第179庫 NPCは殺す
ライカが続きを話し始める。
「ライカを買った人はアクアニアスの貴族だったの。マスターが夜中に屋敷に乗り込んで来てね。ライカのことを――助けてくれたんだ」
ライカは過去を思い出すよう空を見上げながら、
「助けてくれた、というよりは――ライカにこう言ったの」
――こんなNPC、殺してしまえばいいだけだ。
「人間と思うな、俺たちが楽しむための玩具に過ぎないって。そう言われた時、ライカの中で一気に考えが変わった。ライカは貴族の首を刎ねたの、呆気ないくらいに、本当に玩具みたいに壊れちゃったぁ」
リボルとの出会い。
やつのやり方はめちゃくちゃかもしれない。しかし、一人の少女が救われたという事実は覆しようもない。
否定も肯定もできなかった。
全ての現地人が悪いとは思わない、誰彼構わず殺していいわけはない。それでも、悪と判断したものに対しては――僕も遠慮はしない。
この世界で生きていくためには、仕方のないことだった。
「それからはね、マスターって呼んで付いていってたんだぁ。ライカはマスターのこと好きだったけど、マスターはライカのこと――嫌いだったんだね。ライカは役立たず、捨てられちゃっても文句は言えないかなぁ」
ライカの瞳から涙が溢れ出す。
「……でもっ、ライカは、もう一度、マスターと、話がしたい」
「それでいいと思うよ」
「いい、のかなぁ?」
「僕は仲間を見つけたい、ライカはリボルと話がしたい。今は敵味方とか関係なく――協力し合おう。ただ、目的のために動こうにもマップ機能も使えず現在地もわからない。まずは自身が置かれている状況分析、情報を得ることが先決でどうかな」
「……ライカと一緒にいてくれるの?」
「もちろん。僕からお願いするよ」
「わぁあ、嬉しぃっ!」
ライカが飛び付いて来る。
本当に、人懐っこい子だ。今の状況はライカ自身、気持ちの整理がついておらず心苦しいだろう。
リボル本人と話したいという想い、否定することなどできない。
「クーラお姉さん、これからよろしくねぇっ!」
「そうだ。僕はお姉さんじゃないよ」
「??? どういうこと?」
説明しようとした矢先、ライカがクナイを手に取り、
「……なにかの気配がするっ!」
忍者は盗賊ほどではないが、察知に優れている。
モンスターか、はたまた人間か、どちらかが僕たちの方に近付いて来ていると見て間違いない。
前者か後者か、僕たちは息を潜めて待つ。
草木が揺れ――その姿が確定する間もなく、ライカが飛び出した。流れるような投げ技で転ばせて馬乗りに――口を塞ぐ。
人間、人間だった。
和風姿の綺麗な女性、転んだ衝撃により自由に動けないのか――微動だにしない。
ライカはクナイを急所目掛けて勢いよく振り下ろし、
「死んでっ!」
「……っっっ」
「やめろ、ライカ――人間だっ!」
僕はギリギリで腕を抑えて制する。
的確で俊敏な動き、人を殺すことに対して躊躇いがない。
リボルの教えが、ライカの脳内に根強く残っているのだと理解できた。
ライカは振り下ろす力を緩めることなく、
「……人間なんかじゃ、ない。こいつは、絶対にNPCだ。ライカたちを虐めに来たのかもしれないっ!」
「ライカ、お願いだ。話を聞くんだ――僕は聞きたい」
「クーラお姉さんが、そう言うのならわかった」
ライカが女性から身を離す。
NPCと見たら、見境のない様子――どうにか、偏ったライカの考えを変えることができればいいのだけれど。
僕は倒れる女性に声をかける。
「すいません。襲われると勘違いして――大丈夫ですか?」
「……きゅうぅぅ」
しかし、時すでに遅し――女性は気を失っていた。
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