君が塗りつぶされる前に

第1話

私の世界はずっと、光の見えない水中のようだった。こんな世界から、早く開放されたかった。それだけだった。でも、私は君に救われた。君の笑顔を待ちわびながら、私は、君に届けるための色を、紙にのせる。

「お母さん、いってきます。」

「いってらっしゃい。今度、テストでしょ？まあ、瑞樹なら1位でしょうけど。気は抜かないのよ？期待してるわね。」

「うん、頑張るね。」

私──星崎瑞希は、お母さんの声に返事をして家を出る。そして、密かに、息を止める。私の、楽になるための、ちょっとしたスイッチだ。期待が嫌なとき、自分にがっかりしたときなど、自分が嫌になって、いなくなりたいときに使う。なぜかって？息を止めれば存在ごと消せる気がしたから。その時だけは、自分がこの世にいないことにできる気がした。この世にいなければ、苦しくないから。

───ああ、本当に、存在しなければよかったのに───

最近、よく思う。自分が存在しなければ、傷つかない人もいたのではないかと。姉のような、周りを幸せにできる、希望のような人が生きればよかったのではないかと。私が姉のかわりに死ねたら良かったのに。そしたら、全部、幸せな、平和な世界のままで終われたのに。

「おはよー、みずっ！」

「おはよう、さや。今日も元気だね。」

朝一番の教室に響き渡る、元気な挨拶。笑いながら、さやの挨拶に答える私。うん、いつも通り。大丈夫。私は今日も、優等生。

「おお、星崎。ちょっとこの前のヤツまとめといてくれないか？」

「クラス会議の決定事項ですね。分かりました。来週までには終わらせておきます。あと、この間の委員会のことですが…。」

「おお、そうか。じゃあ、それも決めといてくれ。頼む。」

「分かりました。」

よし。普通だよね。ちゃんと、ちゃんとできているよね。

──キーンコーンカーンコーン──

「規律、気を付け、礼。お願いします。」

ちゃんとしなきゃ。委員会の連絡だよね。

「では、今からこの間の委員会の決定事項についてお伝えしてもらいます。学級委員、お願いします。」

よし、ちゃんと言えた。

「はい。この間の委員会では、文化祭のクラススローガンを…」

文化委員の話が終わると、給食委員。給食委員が終わると、整備委員。その後も、委員会連絡はそうやって着々と進んだ。

「…はい。図書委員さん、ありがとうございました。これで連絡のある委員は以上ですか？」

だれも手を挙げない。大丈夫なのだろう。

「では、これで委員会連絡を…」

「待て、ちょっと用がある。」

そう言って席を立ったのは、空凪青羅。同じ美術部だけど…少し苦手だ。

「空凪さん、どうしました？」

精一杯の笑顔で問いかける。

「えーと、なんだっけ。あ、文化委員です。文化祭でのクラス展示の内容が決まってなかったので、来週話し合います。考えといてください。」

まともな話でホッとする。いつもはとげとげしくて、なんだか近寄りがたい人だから。それに…少し、個人的に、苦い思い出があるから。

「では、これで委員会連絡を終わります。気を付け、礼。」

「ねー、みずー。このカフェよくなーい？」

そう言って、私にカフェの写真を見せているのは、彩花。こういう昼休みに、いつも可愛いものを見つけては、私達に紹介している。

「そうだね。このケーキとかかわいい。」

「でしょ！今度一緒行かない？」

「私はいいけど、まりは？」

「どっちでもいい。ちなみにどこ？」

スマホをいじりながら返事をしているのはまりな。あだ名はまりだ。返事は素っ気無いが、ちゃんと場所を確認するあたりはしっかりしている。

「えっとね、菜季島！」

