猫宮くんの白昼夢

１

　公園のベンチに座るなんて、何年ぶりだろうか。

　中学生になってから、公園に来ること自体、めっきり減ったのに。

　蝉の大合唱と、大きな入道雲。

「塾、サボっちゃったな……」

　夏休み、最終日。

　カバンには、終わっていない宿題が入っている。

　わたしは初めて、塾をサボった──と言っても、夏休みの宿題を終わらせるための、自習であって、授業があるわけじゃないんだけど。

「にゃあん」

　公園に住み着いている野良猫が、わたしの横に座る。

　この野良猫とは、雨で濡れているところに傘を置いてやった以来、仲良しだ。

　頭を撫でてやると、気持ちよさそうにゴロゴロと喉を鳴らした。

「そんな毛皮で、暑くないの？」

　気温は、三十度を超えていた。

　真夏日だった。

　……なんだか、頭がぼーっとする。

　飲み物は持っていない。

　スマホも置いてきた──塾をサボったことがバレて、親から連絡が来たら面倒だから。

　そういえば、クラスメイトの乾くんから、メッセージが来ていた気がする。

　返信しないで、出てきちゃったな。

「にゃん」

　野良猫がベンチから降りて、どこかへと去っていく。

　少し心細くなった。

　額から汗が流れて、ハンカチで拭う。

　……あ、やばい。

　本格的に、熱中症かも。

　人気のない小さな公園だから、誰もいない。

　歩く元気どころか、立ち上がる気力もなくなっていた。

　ちょっと横になったら、楽になるかな……。

　頭の位置にハンカチを敷いて、わたしはベンチに横になった。

　目をつむる。

　……暑い。

「……大丈夫？」

　声をかけられて、うっすら目を開ける。

　同い年くらいの、知らない男の子が、わたしを覗き込んでいた。

　……誰だろう。

「……大丈夫」

　それだけ返事をして、わたしは意識を手放した。