ハナとイグル ～人間に興味があるとかいう精霊様に何故かなつかれてしまったようです～

真昼の月

　それで、その後。

「……なあ」

　イグル様はキャロルに、磨き込まれた木のペンダントを買ってくれた。

「うん」

　そして私にも買ってくれた。お返しに私も買った。

「……これじゃねぇ？」

　まあ、そこは良いとして。

「私もそう思う」

　今は目の前のものだ。

　これまたポル・ヴァレシァ──王都で流行りだというベーグル。

　『真昼の月』という名前に負けず劣らず、何を使ったんだかその生地は白い。

　よく見るベーグルは、みんなもっと茶色が強いのに。

「本当、これは」

　出来たてを運んできたのか、表面からは湯気が揺蕩っていた。

　それに、甘い匂いに混じって、なんだかハーブ系の香りも。

「美味しそう……」

「そうですね……じゃなくて」

　目をきらきらさせている彼のお方は、あの忠告めいた言葉を覚えているのか？

「気をつけて下さいイグル様。アリス婆の言葉を思い出して」

　横から小声で言ってみる。

　こくんと頷かれる。けどそれ以外の反応がない。

　これは、聞いているけど聞いていない……！

「おいイグル、分かってんのか？」

　キャロルも横から忠告してくれる。

「あつあつ焼きたてのベーグルの中に、これまた出来たての特性クリームが入ってるって言うぜ？」

　妙に食欲をそそるような事を言いなさんな。

「おっ、お客さん食ってくかい？」

　他のお客さんの相手をしていた店の人が、素早くこっちに身体を向けた。

「食べる」

「あっちょっ」

「毎度！　どれにする？」

「オススメ、みっつ」

「はいよ！　じゃあこれだな」

　おおぉぉ……止める間もなく話が進んで、今や私の手の中にベーグルが？！

「はいお金」

「どうも！　気に入ったらまた見つけてくれな！」

「うん。またご縁がありますよう」

　いやー、イグル様もこの挨拶に慣れましたなぁ……

「じゃないですよイグル様！　何買っちゃってんですか？！」

　お店から遠くなった所で声を上げる。

「そうだぞ！　どうすんだこれ！」

「？　食べない？」

　そんな無垢な瞳で！

「アリス婆が──」

「白くて丸いものに気をつけろ、でしょ？　それはぼくへの忠告だもの」

　……言われてみれば。

「え？　じゃあ、イグルじゃないから俺達は平気ってことか？」

　キョトンと、キャロルが目を丸くする。

「だと思うよ」

「えーと、……でも、イグル様はやっぱりなんかあるんじゃないですか」

「うん、それがなにかなぁって」

　言いながら、ベーグルをぱくり。

「っあ！」

　二人して目を見張る先、むぐむぐとそれを頬張るイグル様は、

「んむ、美味し……」

　言いかけて、動きを止めた。

「イグル様？！」

「ほらやっぱり！　……？！」

　あれ？！　少し涙目になってない？！

「……辛い」

「「からい？！」」

　甘そうな匂いなのに？！

「さいしょは……甘い……けど、後からくる……」

「な、なんだそれ……っ」

「あっキャロル！」

　何故君も食べる？！

「……？！　すげぇ」

「えっ」

「これが、王都の味……？」

　さっきのイグル様のように、キャロルの瞳が輝いて。

「……く」

　微妙な顔になってるイグル様と、そんなキャロルを見ていたら。

「私だって……！」

　食べたくなるじゃないですか！

「……！」

　ホントだ。

　はぐっとすると、もちっとした生地の間の甘いクリームが舌に乗って。生地もほのかに甘いかと思いきや、噛んでいくうちに奥から、辛味が来る。

　けど。

「この味、好きかも……」

「えっ」

「分かる！　面白いよな！」

　びっくりしたイグル様をとっこして、キャロルが跳ねそうにそう言って。

「これなんの辛さかなぁ？！　クリームとのバランスが絶妙でさ！　家（ウチ）でもやりてぇなぁ！」

　これが金の麦の穂（キャロルの家のパン屋）で食べられたら……。

「良いなぁ。是非とも頑張ってほしい」

「おう！」

「が、頑張らなくていい……」