコンプレックスを持っていた。
ハーフに限らず、他にも言える事だが、人と違うというのは他者との間に壁を生む。
これが非常にネックとなっていた。
「あのなぁ。サラ」
國井は顔をしかめて、大きな尻を叩く。
相変わらず、時代など関係なしである。
「一つ教育してやる。何で、自分のこと外人だと思ってる？ ん？」
「顔、違うもん。親、違うもん」
「バカヤロウ。あのなぁ、お前は日本人なの。何でか分かるか？」
「わかんない」
「日本の土地で生まれたら、戸籍は日本人。でも、これには意味がねえ。大事なのは、日本の言葉を喋って、日本の文化伝統の中で生きて、日本の振る舞いを身に付けてること。これが、日本人だよ。血筋とか、外見とか、変わらねえんだって」
口を尖らせ、「そうかなぁ」とサラは小石を蹴る。
長年抱いてきたコンプレックスは、おいそれと消えない。
そこで國井は考えた。
「お前さ。
聞き覚えのない名前にサラは首を傾げた。
サムライ映画は好きだけど、歴史はさっぱり。
戦国武将などがメジャーで、深い所までは知らなかった。
「巴御前ってな。女なんだよ。俺が知る限り、一番古い女のサムライだ」
「え、そうなの？」
「おうよ。豪族の娘でな。メチャクチャ強くて、女の身でありながら、ずっと語り継がれてんだ」
「へ、へえ」
サラの目がキラキラと輝いた。
「その巴ってやつはさ。お前みたいに図体がでかくて、美人さんだったらしいぞ」
「へえ！ へえ！」
シンパシーを感じて、サラは輝きが増した。
巴御前のことについて、知ってることは話した。
とはいえ、何分彼の御仁は不詳な部分が多い。
そういう人がいた、と言うのは確かで、背の高さや美人であるということも本当だ。
だけど、ここで大事なのは、サラにとって心を活かすための要素となり得るかどうかだ。
「私、なれるかな？」
「巴御前になっちまえ」
「わあっ！ なる！」
先ほどとは違って、元気を取り戻したサラは鉄棒による素振りを再開。
その場から離れて弟子の姿を見守り、國井は思う。
（竹刀振ってる時と、ほとんど速さが変わらねえな）
サラは太りやすい。
だから、簡単に胸や尻のみならず、腹にまで脂肪が付く。
逆に言えば、筋肉が付きやすい体質である。
（これぐらいじゃねえと。男にゃ、叶わねえぞ）
来るべき日に備えて、國井もまた気を引き締めていた。
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