the small house

第1話 出会い

　音のない世界で目を覚ますと、亮平は知らない部屋にいた。

　横になっていたベッドから起き上がると、ちょうど部屋のドアが開く。

　そこにいた女性を見て、亮平はベッドから降りた。

「小枝（さえ）…！」

　その女性は、枕元のテーブルにコーヒーを置くと、亮平を見て微笑んだ。

　2人がいる、この小さな家の外では、雪が降り積もっていた。

　　　＊＊＊

　亮平が初めて彼女に出会ったのは、11月の下旬。

　木々からは茶色の葉が落ち、冬になりかけた風は、そこらじゅうを軽やかに駆け抜ける。

　離婚して２年。

　38歳になった亮平は、淡々と毎日を過ごしていた。

　自分を守るためにはこうするしかなかった。

　静かな落ち着きと、空虚な喪失感。

　亮平はどっちつかずの感覚に、日々まとわりつかれていた。

　仕事を終えた後、横浜駅の地下にある、大きな本屋に足を運んだ。

　本屋に行くのは、久しぶりだ。

　前回行ったのは、いつだったか。

　昼休み、中途入社の新人が、ファイナンシャルプランナーの資格を持っていると話していた。

　仕事に関係のない資格だ。

　だが、これから孤独であろう、将来に役立つかもしれないと気になり、テキストを見てみようと思ったのだ。

　資格本のコーナーに来ると、亮平は足を止めた。

　ファイナンシャルプランナーの本が並ぶ棚の前に女性が1人立っていた。

　亮平は、その後ろ姿に目を奪われた。

　150センチそこそこだろうか、小柄だった。

　ライダースジャケットにジーンズを履き、ダークカラーのパンプスを合わせている。

　黒いキャスケットからのぞく茶色の髪は、ショートボブくらいだ。

　まるで時間が止まったように見つめていると、視線に気づいたのか、女性は振り返った。

　どこにでもいそうな、あっさりした顔。

　女性は一歩、左へずれた。

　亮平は小さく頭を下げる。

「すみません」

「いえ」

　特徴のない声。

　これが、2人の最初の会話だった。

　亮平はテキストを手に取り、パラパラとめくった。

　なにも頭に入らない。

　1分も経たずにテキストを閉じ、棚に戻す。

　そして、本屋を立ち去る。

　女性は、亮平の後ろ姿を見つめていた。