【第五回富士見ノベル大賞受賞作】下町九十九心縁帖 増量試し読み

プロローグ

　…なに……これ？

　眼前には、巨大な黒い靄が、まるで僕の行く手をさえぎるように、そびえている。

　黒い靄は、夏の黄昏時特有の真っ赤な空を背景にして、縦に横にと自在に形を変えながらも、黒い砂のような粒子を、中空へと立ち上らせている。

　……もしかして、近くに骨董品が……？　でも、こんなに大きな靄は……今までに見たことがないし……。

　僕は、脇に抱えた鞄を、冷や汗の滲んだ手で、ぎゅっと握り締める。中には、本日が提出期限の前期試験であるレポートが入っているが、今はそれどころではない。

　逃げないと、と思い、一歩足を下げたところで、黒い靄に異変が生じる。

　黒い靄の一部がにゅっとのびて、僕の背後に回り込み、そのまま僕を取り囲んだのだ。

　僕は、はあはあと息を荒らげながらも、そんな黒い靄を目で追うことしかできない。

　……そんな……いつもはこちらに干渉してくることはないのに……。

　周囲は、闇に閉ざされた。唯一の光は、頭上から降り注ぐ、赤い夕日の光のみだ。

　――おぬし、わしが見えるのか？

　気がつけば、黒い靄の一部が突き出て、僕の耳元に迫っていた。

　声は、その先端付近から発せられているみたいだ。

　……声？　声！？　黒い靄が、しゃべった！？

　高鳴る心臓に、全身から吹き出る冷や汗。恐怖からか、背筋に悪寒が走り、僕の手は小刻みに震えた。

　――ほうっ……ふむふむ。おぬし、なかなか興味深いのう……。

　はあ……はあ……はあ……はあ……。

　――よろしい！　ならば一時、この運命の戯れに、興じようではないか！

　うわああああああああっ！

　思わず悲鳴を上げると、僕はとっさに走り出す。脇目も振らずに、ただがむしゃらに。

　なにかにぶつかったのは、そのすぐあとだった。

　バランスを失い、転倒する白髪の老人に、地面に落ちて、なにかが割れる、耳をつんざくような破砕音。

　――まさか、黒い靄のすぐ向こう側に、人がいるなんて……。

　視界がスローになる。

　胸ポケットから飛び出したスマートフォンがゆっくりと回転しながらも落下してゆく。

　地面に頭をぶつける寸前に――確かに見た。

　そびえ立つ大きな狼の姿を。

　そしてその狼が、勢いよく僕へと向かってくる光景を。