ハーフ系美少女は天才剣士

再び

　家に帰ると、サラは自分の手首を握ってみた。

『あいつは骨が太い』

　太ければ何の意味があるのか。

　全然分かっていないが、初めて誰かに認められた気がした。

　剣道は確かに汗臭いし、他の競技に比べて地味だ。

　痛いだけで、他からすれば、何でやってるのか分からなくなる。

（なんか……。あそこにいると、ずっと自分と向き合ってる気がする）

　部屋の扉に寄りかかって、そのまま座り込む。

（私、自分から逃げたんだ）

　本当の意味で、それが分かってきた。

　同時に、國井の言う『本物』になってみたい自分がいた。

　今まで、誰からも相手にされなかったのに、國井は全力で向き合ってくれる。

「……もう一回、やってみよっかな」

　きっと死ぬほど後悔するけど。

　自分から逃げた先には、どうせ暗い道しかない。

　だったら、少しでも明るい道に行きたい。

　サラは袖を強く握り締め、虚空を見つめた。

　＊

　翌日の夕方。

　國井が道場で素振りをしていると、廊下に続く扉が開いた。

「あ？」

　緊張した面持ちで、サラが一礼する。

「どうした？」

「あ、あの、……その」

　國井は黙って耳を傾けた。

　竹刀を下ろし、頑張って話そうとしているサラの言葉を待つ。

「私、昨日は、……逃げちゃって。すいませんでした」

「別に逃げてねえだろ」

「いえ。自分から、逃げちゃって」

　服の裾を握り、サラが顔を上げる。

「もう一回。ま、また、教えてください」

　國井はジッとサラの目を見つめた。

　臆病の色は浮かんでいるが、潤んだ青い目は真剣に何かと向き合っている。彼女なりの決心が、そこには表れていた。

「優しくはできねえぞ」

「……は、……はい」

「だったら、あれだ。母屋に行って、竹内さんに道着借りてこい」

「はい！」

　ドスドスと音を鳴らし、廊下を走っていく。

　サラの後姿を見送り、國井は思わず笑みを浮かべてしまった。

　また、教える。

　國井にとって、これほど嬉しいことなんてない。