ラブコメ主人公なんて誰でもできると思った時期が俺にもありました。

第2話 謎空間

　目が覚めると、真っ白な空間にいた。

　ドアも窓もない、部屋とは言いがたい変な場所。

「あれ？　トラックにぶつかって……？」

　全身をくまなく触り、五体満足を確認する。異常なまでに、異常なし。

　確かに、トラックの運動エネルギーを全身で味わったはずなのだが。

　状況確認。俺、なぜかイスに座ってる。

　間隔を開けて、テーブルが置いてあった。

　こちらの様子を退屈そうに眺める見知らぬ人、あり。

　ここ、面接会場かしら？

「大原隆さん。どこにでもいるようなごくごく普通な、高校二年生。日本での享年１７。トラックに轢かれて死亡」

　銀髪を三つ編みにまとめたメガネの美人は、淡々と資料を読み上げる。

「やっぱり……」

　当然、夢じゃなかった。命を落とすような行動をした結果である。

　けれど、現実味がないんだよな～。あ、死んでるもんね！

　おかしな状況に飲み込まれまいと、冗談一つ。

　死んだはずなのに、どうして意識がある？　頬を抓れば、ちゃんと痛かった。

「大原さん。あなたには、二つの選択肢があります」

「二つ？」

　初対面ながら、人ならざる気配をまとった女性を観察する。

　妙に、既視感を覚えた。

　俺は、こんなシーンを知っている。何度も目撃した、気がする。

　どこで、見た？

　いや……読んだ？

「一つ目は、大人しく天に召されること。魂は循環します。またいずれ、運が良ければ人間になれるでしょう。二つ目、それはギョウカイ神と契約すること。<異世界転生>の適性を持つあなたに、主人公補正を宿し――」

「これ、知ってる！　導入部分のやつだ！」

　俺は思わず立ち上がり、叫んでいた。

　トラックに轢かれた後、異世界転生を打診されるパターン。

　昨今目撃するのが珍しくなった、往年のなろうイズム。

「なるほど、どうりで謎空間にいるわけだ」

　大原隆は全てを察した。

　わけでもないが、この先の展開は大体読める。

　どうせ、中世ヨーロッパ風ＲＰＧチックな異世界に転生するんでしょ？

　冒険者ギルドで、「適性値ＳＳＳランクっ！？　こんなステータス、一体どうやって！？」とかオーバーリアクションされるのだろう。受付の人、毎回転生者相手だと疲れますね。

　圧倒的センスゆえ計測器のメーターを振り切ってしまうが、センスが誤作動を起こすレベルで微弱だとＦランク扱いされるまでがテンプレ。

　昨日読んだ、『俺ＹＯＥＥＥとＦランク判定されたので、ラストダンジョン手前でソロキャンしながらＤＩＹで営みます。』的なストーリーを連想していた。

　まぁ、ストーリーと称しても中身はスカスカ……もとい、疲れたサラリーマンが頭を使わないで済む感じだったが。クラフトスキルで作業工程オールスキップとか、こマ？

「妄想垂れ流しの最中、申し訳ありませんが、残念なお知らせがあります」

　メガネの美人が冷めた表情で、浮れた俺を眺めている。

「え、声に出てたん？　やだ、恥ずかしっ」

　スタンッと着席するや、俺は姿勢を正した。

　異世界行の合否がかかった最終面接である。一応、真面目に聞こう。

「それで、残念なお知らせとは？」

「最近、<異世界転生>は人気ジャンルです。私が担当する異世界にもすでに、４０人は日本人を転生させています」

「へー。実質、勇者が４０人いるようなものでは？　魔王が可哀想だ」

　転生したチート能力者が総じて勇者になるわけではない。だが、侵略側のパワー不足で人類存亡の危機が冗談に聞こえる。

　空気の読める俺は、やはりラスダン手前でスローライフを営もう。

口癖は、「大丈夫っ、これ専守防衛だから！　襲って来たモンスターを偶然倒して、Ｓランクの素材ゲットだぜ！」そりゃ、ラスダン前だからなあ。

「ははーん。分かった。後発組は、あまり活躍出来ないってことだな。今、魔王様が泣きながら抵抗してる辺り？」

「いいえ。魔王退治に熱心な転生者は少ないので、情勢はほとんど拮抗しています」

「んー、他に予想がつかないな。教えてください」

　降参のポーズを取ると、メガネの女性は淡々とした口調で。

「――結論から言えば、あなたは異世界転生できません」

「――え？」

「私が管轄する異世界は、どこも主人公が飽和状態です。振り分けようにも、転生先がありません。先日の統計によると、<異世界転生>ブームのピークは超えました。目下、新人採用より、ベテラン主人公の早期退職を促すリストラ計画が進んでいます」

