第十九話 《交換(リプレイス)》の真価

「《衝撃拳フル・インパクト》ッ!!」




 届かぬのならせめて、一矢報いる。


 しなる腕を鞭のように振るい、三日月型の衝撃波を放つ。




 衝撃の波はジャイアント・ゴーレムの足下をすくうように肉薄し、足下を掻っさらう――かに思えた。




『グォオオ!』




 小さく吠えたかと思うと同時に、ジャイアント・ゴーレムの膝から下が紫色に輝く。


 光の具合こそ違えどそれは、間違いなく《衝撃拳フル・インパクト》の前兆。




 嫌な予感が全身を駆け巡った瞬間、衝撃の渦を撒き散らしてジャイアント・ゴーレムは空高く飛び上がった。


 一瞬前、ジャイアント・ゴーレムのいた場所を、僕の放った剃刀かみそりのような衝撃波が掠め去る。




「ちくしょうっ!」




 まさか、《衝撃拳フル・インパクト》を足に発揮し、その反動で空へ跳ぶなんて。


 身体は硬いのに頭は柔らかいらしい。一番厄介なタイプだ。




 風に流される身体を捻って強引に着地し、上を見上げる。


 飛び上がったジャイアント・ゴーレムの四肢に、赤い球が形成されてゆくのが見えた。


 


 その光景に、僕は唖然としてしまう。




「んなっ!? あれは《紅炎極砲フレア・カノン》!?」




 しかも今度は、同時に四つ。


 いくらなんでも、《冷却波クール・ウェーブ》で相殺しきれるものじゃない。




「そんな……あれを四発もだなんて」


「死んだぜ? なァ、俺達絶対殺されるゥ!」




 地面に這いつくばりながら、青ざめるリーダーやバール達。


 しかし、死を覚悟する時間は与えられそうにない。


 火球はみるみる肥大化し、今にも僕達に向かって放たれようとしている。




「こうなったら一か八かだ!」




 果たして今からしようとしていることが、起動しかけているスキルに通用するのか未知数だが、もうやるしかない。




「《交換リプレイス》――《灯火炎フレア・トーチ》を捧げ、我が手に《紅炎極砲フレア・カノン》を!」




 口早に唱えた瞬間、完成しかけていた炎の塊が消える。

 代わりに、弱々しい炎が四つ、ジャイアント・ゴーレムの周囲に浮いていた。




(上手くいった!)




 ほくそ笑む僕の脇で、倒れていた人々が口々に「今、何をしたんだ?」「スキルを消すスキルか……?」などと呟き、畏怖いふの目を僕に向ける。




 起動しかけていた高威力火炎魔法の《紅炎極砲フレア・カノン》と、火炎魔法とはいえ炎を指先に灯すだけで殺傷力の低い《灯火炎フレア・トーチ》を咄嗟に交換したのだ。


 発動を始めたスキルに有効なのか、その部分は賭けだったが、なんとかなった。




 けれど、安心している暇はない。




『グォオオオオオオオッ!!』




 雄叫おたけびを上げるジャイアント・ゴーレム。


 その豪腕があやしい紫色を帯び、過剰なまでのエネルギーが収束していくのが目に見えてわかる。


 数秒もしないうちに、《衝撃拳フル・インパクト》が放たれるだろう。




「あの野郎! どうせ攻撃するなら僕だけを狙え! 一々殲滅級の範囲攻撃スキルばかり使いやがって!」




 思わず激高する。


 とそのとき、脳裏にあるアイデアが浮かんだ。




(そうだ、実際に僕だけをピンポイントで狙わせれば良いんだ!)




 思いついたが吉日。


 忌々しいスキル《標的誘導ターゲット・インデュース》を起動し、自身に付与する。


 青白く光る鋭い目が、僕の方に向けられた。




「これでいい。少なくとも、倒れている人が犠牲になることはない……あとは!」




 見かけによらず《衝撃拳フル・インパクト》を駆使した俊敏しゅんびんな動きをする敵に対応するには、こちらもスピードがいる。




 スキル《飛行フライト》を起動し、ジャイアント・ゴーレムのいる上空へ一直線にのぼりながら、眼下に倒れている人の一人を見やる。




「スキル《サーチ》!」




 倒れている人のステータスが瞬時に瞼の裏に映されるが、前半はすっ飛ばし、後半のスキルだけを確認する。




 スキル(通常) 《ズーム》 《ダメージ増加+20%》 《拘束バインド》 《超跳躍ハイ・ジャンプ




「……これだ! 《交換リプレイス》――《ドロップ増加+20%》を捧げ、我が手に《超跳躍ハイ・ジャンプ》を!」




 素早く、役立ちそうなスキルを交換する。


 


 スキル《超跳躍ハイ・ジャンプ》。


 確か洞窟蜘蛛ケーブスパイダも所持していた。脚力が急上昇するスキル。


 とにかく逃げ回れるだけのスピードと瞬発力がいるこの戦いには、必需品だ。




 瞬間、上空に来たことで真正面に位置しているジャイアント・ゴーレムが、攻撃を仕掛けた。


 紫色に光る腕を振るい、衝撃波を放つ。




 僕は、空中に浮かぶ無数の四角いブロック――その一つに足を付けて、すかさず《超跳躍ハイ・ジャンプ》を起動。


 ブロックを蹴った反動で加速し、衝撃波を躱す。




(行ける……っ! この速度なら躱せるっ!)




 不敵に微笑ほほえんだそのとき、ジャイアント・ゴーレムの周囲に蛍のような光の玉が無数に浮かび上がる。


 次の瞬間、蛍のような光がモチのように伸び、レーザー光となって一斉に放たれた。




 魔法スキル《閃光噴射フラッシュ・ジェット》の一斉掃射フル・バレット


 光の牙が、僕へと肉薄する!

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