君の未来に私はいらない

南コウ

　ひぐらしが夏の終わりを知らせる頃、妻の日和（ひより）が二十五歳の若さで亡くなった。

　日和の葬儀は、雷鳴と豪雨が町をかき乱す嵐の日に執り行われた。荒々しい雨音が、古びた斎場に響き渡っていた。

　葬儀中は一滴の涙も出てこなかった。

　喪服をまとった親族を見ても、むせ返るような線香の香りを嗅いでも、全く心が動かない。

　悲しいという感情がどういうものなのか分からなくなっていた。

　棺を覗くと、真っ白な日和が横たわっている。数日前まで呑気に笑っていたのが嘘のようだった。

　日和が死んだなんて未だに信じられない。悪い夢なんじゃないかと何度も疑った。

　しかし、夢が冷めることはなかった。

　俺の腕の中では、赤ん坊が泣き喚いている。生後5ヶ月の一人娘、朝陽（あさひ）だ。

「朝陽、静かにしろ」

　ぼんやりとした頭で窘めるも、朝陽は泣き止まない。顔を真っ赤にしながら、大粒の涙を流していた。

　それはまるで、不甲斐ない俺を責め立てているようにも聞こえた。

　厳粛な空気の中、朝陽の鳴き声が場違いに響き渡る。周囲の大人達は、チラチラとこちらの様子を伺っていた。早く泣き止ませろと言いたげな視線だ。

　だけど俺は、これ以上朝陽をあやす気にはなれなかった。俺がどんなにあやしても、朝陽は泣き止まないような気がしたからだ。

　俺は一体どこで間違えたのだろう？

　祭壇の上で穏やかに微笑む日和を見つめながら、ぼんやりと考えていた。

◇◇◇

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