「……何、だと……？」

　突如、右ストレートをぶち込まれた衝撃だった。

　トラックに轢かれた、俺氏。異世界転生を断られた件について。

　俺の物語は……始まらない？

　おいおい、嘘だろ？　こちとら、完全にいせチー無双の気分になってるぞ？

「俺、また何かやっちゃいました？」

　――まだ、何もやってない。リアルガチで。

「せや！　他の人が担当する異世界はないんですかっ！？」

「トラックに轢かれた人と、面接したギョウカイ神が担当するルールですので」

　漫画の持ち込みみたいなノリ、やめろ。

　その後、あれこれ異世界転生させてもらう提案をしたが、全て却下された。

　俺のプレゼンが弱いのかもしれないものの、先方の既定路線な態度が主な要因だ。

　前例がないからダメ？　活躍するかどうか分からない？　あんたの肩書、編集者様かよ。

　リンゴーン、リンゴーン。

　どこからともなく、鐘の音が鳴り響いた。

「終業の合図です。では、失礼します」

　三つ編みの人がペコリと頭を下げ、席を立った。

「ちょ、ちょちょちょ！　ちょ、待てよっ！　俺の異世界転生はどうなった？」

「受付は終了しました。エンタメギョウ界は働き方改革の一環で残業禁止です」

「あんた、神様的なサムシングだろ！？　積極的に、迷える魂を救いたまえ」

「残念ですが、定時上がり厳守ですので。またのご来訪をお待ちしています」

　迷惑な客に絡まれたと、被害者面の女性がため息をこぼす。

「……お疲れさまでした」

　俺が詰め寄った矢先、女性の姿がプツンと消え去ってしまう。

「っ！？　おい、どこ行った！　戻ってこーいっ」

　問いかけに応えてくれる者は誰もいなかった。

　謎空間に一人取り残され、俺はテーブルに腰を下ろした。

　呼吸がうるさく思うほど、静寂に支配されている。

　俺は、トラックに轢かれ、異世界転生し、いせチー無双する、はずだった。

「どうしてこうなった？」

　もちろん、あの銀髪女史が原因である。

　事務的な態度、お役所仕事な対応。

　挙句の果て、残業拒否で手続きの放棄。

　ふざけろっ！　主人公が飽和しているから無理、だって？

　じゃあ、俺が謎空間に招待されるわけねーだろ！　問答無用でお陀仏コースじゃ！

　沸々と怒りが沸き上がると同時、身体に変調をきたしていた。

「な、なんじゃこりゃぁぁあああ！？」

　手のひらを太陽に透かすまでもなく、手のひらが透けていた。

　真っ赤に流れるぼくの血潮はどこかしら？

　指先から腕に向かって、ゆっくり透けていく。

　俺は慌てふためいたものの、一周回って冷静になった。

「フッ、お笑い種だ。俺は異世界転生できなかった奴として、歴史に名を残すのか。何者にもなれず、あとは消滅を待つのみさ」

　誰もいないゆえ、気取って独白してみた。

「そうね。あなた、このままだと成仏しちゃうわ。ナンマイダー」

「ふぁっ！？」

　突然、耳元で甘い声が囁かれ、俺は背筋をピンと飛び跳ねた。

「だ、誰ですたい！　おたく、なまらナニモンやで！？」

　行ったことがない地方の方言が出るくらい、動揺しちゃったばい。

　距離を置いて、相手を確認する。

　薄桃色のロングヘアーをなびかせ、シンプルなワンピース姿の女性。切れ長のまつ毛の下、大きな金色の瞳がこちらに興味を示していた。スカート丈からすらりと伸びた太ももが眩しく、雪のように真っ白な肌が発光しているのかと錯覚に陥ってしまう。

「わたしは、フレイヤ。<ラブコメ>を司るギョウカイ神よ」

「あ、大原隆です。享年１７です」

「知ってるわ。トラックに轢かれて、死んだのよね？」

「いやー、うっかり。まさか、コロッと逝くなんて思ってませんでしたよ。ハハハ」

　フレイヤさんとやらに着席を促され、当人も担当者不在の空席に座った。

「って、ちょ待てよ！　世間話してる場合じゃないっ。身体、消えかかってるから！　そもそも、ギョウカイ神とは如何に？　<異世界転生>とか<ラブコメ>、ジャンル毎に仕切ってる奴らがいるのか？　エンタメギョウ界からやって来て、主人公を活躍させることが仕事ってわけか？　どうなんだ、全然分かんねーぞ！」

「……あなた、凄い理解力ね。大体、合ってる。説明の手間が省けて助かった」

　フレイヤさんが目を丸くするや、パチパチ拍手を送った。

「どちら様か知らないけどさ、わざわざ現れたってことは俺を助けてくれるのか？」

「どちら様とは心外ね。大原隆くん、今生の別れを見届けた相手に対して」

「ん？」

　<ラブコメ>のギョウカイ神がニコっと微笑んだ。文句なしに可愛い。

　刹那、俺がトラックに轢かれた光景がフラッシュバックした。

　最後に視界に映ったのは、薄桃色の髪――

「あぁぁああああーーっ！？　歩道の真ん中で突っ立ってた、自殺ムーブの人！」

「別に、自殺願望は持ってないわ。そもそも、ギョウカイ神は物理現象で死なないでしょ。まぁ、トラックに轢かれたら結構痛いけど」

　そんなの常識でしょ、とギョウカイ神は豪語した。

　んなもん、知らんがな。

「あんたのせいで、俺はここにいるんだぞ。異世界転生という第二の人生も絶たれた今、あんた責任を取りたまえ！　どうにかしろ！」

「あら、わたしは助けてほしいなんて一度でも懇願したかしら？　あなたが勝手にトラックに突っ込んだ結果、呆気なく死んだように見えたのは気のせい？　ちっぽけな正義感を振りかざし、愚かな結末を遂げたと悔い改めなさい。勇気と無謀は、交わらないものね」

