第2章60話：騎士の誓い
私が尋ねると、エドゥアルトが突然、片膝をついた。
まるで臣従の意を示すポーズだ。
そして彼は意を決したように言った。
「私を……あなたの騎士にしていただけませんか？」
「……！？」
一瞬、ぽかんとしてしまう。
な、何を言い出すんだ。この人は。
「ルチル様は、公爵令嬢としてだけでなく、一人の人間として心から尊敬すべきお方です」
こちらが唖然としていると、エドゥアルトは言う。
さらに続けた。
「最上級ポーションを生成するなど、まさに精霊の御業。そしてそれを、惜しげもなく民に振舞われる聖母のごとき慈愛。私は……心より感服致しました。だから、わが忠誠をあなたに捧げたく思ったのです！」
「いや、あの、ちょっと……」
「この身命を賭してあなたをお守りすると誓います。ですからどうか、お願いします！ 私を、あなたの専属の騎士にしてください！」
エドゥアルトがこうべを垂れた。
冗談で言っているわけではないのだと、すぐにわかった。
――――専属の騎士になる。
それは、この世界では大変な意味を持つ。
なぜなら、騎士の誓いを立てた相手には、己の全てを捧げなければならないからだ。
自分の命を主のために使う。
いざというときには命を賭けて主を守る。
未来の可能性も、主のために捧げる。
理不尽な命令でも遂行する。
決して主を裏切らない。
他の主を作らない。
騎士団よりも個人を優先するため、騎士団も退団することになる。
……以上の多くが法的に定められているため、破れば死罪も覚悟しなくてはいけない。
大変な誓いなのである。
だから軽々しく、騎士の誓いなどを立ててはいけない。
この人のためなら死すらもいとわない……
そう心の底から思える相手でないと、後悔することになる。
エドゥアルトは、私のことをそのような対象だと認定してくれたのだ。
その気持ち自体は嬉しい。
ただ……
（ゲーム的に大丈夫なの、これ？）
エドゥアルトはゲームの重要キャラだ。
彼が本来、誓いを立てる相手は女主人公ラクティアである。
所詮脇役に過ぎぬルチルではない。
ここで騎士の誓いを受け入れたら、未来が激変してしまう可能性がある。
でも……。
（エドゥアルトが味方になってくれるのは助かるかも？）
エドゥアルトは強キャラである。
ゲーム終盤までずっとレギュラーとして使えるキャラであり、今後の成長率もピカイチだ。
味方として、かなり心強い。
そのとき、私はハッとする。
（いや……違う。そうじゃない。そういう問題じゃないよね）
ふと天を見上げた。
ゲームだの設定だの……ぐだぐだと考えるのは間違っている。
エドゥアルトの気持ちに応えるかどうかを、そんな計算づくで決めてしまうのか。私は？
こんなにまっすぐ気持ちを伝えてくれているのだ。
だったら、こちらも真摯な答えを返すのが誠意というものだろう。
「エドゥアルト」
私はその名を呼ぶ。
私はエドゥアルトのことが嫌いじゃない。
まあ、恋愛的には全く好きではないが……
人としては好ましいと思う。
彼にはまっすぐな正義感がある。
民のために剣を振るいたいと心から思っている。
それは騎士の誓いを立てても、きっと変わらないだろう。
だから。
「私はあなたが想像している以上にわがままで自由人です。今後、振り回されることは間違いないでしょう。それでも、私の騎士として仕えたいと望みますか？」
「望みます。二言はありません」
「わかりました。では――――」
私はアイテムボックスから剣を取り出した。
その切っ先を彼の肩に乗せる。
「あなたを騎士として認めます。我が騎士として、一生をかけて主に尽くすと誓いなさい」
「はい。誓います」
こうして。
エドゥアルトが私の騎士となった。
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