🐝 優しくて強い手

鈴香の事

　いぶきと鈴香、どちらが勝つのか？

　全日本ユース3連覇中の瀬戸鈴香（せとすずか）は高校1年生。

　性格も走りもいぶきとは対照的（たいしょうてき）だ。

　鈴香はスラリと背が高くて手足が長い。走りに派手（はで）さは無いけれど、下りやテクニカルセクションもそつなくこなし、得意の上りをスイスイと走る。

　ヘルメットからのぞく束（たば）ねた髪が少女らしい。

　いぶきがボーイッシュに飛び跳ねる猫ならば、鈴香はスマートな鹿といった感じかな。

　鈴香の両親は自転車選手だった。父親はマウンテンバイク選手だったし、母親はオリンピックにも出場した事のあるロード選手だった。

　物心（ものごころ）ついた頃から自転車に乗っていて、細いタイヤの自転車で舗装路を走るロードと、マウンテンバイクのと両方のレースを走っている。

　鈴香はどちらの種目も好きで、そのどちらかを専門にやるのではなく、総合的（そうごうてき）な力を付けて、オリンピックで金メダルを取りたいと思っている。

　大会の前日、鈴香は両親と一緒に会場近くのホテルに泊まっていた。

　鈴香はロードはチームには所属（しょぞく）しているけれど、マウンテンバイクは両親に支えられて個人で参加している。

　試走を終えて、お風呂に入り、明日の準備を済ませてゆっくりと部屋でくつろぎ、夕飯後に家族3人で明日のレースの話をする。

　小さな頃からもう何年も何年もやってきている事だ。

　父親がレースの話を切り出し、鈴香とのやりとりが始まる。

「鈴香、調子良さそうじゃないか。明日のレースで不安な所とかはない？」

「調子はいいよ。絶好調。ただ明日は雨予報だからどうなるかな？　なんかしっかり降（ふ）りそうだし。いぶきとの勝負になると思うけど、私は負けられない。彼女との真剣勝負（しんけんしょうぶ）は初めてだから、すごく楽しみ。得意分野が違うから、彼女の走りに惑（まど）わされないように、私は私の走りをしっかりとやるよ。

　雨が降ってたら朝のコース試走（しそう）はやらなくていいよね。午前中の男子のレースをポイントの場所で見ておきたいな。ゴール前400mの所にあるジャンプスポットはどういう状況（じょうきょう）か見ておきたい。

　タイヤは雨用はなるべく使いたくないからオールラウンドで行くと思うけど、レースを見て変更（へんこう）したくなったらお父さんよろしくね」

「そうだな。雨の中の試走は体にも自転車にもダメージを与えるからな。あのジャンプスポットは見ておいた方がいい。万が一、接戦になった場合はあそこをどちらが前で入るかで、ほぼほぼ勝負が決まるだろう。あそこからゴールまでは抜き所が無い。鈴香はその前の上りを全力で登って突（つ）き放（はな）さないとな。

　まあ、今の鈴香ならその前に独走（どくそう）に持ち込めるだろうけど、あらゆるパターンを考えておいた方がいい。

　それから、泥（ドロ）が詰（つ）まるようなコンディションになったら、自転車にも出来るだけ水をかけて、機材（きざい）トラブルを起こさないようにな」

　起床時間、食事時間など細かなスケジュールを打ち合わせ、早めに消灯した。

　鈴香は走りだけでなく、あらゆる面でとてもバランスが取れている。真面目（マジメ）で競技にも真剣に取り組み、明るくてとても前向きだ。

　何回勝ってもおごる事なく、みんなに好かれている。

　ただ、いぶきがレースを走るようになってからは、走りに華（はな）があるいぶきに注目が集まるようになっていた。

　教科書のような走りの鈴香よりも、いぶきには「見たい」と思わせるものがあった。

　それは鈴香も分かっている。いぶきはすごいって素直に思う。

　それでもいつも言い聞かせてきた。今回も同じだ。

　自分は自分。明日は自分の最高を出す！　と。