　フレイヤさんが、興味なさげに頬杖を突いた。

　直帰したメガネのギョウカイ神と違うタイプでやる気がなさそう。

　ギョウカイ神(結局、何者？)に期待するだけ無駄だ。疲れるし、余生は穏やかに。

　俺は真っ白に燃え尽きたかのように、首をぐったり傾けてしまう。

　いつの間にやら、両腕が透け通り、下半身はスケスケボディ。

　消滅まで、３分くらいと悟った。

「――けれど、隆がわたしを助けようと必死に行動した。それは十分伝わったわ。だから、あなたを助けに来てあげたの」

「へー。でも、<異世界転生>は大人気で配属先がないって話だろ」

「問題ないわ。言ったでしょ。わたしは、<ラブコメ>を司るギョウカイ神だって」

　えへんと胸を張った、フレイヤさん。

　俺は紳士ゆえ女性の胸に慧眼を向けたりしないが、たわわに揺れていた。

「大原隆くん。ラブコメ主人公になりなさい。<ラブコメ>ジャンルは、転生ブームの余波で深刻な主人公不足に陥っているの。いわゆる、若者のラブコメ離れってやつね。嘆かわしくも、由々しき事態じゃない？」

　特に、嘆かわしくも由々しき事態じゃない。どうせ、原因は担当者の怠慢だろ。

「主人公には適性が必要だけど、そこはちょ～っとだけ誤魔化してあげる。いや、いいのっ。そんな褒めないで！　わたし、サービス精神旺盛だから！」

「さいで……」

　フレイヤさんが一人芝居に興じて、俺はどうしようもなく不安を覚えた。

　このギョウカイ神、多分ダメな部類では？

「あなたは消滅の危機を脱するため、わたしはラブコメ主人公を選任しないといけない。お互い、ウィンウィンの関係ね」

「……何を企んでる？　見かけ上、ウィンウィンかもしれない。でも、わざわざ俺を選ぶ理由が明確じゃない。<異世界転生>の俺が<ラブコメ>に鞍替えする。おそらく、そっちは適正が低いはずだ。担当するの、割に合わなくないか？」

「察しが良いわね。明確な理由ねぇ……」

　フレイヤさんはう～んと唸り、何食わぬ顔で言った。

「そんなの、隆が気に入ったからよ。理由なんて他にないでしょ」

　――気に入ったから。

　飾り気のないその一言が、純粋に嬉しかった。

　助けたことに後悔がなくなった、そう思った。

「分かった。ラブコメ主人公でも何でも、やるぜ。あんたを信じてみる」

「そうね。わたしも、あなたを信じてみるわ。隆に感じたもの、輝かせてあげる」

　フレイヤさんがこちらに近づくや、手元に一枚のプリントを出現させた。

「これは？」

「業務委託契約書」

　内容を覗けば、甲が乙にどうたらー。

　おい、全然読めねーぞ。日本語で書けよっ！

「要するに、わたしが監督の下、隆はラブコメ主人公として日々研鑽を積む。以上」

「あー、なるほど。完全に理解した」

「異世界転生の梯子を外されたあなたは、新たな役割を得て、己の存在証明を果たせるわ。しばらく、よろしくね」

　フレイヤさんがニコっと笑い、業務委託契約書を手渡してきた。

　否。

　この瞬間、俺は重要な事態に気付いた。そりゃもう、大変な状況に。

「――しまったっ！　俺、両手がもう透けちゃってサインできないぞ！？」

　するりするりと、文字通り空を切った。

「ふ、フレイヤ！　ど、どどどどうしよう！？　多分、首の下まで消えかかってる……」

　ほぼ初対面の美人を呼び捨てにできるくらい、マジで焦っていた。

　ギョウカイ神、不思議パワーで憐れな魂を救いたまえ！

「……それは、想定外ね……どうしましょう？」

　フレイヤ、目を伏せる。

　期待した俺がバカでした。信じる者は、愚か者。

　シャラララーン。

　そんな音が足元から聞こえる。

「あ、やべ。ちょ、おまっ、こんな地味な消滅いやだぁぁあああアアアァァァ――ッッ！」

　俺はここにいるぞ！　そんな気持ちで吠えた。

　おい、ラブコメの女神。急に静かじゃないの。

　いやさ。

　黙とう、やめろ！