【短編】夏の空の下、私たちは自転車で風を切る。

第1話 再会

　今年の夏は、一度も固定電話が鳴（な）った記憶（きおく）がない。

　スマホの方が早いし確実ってのもあって、使う場面が極端（きょくたん）に減った気がする。

　気が付けば八月三十日になっていて、夏休みは進む速度がとても早い。

　立秋（りっしゅう）はもう過ぎ去ったというのに、最近の気候（きこう）はいまだ夏真っ盛りで汗が引かない。

　季節（きせつ）が早く進まないものか、と毎年思う。

　夏休みは好き、だけれど夏は苦手。理由は暑すぎるから……という事にしておく。

　瞼（まぶた）を閉じようとした時、固定電話に着信音（ちゃくしんおん）が、蝉（せみ）の大合唱（だいがっしょう）と共鳴（きょうめい）するように鳴り響いた。

　時刻はお昼を過ぎていた。

　三十度を示す温度計を見たとたんに、さらに暑く感じて見なきゃよかった、と後悔して。

　扇風機で涼んでいた身体を持ち上げ、リビングの入り口にある電話機へ向かう。

　この夏にやられた頭の思考（しこう）は、アイスクリームのように溶けているようで意識（いしき）がはっきりしない。

　朦朧（もうろう）とする頭を手で支えながら電話に出た。

「もしもし？」

　夏バテともいえる脱力感で発声した声は、だらしなくて笑ってしまう。

　首筋（くびすじ）に汗がにじむ。幸（さいわ）い、髪は肩までしか伸びていない。

　風がよく通るので伸ばしていなくて良かった、と思った。

　踏んでいるピカピカのフローリング。目の前にある白色の壁紙（かべがみ）。意識（いしき）が鈍化していて焦点が合わない。

『もしかして、美玲（みれい）の声？』

　虚（うつ）ろになりながら受話器のスピーカーに耳をかた向けていると、どこか遠い彼方（かなた）で聞き覚えがある声音（こわね）を聞いた。

　あれ？　まさかなと思った。

　記憶（きおく）をたどりながら聞いてみる。

「えっと、もしかしてみふゆちゃん？」

『わー！　覚えていてくれたの？　めっちゃうれしい。家電（いえでん）の番号も変わってなくて安心したよ』

　アイスクリームがこの暑さで蒸発（じょうはつ）したかのように、意識（いしき）が鮮明（せんめい）に変わった。

　遠い昔、父親の仕事の関係で、転校をしてしまった白花（しらはな）みふゆちゃんからの電話みたい。

　久しぶりに聞いたみふゆちゃんの声は少し声変りをしていて。艶（つや）やかで、しっとりとしていて大福を触っているかのような感覚。大人っぽかった。

　当時、あたしの隣（となり）には必ずみふゆちゃんがいるというほどずっと一緒に遊んでいて、当時の夏休みは、お祭りとか虫取りとかに行ったっけ。

　声音（こわね）を久しぶりに聞いて昔の思い出が、財宝（ざいほう）を掘り起こすみたいに出てきていた。

『ねえ、今から会わない？　私、この夏休み明けからここの河津（かわづ）第一高校（だいいちこうこう）に転校してくるんだけど、先に美玲（みれい）と会いたいって思ってさ』

　ハッと驚く。みふゆちゃんが戻ってくる？　この高校に？　この町に？　

「え？！　転校生ってみふゆちゃんの事だったの？！」

　担任からは〝転校生〟が来ることだけを伝えられていたため、それがみふゆちゃんだとは夢にも思っていなかった。

　あははっと笑っていた。『びっくりした？』

　びっくりするに決まってる。

　早く会いたい。

「とりあえず会おう！　待ち合わせ場所はそうだね……。高校の正門はどうかな？」

『いいね！　そうしよう。高校（こうこう）の正門ね。りょーかい』

　受話器を定位置に戻し、自室に戻る。

　心臓の鼓動が激しくなるのを現すように、折れ戸のキャスターがガラガラと鳴る。

　縦長のクローゼットを開け洋服を吟味（ぎんみ）し始めた。

「やっぱりおしゃれして会いたいよね。せっかくだし」

　クローゼットの中から選んだのは、白色のふわふわなブラウスとひざ丈のピンクと黒のチェック柄プリーツスカート。

　黒色のカーディガンを羽織（はお）り、薄化粧をして気合十分。

　手提（てさ）げバックにはお財布とスマホ、ハンカチだけというなるべくシンプルな持ち物で行くことにした。