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第3章103話：魔素

そこは……アトリエだった。

遺跡の最奥にある錬金魔導師のアトリエ。

視界に映るのは、実験器具や、実験テーブル、書棚、日誌などなど。

中央奥には台座があり、黄金色の液体が入ったポーション瓶が置かれている。

「アトリエですね」

私はぽつりと述べる。

ユレイラさんが言った。

「ドラル・サヴローヴェンが使っていたアトリエでしょうね。相当古びていますね」

２００年以上も、遺跡の奥で眠っていたアトリエだ。

テーブルには埃が積もっているし、日誌などの紙類もくすんだ色に染まっている。

ただ、あまり外気にさらされることもなかったからか、保存状態は悪くなさそうだ。

私は中央のテーブルの上に置かれた置手紙のようなものに、視線を落とした。

その文の内容を眺めたあと、つぶやいた。

「読めませんね」

「どれどれ……ああ、これも旧リズニス語ですわね。わたくしが読み上げますわ」

「お願いします」

シャーロット殿下がうなずいてから、文の内容を読み始めた。

『ようこそ、私のアトリエへ。ここに来たということは、宝物庫の術式を解いたのだろう。まずはおめでとう、と言っておこうか』

どうやら、文はドラル・サヴローヴェンが書いたもののようだ。

『アレを解けるならば、この世の最小単位……私がルピスと名付けた粒子の存在も、君は知っているのだろうな』

文脈からしてルピスとは、原子のことだろう。

宝石みたいな名前をつける錬金魔導師だな……

（でも、原子と呼称しないあたり、ドラル・サヴローヴェンは転生者じゃなかったみたいですね）

転生者なら、原子をわざわざルピスなどと名付けたりはしない。

そのまま原子と呼称したはずだ。

つまり、ドラル・サヴローヴェンは転生者ではなく、自力で原子の存在に辿り着いた人間なのだろう。

『ルピスは、この世のあらゆる物質を構成する、根源たる粒子だ。この世はルピスによって出来ている――――といっても過言ではないだろう。そして、君はこれも知っているだろうか？　魔力にも、ルピスが存在することを』

私は驚いた。

薄々、存在するだろうと思っていたことではある。

だが、本当に実在するのか。

『こちらは魔素――――ブレースと名付けておこう。魔素は、魔力を構成する最小単位だ』

魔素。

ドラル・サヴローヴェンの主張が正しいなら、それは【魔力の原子】と呼ぶべきもの。

その存在が指摘されたことは、魔法が支配するこの世界において、どれだけ大きな意義を持つだろうか。

私は、静かに身震いした。