菜季島は、二人の家からは徒歩圏内。私の家からは電車で1時間30分かかる。正直別の場所がいい。

「えっと、私は…」

「あ！このクッキーもいい！しかも割引じゃん！ねえねえ、二人とも割引あるよね！一緒に食べよ！何日なら行けるかな〜。」

「あ…うん。そうだね。割引なんだ。美味しそうだし、いいね。」

完全に彩花は乗り気だ。これは、私が反論するだけ無駄だな。きっと、嫌われる。

「待って、またみずだけ遠くない？もう何回目よ。たまには、みずの家の近くにしない？」

まりは、たまにこうやって私の言えなかったことを言ってくれる。でも…。

「えー、いいじゃん。どうせなら楽しいとこ行きたいもん。みずもいいでしょ？」

たいてい、彩花が希望を押し通す。

「えっと、私は…。」

意見を言おうとしたけれど、何を言いたいのかわからなくなった。言い淀んでいるあいだに、まりが話してしまう。

「楽しみたいのは私も一緒。もっとみずの意見を聞いてあげてって言ってるの。」

あ、だめ。

「聞いてるじゃん！」

「無理矢理、自分と同じ意見にしているでしょう？」

そんな、だめだって。

「してない！だよね？みず。」

「ほら、また。」

喧嘩しないで。

「もう、うるさい、まり！」

「そうやってわめけばいいと思ってるの？子供みたい。」

やめて。そんなこと言ったら──

「っ………！！もう知らない！」　

彩花は、私達に背を向けて、走り去ってしまった。

また、ともだちがきえちゃった。わたしのせいだ。ごめんなさい。ごめんなさい…。

「ごめん、みず。言い過ぎたかも。」

「ううん。大丈夫だよ。」

まりに、これ以上頼ってはだめ。

「本当に、大丈夫？」

「うん。大丈夫。」

そう、私は大丈夫。一人で全部できる。

「嘘つき。絶対大丈夫じゃないでしょ。」

「大丈夫だって。気にしないで。」

心配かけちゃだめ…。

「なんで、話してくれないの。私だって、ずっと一人で抱え込んで、何も頼られないのは、傷つくよ。」

悲しそうな目をしたまりは、そう言って、どこかに行ってしまった。数秒経ったあと、私の頭は、起きたことを理解した。

わたしは、ともだちを、きずつけた。

わたしの、ともだちが、またきえちゃった。

いやだ。いやだ。もう、きえないで。

───バタン！

一人ぼっちの廊下で、私は思考を放棄した。

そして、視界が真っ白になった。

「…さん。…きさん。星崎さん、大丈夫？」

目を覚ますと、保健室の先生が、私の目を覗き込んでいる…のかな？あれ、先生の目が見えない。まるで幼稚園児がそこをクレヨンで塗りつぶしたように、目の部分にだけ、濃く、橙色の線が描いてある。

「う…、何これ…。」

「どうしたの？星崎さん。」

あれ？先生には、何も見えないの？普通に私が見えてるの？じゃあ、私が、おかしくなったの？

「…いえ、なんでも、ないです。」

「あら、そう？しばらくゆっくりしててね。もう、びっくりしちゃったわ。人が倒れてるーなんて誰か叫んでるんだもの。」

「そうだったんですか？すみません。誰が助けてくださったんですか？」

「それがねー、だれかわかんないのよね。あなたを運んで、すぐにどこか行っちゃったの。」

「そうですか・・・わかりました。」

「お礼なんて気にしなくていいから・・・って、私が言うのもおかしいけど、あんまり余計なことは考えずにゆっくり休んでね。」

…恥ずかしい。誰かに迷惑をかけてしまった自分にも、おかしくなった自分にも、一番に思ったのは、それだった。絶対に、おかしいなんて、知られたらいけない。みんなが、頼れなくなっちゃう。私が、優等生じゃ、なくなっちゃう。そんなの、そんなの───。

