幼なじみの男の子じゃだめですか？

1話 言えない気持ち

チャイムが鳴りお昼休みに突入し、教室内では色々な声が混じる。

お腹が空いた僕は、早速可愛い猫柄のお弁当箱を持って、傑と屋上へ向かう準備をする。

傑と短距離で記録更新をしたとか、英語の授業が難しいとか、そんな他愛ない話をしていると、突然女の子に声をかけられた。

綿密に言うと、"僕に"ではなく、"傑に"だ。

｢傑君！」

「私と一緒にお弁当食べよう？」

不安でドキドキする僕の胸中とは真逆に、傑は平然と美しく微笑んでいる。

毎日の如く、今日も傑と同じ時間を過ごしたいという女の子が来た。

確かにその気持ちもわかる。

何色にも染まらないストレートな艶々な黒髪に、沈みかけた太陽のように、身を焦がす程赤く染まる赤い瞳。

僕の好意抜きでも、顔良し頭良し性格良しスポーツ万能という、絵に描いたような傑は、男女問わず人気があってとにかくモテる。

傑のそばにいると、こういうことが多いから、いつまで経っても慣れない。

僕も一緒に食べたいし、どうしようと焦っていた時、傑は徐ろに口を開いた。

「ごめんね、 先に雪也と約束してたから。」

「また今度誘ってほしいな。」

そう言って、誰からにも愛されるような笑顔を見せる。

でも、その笑顔を僕だけに向けてくれたらいいのになんて、駄目だよね。

「ごめんな雪也、大丈夫か？」

傑は心配そうに僕の顔を覗き込んでくる。

至近距離で均整な顔に見つめられ、思わず目を逸らしてしまいそうになった。

「大丈夫だよ、傑って本当にモテモテだよね。」

なんとか顔に出さないようにして、嫌味も少し込めて言ってやった。

意地悪だったかな？

けれど、実際に告白されている場面を目撃してしまうことも多くて、毎回違う場所で待たされる身にもなってほしい。

その度に僕の心は毎回穏やかではない。

「そんなこと無い。」

「雪也も一部の人に好かれているだろ。」

僕が好かれている？一部の人に？

物好きな人だなぁ(失礼)

しかし含みのある言い方が気になるから、思わず聞いてしまった。

「一部の人って誰？」

「内緒。腹減った、早く食べようぜ。」

上手い具合に話を逸らされてしまった。

そんな風にはぐらかされたら、人間は余計気になる生き物なのに。

でもお腹は空いていたし、傑の言葉に素直に従った。

屋上に着き、いつもの特等席に腰をかけた。

7月の上旬頃だから、太陽の陽射しは眩しく少し暑いが、屋上は風に吹かれるから気持ちいい。

セミの鳴き声がけたたましく続いている。

お弁当箱を開き、自分で作った卵焼きを口に運ぼうとすると、すかさず傑がキラキラとした目でこう言った。

「あ、雪也。卵焼き欲しい！」

傑は卵焼きが好きなのか、毎日1つは僕のお弁当から消える。

「卵焼き？ 仕方無いなぁ。」

嬉しく思いながら僕は、上手く焼けた卵焼きを渡した。

美味しそうに頬張る姿を見て、こっちも食欲が湧く。

「ありがと！雪也の卵焼き美味しいんだよな。」

「ちゃんと噛んでね？」

それにしてもよく食べるなぁ。

僕は少食気味だから、よく食べる傑を見て凄いなと思う。

なのに傑は全然太らなくて、程良い筋肉が男らしさを主張している。

僕なんか筋肉なんて一つも無いのに。

筋トレしてみようかな？

「雪也。」

不意に名前を呼ばれ、傑と目を合わせる。

なんだかちょっと笑いを堪えているような？

「？」

頭にはてなマークを浮かべていると、傑の長い指が僕の頬に触れた。

後少しで唇に触れそうな、ギリギリのところまで指が近づいてくる。

ーーーうそ、ここじゃだめ、

「ほら、ご飯粒付いてた。」

そう言いながら、傑は指についたご飯粒を見せつけてくる。

恥ずかしすぎて直視できない。

少しでもやましいことを考えた自分を殴りたい。

「あ、ごめん。ほら、これ使って。」

そう言ってティッシュを渡したのだが、傑にはいらないと返されてしまった。

そのご飯粒はどうする気なのだろう。

疑問に思っていると、傑がご飯粒を口に放り込んだ。

「え！？」

何してるの！？

ご飯は1粒残さずという精神は素晴らしいけど、さすがにこれは。

傑は意地悪な顔をして僕を見つめている。

恥ずかしい、変な顔しているだろうから見ないで。

「ご馳走様。」

触れられた箇所がまだ熱を帯びている。

どうしよう、勘違いしてしまう。

きっと傑は僕の気持ちに気づかずに、こういうことをしているんだ。

この気持ちは絶対に抱え込むと決めたのに、揺らいでしまう。

僕の決心はこんなにも軽かったのか？

「雪也？どうした？」

「ううん、なんでもないよ！」

傑を心配させたくないから、僕は無理やり甘い卵焼きを口に詰め込んだ。

絶対に明かされないであろうこの想いと共に。