転生したら倉庫キャラ♀でした。

第237庫 出発前夜

　翌日、鍛錬場に――１通の手紙が届く。

　マジックレター、漆黒者からの連絡である。内容は――フレイムドルフが王都に向けて発つとの情報だった。

　到着時刻は明日、夕刻と記載がある。

「……想像以上に早いな。やっぱり、予感は的中したか」

　明朝、僕たちも合わせて――ウィンウィンを飛び立つ。

　今日はゆっくりと休み、明日に備えて体力を蓄えておくよう皆に伝える。決戦のメンバーは、僕とナコとライカに加えて――キャロルさんも参戦するとのことだった。

　心強い仲間ではあるが、今ここに足りないピースがある。

　僕たちとずっと一緒にいた彼女の姿がないという事実――不安があるとしたらそこだけだろう。

　――ゴザルが、いないのだ。

　ウィンウィンに帰って来た今も、フレンドリストが機能することはなく――今どこでなにをしているのか全く不明なのである。

　必ず、生きているとは信じている。

　だが、この決戦の場にはゴザルが隣にいてほしかった。そう思うのは――当然のことだろう。

　各々、好きなように過ごし――夜を迎えた。

　現在、ホームが半壊中のため鍛錬場に布団を敷いて過ごしている。ライカとキャロルさんはすでに就寝中だが――ナコの姿が見当たらない。

　庭にでると、体育座りをしながら――星空を眺めていた。

「ナコ、眠れない？」

　ナコがゆっくりと頷き返す。

「ホムラお姉ちゃんに会うのが――怖いんです。また、戦うことになったらどうしようって思ったら、目を瞑ることができなくて」

「明日、その可能性は十分にありえると思う」

「……はい」

「でも、一つだけ僕の言葉を信じてほしい」

「クーラ？」

「ニャニャンも、ホムラも――裏切ってはいない」

　ギリギリの立ち位置を保ちながら、世界のために動いている。

　ナコは素直で優しい子だから、真実を話してしまうと態度にでるかもしれない。今はこの言葉だけが――精一杯だった。

「それでも、あの二人との戦闘は避けられないと思う。ナコは――もう一度、ホムラと戦うことはできる？」

「今のクーラの言葉で十分です」

　ナコが立ち上がり、僕に歩み寄る。

　ギュッと手を握り――上目遣いに僕を見やる。不安に満ちたナコはいない、いつも通りの可愛らしい笑顔だった。

「だけど、勇気をください」

「勇気？」

「キスしてください」

「えっ？！」

　それが――勇気になるの？

　突然の要求にフリーズする僕、痺れを切らしたのか――ナコがムッと頬を膨らませながら抗議する。

「クーラ、エアーを起動した時――私にご褒美をくれると言いました」

「いやまあ、考えるとは言ったけど」

　参ったな。

　その話を前面に押し出されると――逃げ場がなくなる。むしろ、ご褒美が僕のキスって逆に申しわけない気がする。

　こんな可憐な子に――キスをしてとお願いされているのだ。

　全世界の誰しもが、頼まれずとも喜んでするレベルだろう。

　僕はナコのご要望通り、頬に――軽く触れるくらいのキスをする。

　ナコがその箇所に手を当てながら――俯く。

「……違います」

「違う？」

「私、クーラに覚悟してって言いましたよね」

　潤んだ瞳、ナコが急に顔を上げ――僕の口にキスをした。

　以前、ナコが天使の秘薬を僕に口移ししたとは聞いたが――意識的にするキスは初めてだった。

　ゼロとゼロの距離――長いようで短い時間。

　小さく愛らしい桜色の唇が、少しずつ僕から離れていく。ナコは足りない酸素を取り戻すかのごとく――短い呼吸を繰り返す。

　ナコは自身の唇を指でなぞりながら、

「ふふ。しちゃいました」

　一人の女の子として、か。

　その姿は――艷やかで扇情的にさえ思えるのであった。