　翌日。

　イレシノンテ、地下２１階から３０階を進んで行く。

　昨日に引き続いてゴザルさんの修行は継続中――僕とナコが前列、後列にゴザルさんとキャロルさんというフォーメーションを組んでいた。相変わらずナコの奮闘ぶりが素晴らしく、僕たちは難なく白虎がいるフロア前までたどり着いていた。

　あとは、目の前の大きな扉を開くだけである。

「今さらなんだけど、ちゃんと白虎湧いてるかしら」

「うーん。白虎はネームドだからなぁ、いやでもさすがに誰も狩ってないでしょ」

「湧く時、湧かない時があるんですか？」

　ナコが首を傾げながら言う。

「ネームドは時間ポップ、特殊な条件によるポップと２種類あってね。白虎は前者に該当するんだ」

　誰かが倒していたとしたら面倒ではある。

　白虎は討伐されてから一週間、ポップすることがないのだ。新たな白虎を待つためにはかなりの滞在を余儀なくされる。

「大丈夫なのです、扉の奥から白虎の気配を感じます」

　キャロルさんが言う。

　盗賊のスキル、全感知によるサーチだろう。レベルが上がるに連れて精度が増していくという優れものだ。超越者ともなると、モンスターの識別くらいはお手のものなのかもしれない。

　ゴザルさんが扉に手をかける。

「サーチありがとう、無事にいてくれてよかったわ。皆準備の方はいいかしら？」

　白虎は基本的にパターンが決まっている。

　前半パートは近接メインの攻撃、後半パートは手下を召喚してきて全体攻撃という流れだ。単純明快にゴザルさんが白虎のターゲットを固定、戦いの最中に出現させてくる手下を僕たちで処理する。

　ゴザルさんの戦闘力に全てを賭けた作戦である。

　現在の構成は武者、触術師、魔法少女、盗賊――清々しいまでの脳筋構成なので、触診を持つ僕が緊急時の回復担当となった。

――「問題ない」「行けますっ！」「バッチリなのです」

　各々の返答を境目に、ゴザルさんが勢いよく扉を開いた。

《　勇気ある挑戦者、我に挑んでくるというのか　》

　白虎が呟く。

　ゲーム時にもあったお決まりのセリフ、実際に見る白虎はなんと雄々しい姿なのだろうか。普通の虎の数倍くらいの体躯、白く輝く毛並みは見るものを圧倒させるオーラを放っている。

　本当に勝てるのかと不安になってきた。

　上級ダンジョン白の宝物庫イレシノンテの主、今まで相手にしてきたモンスターとはレベルが違う。さすがのゴザルさんも萎縮しているのでは――、

「私がフルボッコにしてあげるっ！　泣き叫んで涙流しまくりなさいっ！！」

　――躊躇いなく一直線に突っ込んだ。

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