blue, blue, 彼女のために泣いてくれ

第1話 起

　美しい彼女の隣で、醜く崩れていく私など、どうして許せるだろう。

　久しぶりに訪れた図書館は、すっかり変わってしまっていた。少なくとも私の記憶にあるものとは全然違う。自動ドアを抜けて中に入ると、がらんとした部屋の中央にキノコみたいな形をした陶器のテーブルが一つあるだけ。その卓上には小型モニターが設置され、淡いピンク色した花の映像を映し出していた。蘭だろうか。白い壁際には観葉植物が並び、植物園のエントランスみたいな雰囲気だ。

　図書館といえば、本と本棚。あと受付に職員がいる。そういう記憶を持っていたので、私は戸惑ってしまった。記憶がうまく更新されずにデータの先祖返りを起こしたのだろうか。あるいは前身からの記憶転送中にエラーでも起こしたとか？

　どうしよう。これでは本の借り方がわからない。

　部屋の奥に階段があったので、ひとまずそちらに向かうことにした。上の階に人がいるかもしれない。

　だが、期待はずれだった。２階はキノコ机や椅子があるだけで、人はおらず、本も本棚もない。いくつか白いドアを見つけたが開かなかった。

　仕方がないので１階に戻った。

　ここでは一体どうすれば本を借りられるのだろう。ためしに蘭の端末をいじってみようと手を伸ばしたときだった。

「何かお困りですか？」

　背後からそう声を掛けられて、ほっとした気持ちで振り返ったが誰もいない。いや、目線を下げると茶色い猫がいた。私を見上げている。

「図書館に猫がいる！？　なんで」

「私は猫ではありません。猫型司書機械ＤＺ－０９型です。国民の知る権利を守る知の番人です。ＤＺシリーズは非力ではございますが、犯罪行為及び人権侵害行為は容赦なく通報いたしますので、なめないでください」

「はあ」

　よくわからないが、司書と言っているし、この猫に相談してみよう。

「あの、私、本を借りたいんだけど」

「かしこまりました。国民循環識別コードを私の頭上にかざしてください」

「え、どうしてコードがいるの？」

「図書館ではコードがないと、書籍をダウンロードいただけません」

「知らなかった。いつの間にそんなことになったの」

「437年前からです」

　そんなに昔からあることを知らないだなんて絶対おかしい。やっぱり私の記憶にエラーが起きているようだ。産まれてから15年、これまでエラーを感じたことはなかったのに。この図書館に入ってから、どうも変だ。

「コードを私の頭上にかざしてください」

　再び促されたので、左手首を猫にかざしてみた。ヒョホっという間抜けな音がして、猫は尻尾をぴんと立てた。

「コードを認識しました。セイアさん、ハピラ市立中央図書館へようこそ。あなたは全世代にわたって図書館の利用ははじめてですね。本はあまり読まれない感じですか？　たしかに読書や勉強が苦手そうな愛らしいお顔をされてますよね、セイアさんって」

　この猫、発言が可愛くない。というか辛辣ではないだろうか。私は司書猫に恨まれるようなことをした覚えはないのにな。

　そのとき、上のほうから物音がした。

「セイア……？」

　その小さな声は、確かに私の名を呼んだ。聞き逃すはずがない。私の魂がまっすぐに駆けだしていきそうなほどの引力を持つ、ただ一つの――。

　糸で引かれるようにその方向を見上げると、階段に見知らぬ女の子が立っていた。私と同い年ぐらいだろう。不健康なほど白い肌とまっすぐな黒髪、赤い唇は花のようで――私はこの唇が嬉しそうにうっすらと開くのを見たことが――。

　彼女は私と目が合うと、金縛りが解けたかのように息をのんで、階段を駆けあがろうとした。

「あ、待って！」

　予想に反し、彼女はびくりと背を震わせて立ち止まった。振り返ることなく、小さな声で問いかけてきた。

「あなたは、何世代、なの」

「え、13だけど」

　突然の質問に面食らったまま答えた。

「第13世代……だからなのね」

　女の子はそうつぶやくと、２階へと消えた。

　胸がぎゅっと苦しくなった。追いかけたかった。どんなことしてでも追いかけて、振り向かせたかった。だけど、できなかった。そうしたら、彼女を傷づけてしまいそうで。どうしてだかわからないけれど。

　かつて地球の人類は、戦争により絶滅した。

　そのとき火星に逃れた科学者たちは、すばらしい知能を持っていたが、子孫をつくる能力はなかった。つまり高齢者ばかりだったのだ。彼らは人類を存続させるための戦いを始めた。亡くなった地球人のクローンをつくり、火星に都市をつくったのだ。

　私は、セイア・フルシマという女性のクローン体である。第13世代であるが、13体目という意味ではない。セイア・オリジナルの遺伝子に手を加えたバージョン13という意味だ。

　私は代々のセイアの記憶を引き継いでいる。私が死んだら、次のセイアが引き継ぐだろう。火星のクローンは皆そうだ。それぞれのオリジナルの記憶を未来へとつないでいる。つまり人類は不死を獲得したのだ。

　クローン化は、しかし、いいことばかりではなかった。

　人類は生殖機能を失ってしまっていた。人口維持をクローン技術に頼るしかない、不完全な生命に堕ちたのだ。

　私たちは産まれ、成長し、死に、再生する。それを何世代にもわたって繰り返す。記憶を引き継ぎ、同じ人間の違う人生を生きる。

　いずれ人類が生殖機能を獲得できる日まで。

　新しい命を生み出し､役目を終えて死ねる日まで。

　研究者たちがその方法を見つけて、私たちをバージョンアップする日まで。ずっと続いていく。

　―――‥―――‥―――‥―――‥

　その夜、図書館２階にある自室のベッドの中で、女の子は怯えてシーツにくるまり、それと同時に欲望に身を引き裂かれそうにもなっていた。

　白いタイルの床には緑色のラグが敷かれ、茶色い猫が丸まっている。

「ディジー、新しい彼女がまた来たの」

　自分の両腕を抱きしめた。

「怖い……」

　猫は沈黙している。

「会いたくない。もう……見たくないの。それなのに、会いたくてたまらないの」

　苦しげな溜息をつく。

「苦しいよ。助けて」

　セイア、と小さく呟いた。