嫌われ配信者が炎上したクラスメイトを助けたら、評価が一変した

第一幕 T0Yの復活と、伝説の夜

第1話 炎上するまであと...５

　――九月。

　秋になっても温かさは夏とそう変わらない。

　バイト終わりの俺は、人目のつかない場所へ赴（おもむ）き、顔の汗をハンカチで拭った。

　引っ越し屋のバイトを始めて、一ヶ月近く。

　慣れないことをしている自覚はあった。

「引っ越し屋のバイト……キツすぎだろ」

　それでも後悔はない。

　目的は元よりお金稼ぎだったからだ。

　力仕事を選んだのも、ただ給料が高かったから。

「しかし、このバイトも今日で終わりかぁ」

　バイト中に外していた伊達メガネをかけながら、感慨深い気持ちになったが、それも一瞬だった。

　そうだ。俺は金が稼げればそれでいい。

　当然、よりお金の稼げるところに飛びつく。

　そして今のバイト以上に稼げる仕事があった。

「久々の配信。どうすっかなぁ」

　――配信業。

　それが本来の俺の収入源である。

　とある事情で活動休止をしていたため、やむを得ず一時的にバイトをしていたのだ。その休止期間が終わるので、バイトも辞めたわけである。

「やっぱり金を稼ぐなら配信だわな」

　これがなかなか金になる。

　俺は高校生にして顔出しで活動しており、これでも実は……かなりの有名人に上り詰めた。

　インフルエンサーで俺を知らない者はいないくらいには。

「くくっ、チョロい商売だぜ」

　まあ……だからといって、学校でチヤホヤされるかと言われると、まったくそんなことはない。

　むしろ、俺はいつも地味で陰キャって感じでひっそりと過ごしている。

　色んな意味で有名なので、平穏な学園生活をするためにも、髪を伸ばして伊達メガネをかけたりと、配信者であることを隠す努力しているのである。

「でも、まだ……金が足りない」

　ふと通（つう）帳（ちょう）を見てぼやく。

　ここまで必死になってお金を稼いでいるのには、理由があった。

「くそっ……これじゃ蝶姉を楽にさせてやれない」

　蝶（ちょう）姉（ねえ）こと白（しら）峰（みね）蝶（ちょう）々（ちょ）。俺の従姉（いとこ）にあたる人だ。

　わけあって両親のいない俺と妹の後見人にあたるが、まだ二十歳前半と若い女性。

　そして彼女は――アイドルグループ『カラリア』のセンターをしている人気アイドルだ。

　元々は無名だった『カラリア』は、彼女が参加して初めてのアルバムでオリコン一位を獲得。たった一年で、グループを大躍進させた大物である。

　だが、現実はそんな明るいことばかりじゃない。

「蝶姉……」

　彼女がアイドルを始めたのも、努力しているのも、全ては俺達を養うためだ。

　加えて、俺も額を知らない借金を返すために、身を粉（こ）にしている。だから――。

「少しでも蝶姉の負担を減らさないと……」

　同居しているからか、彼女は俺にとって実の姉のような存在である。

　彼女は俺にお金稼ぎなんて望んでいない。

　でも俺だって男だし格好つけたくなる年頃だ。

　すっかり暮れてしまった空の下。

　気分を切り替えた俺は、蝶姉へこれから帰宅するメッセージを送った。

　そんな時のこと――。

「やめてってば！」

　近くの建物の裏から女の声が聴こえた気がする。

　一体なんだ……？

　忍び足で、声の方向へと駆け寄ることにした。

　＊＊＊

　あたしは新人モデルとして初仕事を終えた。

　スカウトされた読者モデルの仕事。

　あたしなりに精一杯できたと思う。

　そのためか、やり遂げた嬉しさで胸がいっぱい。

　これなら続けられそうだと、浮かれていた。

　――今はそんな気持ちで女子寮へ帰る途中。

「ふんふふん♪」

　寮に帰ったら、友達が祝ってくれるらしい。

　みんなと一緒に大好きなドーナツを食べながら、大好きな『T0Yチャンネル』のアーカイブを見る。

　楽しみで心躍る気持ちを表現するように、あたしの足は自然とスキップをしていた。

　そんな最中――背後から何者かに腕を掴まれた。

「きゃっ」

「大人しくしなっ！　悪いようにはしないからよ」

　そのまま裏路地に連れ込まれると、瞬（またた）く間に建物の壁に首を抑えつけられてしまった。

　近場にあるパチンコ屋の音がうるさい。

　口元を男の手で抑えられたあたしが声を上げようとしても、簡単に搔（か）き消されてしまう。

　しかし相手は一人だ。

　抵抗しようと考えた瞬間、そんな希望は潰（つい）えた。

　首元に……ナイフが当てられていたのだ。

　本能的な恐怖を覚える。

「お前、『空木プロ』の新人だよなぁ？」

「いやっ、何をするつもりなの……っ」

「質問に答えろや！」

「……そ、そうよ。『空木プロ』所属――だけど」

　――怖い。

　男の行動は無差別ではなく、質（たち）が悪かった。

　事務所へと忘れ物を取りに行くんじゃなかったと、後悔した。

「勿体ないねぇ。君の容姿だったら、あの『色島プロ』みたいな大手だって狙えそうなのに」

　男が何を言っているのかわからない。

　身体目当てのくせに、ペラペラと話す言葉が気持ち悪い。

「一発ヤラしてくれよ」

「やっ……あんた警察に……」

「ははっ、意味ねぇよ嬢ちゃん」

　男は気持ち悪い笑みを浮かべ、胸ポケットの中から何か……紙を取り出した。

「何を言って――」

「もしかして、俺がただのストーカーだとでも思ってた？　ざんね～ん、バリバリ関係者でぇす」

　男の名前は指で隠しているが、見せられた名刺には『空木プロ』の名があった。

「――――ッ」

　わからない。名刺が偽物かもしれない。

　しかし、恐怖がさらに心を刺してくる。

「馬鹿だなぁ、君も。よく読まないで契約にサインして……これから一年は辞められないのにさ」

　憧れていた想いを、壊されたような気がした。

　この男は最初から、わざわざネタバラシをすることで、あたしを絶望させるつもりだったのだ。

（――なら、もういらない）

　あたしにだってプライドはある。

　夢を壊されたなら、最後まで抵抗してやる。

「やめてってば！」

「こいつ……大人しくしやがれっ」

　幸（さいわ）い室内に連れ込まれている訳じゃない。

　もし通りに誰かがいたら、ギリギリ声が届くかもしれない。

「いやっ……！　誰か助けてっ……！！」

　一（いち）縷（る）の望みにかけて、あたしは叫んだ。

　そんな時――救世主（ヒーロー）は現れた。