私と生きる彼女

第1話 彼女との出会い

「あなたはだあれ？」

　そう発しても、返事はなかった。

　自分と同じくらいの背丈だということはわかるものの、男なのか女なのかもわからない。まるで黒いクレヨンで塗りつぶされたように黒々とした影だけが、私の視界に映って見えた。

＊

　小学六年生と言えば慣れ親しんだ小学校にお別れを告げる歳。転校生などの一部を除けば、六年間も一緒だった友達と離れ離れになることを悲しみ、また中学校という新たな世界に心躍らせる者も多いだろう。

　そして私は新しい世界に期待を抱く者だった。

　私には悲しいとかつらいという感情が備わっていなかった。本当は心のどこかにはあったのかもしれない。だが何故かそれを隠し、いつしかその感情に気づけなくなってしまっていた。

　しかし心が限界を迎えた時、私はようやくその感情に気づくこととなる。

　始まりは些細なことだった。友達Aが友達Bをいじめていたことが発覚した時。

　AもBもとても仲が良かったことから、私は仲直りさせようと試行錯誤。しかしうまくいかず、仕舞いには私もBからいじめをうけてしまった。

　そこから人間不信に陥り、「つらい」という感情が爆発した。

　わけも分からず泣きじゃくり、近くにあったおもちゃを壁に投げつけようとした。その時だった。

『物を投げちゃだめだよ』

　どこからか声が聞こえ、私は思わず手に持っていたおもちゃを落とした。

「……だれ？」

　辺りを見回すが誰もいない。当たり前だ。ここは自分の部屋なのだから。

「……気のせい？」

『おもちゃが壊れちゃうでしょ』

「え？」

『それに壁も傷つくし。あと、そんなことしたって現実が変わるわけじゃないじゃん』

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

　次々と響く声に戸惑い、制止させる。すると目の前で黒いもやが渦を描き、やがて人の影に変わった。恐る恐る、それに尋ねる。

「あなたはだあれ？」

　返事はなく、代わりに口角がほんの少しだけあがったような気がした。

　そして影はそのまま消えてしまった。

　それが後に私のヒーローとなる、彼女との最初の出会いだった。