第六十五話 明かされる真相1

 重なった二人の言葉が、広い空間に残響する。


 


 ――報復者リタリエイター


 クレアをこの第一迷宮ファースト・ダンジョンに連れてくるよう指示した、張本人であり、本人曰くクレアの家族。


 


 正直、胡散臭さ満載のこの男の言うことを、どこまで信用できるかという問題こそ残るが、とにかく自分から姿を見せてくれたのは僥倖ぎょうこうととるべきだろうか。




『ふっ。覚えていてくれたようで、なによりだ……』




 報復者リタリエイターを名乗る男は、にやりと笑う。


 クレアの家族と名乗るには、やはり歪すぎる笑顔だった。少なくとも、彼女の笑顔はこんなに歪んじゃいない。




「お前は、クレアの何なんだ? 年齢的には、お兄さんに見えるけど」


『兄、か。悪くない考察だ。俺はクレアの兄であって、その女の兄ではない。いや、正確には身体はクレアのはずだがな』


「……はい?」




 何か、よくわからないことを言った。


 クレアの兄だけど、ここにいる少女クレアの兄じゃない。


 どういうことだ、それは。




「じゃあ、今ここにいるクレアとあなたの関係は……?」


『そうだな。俺を報復者リタリエイターとするならば、そいつは報復代行者リタリエイター・エージェントとでも言うべきか』


報復代行者リタリエイター・エージェント……?」




 復讐の代行。


 それはつまり……




「詳細はわかりませんが。クレアが、お前のコマでしかないってことなのか?」


『そうだな……まあ、そんなところだ』


「っ!」




 思わず、歯を噛みしめる。




 子細は全くわからない。


 が、なんとなく察してしまったことならある。




 本当は、この《モノキュリー》に踏み込んだときから、この男がクレアを助ける気が無いんじゃないかと疑っていたのだ。


 理由は一つ。




 《モノキュリー》に突入する前、僕の脳内に直接語りかけてきたこの男は、「クレアをここに連れてくれば、元気になる」という旨の話を持ちかけてきた。




 地上では生きられず、ダンジョン内では生きられる、人間ではない少女。


 その設定に驚きこそしたが、地上に出してしばらくの後、クレアは実際に倒れた。




 彼女のことなど何も知らない僕は、とにかく詳細を確かめようとこの男の誘いに乗ったのだが――今思えば、一度でも疑ってかかるべきだったのかもしれない。




 だって、この《モノキュリー》に突入してから、クレアの様子は一向によくならない。


 そればかりか、逆に顔色も悪くなっていく上に、発光現象みたいな天変地異も起きた。


 


 報復者リタリエイターには、クレアを救う気はなかった。


 そう考え始めていた矢先の、決定的な発言。




 クレアは、報復代行者リタリエイター・エージェント


 報復者リタリエイターの、手駒。




 彼に会えば、何かわかるかもしれない。


 そんな甘い考えに縋り、彼の真意を見誤った僕のミスだ。




「お前の目的はなんだ? その目的に、クレアは必要不可欠なんだろう?」




 眼光鋭く、僕は問いかける。


 クレアが、この男の支配下にある存在であろうことは察した。


 家族という設定も、かなり怪しいくらいだ。




 では、この男は何をしようとしている?


 何のために、クレアを利用しようとしているんだ?




『俺の名前で察してくれ。報復……復讐だ。そして、クレアこそが、俺の復讐を完成させる実行者だ』


「その……復讐の内容は?」


『決まっている』




 報復者リタリエイターは、小さく鼻を鳴らし、淡々と事務的に述べた。




『ダンジョン世界の全て……クレアの命を奪った、この世界ダンジョンに対する復讐だ』


「……は?」




 僕は、唖然としてぽかんと口を開ける。




 クレアの命を奪った?


 何の話だ?


 それに、ダンジョンへの復讐って……はぁ?




 話のスケールが異次元レベルに大きすぎて、理解が追いつかない。


 それ以前の疑問も山ほどある。




 今ここにいるクレアが、なぜか死んだことにされていること。


 クレアが人間でない可能性を持っていること。


 この男の口ぶりからして、今のクレアは妹としてのクレアではないであろうこと。




 残っている疑問は、全てクレアに関することだから、彼女の存在が鍵になると思うのだが……ダンジョンへの復讐を決意した理由を探る鍵となるクレアの謎が、あまりに大きすぎる。




 そんな置いてけぼりの僕に、報復者リタリエイターは問いかけてきた。




『気になるか? 俺が、このダンジョンへの報復を望んだことが……そして、その思いにクレアがどのようにして関わっているのか』


「聞いたら、話してくれるのか」


『もちろんだ。曲がりなりにも、君には恩がある。俺の計画を完成させてくれた恩がな』




 何か、引っかかる台詞を言っていたが、ここはあえてスルーする。


 きっと、話を聞いている内にこの疑問にも答えが出るはずだから。




「話してくれ」




 いろんな疑問にまずは蓋をし、この展開にエナがついて行けているかを横目で確認したあと、報復者リタリエイターに話をするよう促した。


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