「はい、ありがとうございます。」

笑って、私は優等生のフリをした。

ゆっくりと本を読み、人の目が見えないこの状況にも慣れた頃。保健室に、思いもしなかった来訪があった。

「あら、さっきの子じゃない！」

先生のそんな言葉で目を上げると、ドアの前に立つ人影が目に入る。

──夏野日麻。

美術部の幽霊部員。週に一回部活に来ればいい方。

「先生、夏野さんと知り合いですか？」

「知り合いも何も・・・今日、倒れているあなたを見つけて、保健室まで汗だくで担いできた子よ！」

・・・あれ？聞き間違い？あの日麻が、私を、助ける？

「・・・いやいや、先生、見間違いじゃないですか？あまり面識はないですし、たいして仲良くもありませんよ？さすがにそれはないかと。」

「せんせー、こんちゃー。星崎さん・・・あ、起きてる。だいじょぶそ？」

「うん。大丈夫。ねえ、夏野さん。私が倒れてるとき、助けてくれたって本当？」

さすがにないだろう。否定が返ってくるものと思って、返しを考えていると、日麻くんは、

「うん。そう。いや、人が倒れてて無視する人間なんているの？」

「いや、夏野さんならし兼ねな・・・何でもない。そうだよね！人が倒れてるんだもんね！うん！」

予想外の答えを受けて完全に挙動不審になった私は、余計なことを口走りそうになり、慌てて目で先生に助けを求めた。

「あらら、もう授業が始まるわよ。ほら、日麻くん。教室に戻りなさい。」

先生、ナイス！うまく日麻くんを保健室から出してくれた。あー、よかったー。

そして私は、安心した反動なのか、ゆっくりと、眠りに落ちていった。

…やめて。いかないで。

「もう、みずちゃんきらい！」

そんなこと、いわないで。

「もう話しかけないでくれる？迷惑。」

お願いだから。

「そんなこと言う？友達だと思ってたのに…。」

ごめんなさい。全部、私のせいだ。ごめんなさい、ごめんなさいっ、ごめんなさいっ！！

「ごめんなさいっ！」

息を切らし、目を開けると、そこには保健室の天井。

「だいじょうぶ？星崎さん、すごい声だけど。」

あ…ここ、保健室だ。先生がいる。大声で“ごめんなさい”かぁー。恥ずかしいー。あ、でも先生は心配してるんだよね。

「いえ、少し、怖い夢を見てしまって。大丈夫です。」

そう。大丈夫。夢。あれは夢だから。

「あら、そう？怖い夢って、リアリティあって怖いわよね〜。また、なにかあったら言ってね。」

「はい。」

リアリティ？そんなもんじゃない。だってあれは、“リアル”だったんだから。本当にあったこと。私が人を傷つけたのに、身勝手に自分が傷ついた、自分勝手な過去。

─消えたい。

償えない過去と、拭えない後悔に埋め尽くされた私の頭に、そんな言葉が浮かんだ。

結局、学校を最後まで休んでしまった私は、保健室から家に帰る。最後までと言っても、今日は幸い5時間授業。あまり授業に遅れはとっていない。一応、お母さんにも伝えたところ、

「あら体調崩したの？大丈夫？」

と言われたので、大丈夫と適当に伝える。

夜も更けたころ、ベッドの上でこの人の顔が見えないことについて調べてみる。すると、一つだけ、ヒットした病気があった。

「色隠し病？」

それは、都市伝説のような病気で、人が見えなくなる病気らしい。別名は、カラーフェイス病。初めは目から、次は顔全体と、徐々に色が広がり、最後は、人が全て見えなくなるらしい。治療法は不明。原因は、遺伝とも、ストレスとも言われている。この病気の一番の特徴は…

「…色が、人が自分をどう思っているかを表す？」

そう。簡単に言うと、人が自分をどう思っているかがわかるようになるらしい。主に、赤、オレンジ、青、緑、ピンク、白の6色で表されていて、赤は私に怒っている人。オレンジは、私を心配している人。青は、私のことが嫌いな人。緑は、恋愛ではないが私が好きな人。ピンクは、私のことが好きな人。白は…なんとも思ってない人。

「…ふーん。じゃあ、もっとうまく人と関われるようになるね。よかった。」

保健室の先生はオレンジだったはず。じゃあ、心配してくれてたんだ。優しいな。

「じゃあ、ちゃんとお礼言わなきゃな。」

私は、優等生なんだから。

──この日、私は、人の感情を読んで、だれも傷つけないように生きようと決意した。

「星崎さん、話すときは、相手の目を見てね。」

「はい。すみません。ありがとうございます。」

今日は、グループで話し合いの日。といっても、私の班は休みが二人で、実質ペア。しかも相手は…

「おい。どうすんだ。」

まさかの、空凪くん。苦手なのに…。

「あ、ごめん。どうする？」

「だから、目見ろって。」

…無理だよ。だって、見えないもん。空凪くんの目は、完璧にオレンジで埋められている。空凪くんが心配してるなんて、少し意外だな。他の人はみんな、白か緑だったのに。

「あはは、ごめんごめん。」

「あー、もう！今日はいい。これ、どうすんだ？」

私達が話し合うのは、文化祭での出し物。美術部でも出し物があるから、クラスでは簡単なものがいい。簡単なものが、良かった。

「うーん、私は、服飾でいいけどな〜。飾り付けにいったら？」

そう、面倒くさいの象徴とも言える、お化け屋敷。私達が話し合うのは、その中での役割だ。

「俺はあんまり飾りとか得意じゃないし、お前飾り付け行けよ。」

「え、私も得意じゃないし、絵なら空凪くんのほうが…」

「俺は服飾がいいんだよ。」

なんでそんなに…と思い、メモを見ると、服飾のもう一人は夏野日麻。そういうことか。

「…分かりました。そんなに言うなら、飾り付けでいいです。」

「…なんで敬語なんだよ。」

空凪くんのその問いには答えず、次々寄せられる案をまとめていく。これも後で先生に提出しなきゃ。

そして、次の日も、その次の日も、先生の役に立ち、程よく人と仲良くし、平凡な毎日を過ごした。そして、2週間後、文化祭当日。

「…ねえ、空凪くん？」

「なんだ。」

「これ…なにかな？」

私の手にあるのは、さっき空凪くんから「やる。」と渡された、絵が描かれた小さなキーホルダー。光の差し込む海の中に、人魚が1人、寂しげに水面を見上げている。きっと空凪くんが描いたのだろう。

「なにって、キーホルダーだよ。」

「それはわかるんだけど、なんで私に？」

空凪くんからもらう理由なんてないはず。

「…作ったけど、なんか、俺らしくないなって。俺よりはお前のほうが似合う気がした。」

「そういうこと？ありがとう、空凪くん。」

「空凪くんってやめろ、気持ち悪い。青羅って呼べ。」

「あ、分かった。せ、青羅。」

「おう、文化祭、頑張ろうな。」

「…うん。そうだね。」

男子を名前で呼ぶなんて初めてだ。なんで、空凪く…青羅は、こんなことを気にするんだろう。まあ、いいや、青羅の言う通り、文化祭頑張らないと。