ハナとイグル ～人間に興味があるとかいう精霊様に何故かなつかれてしまったようです～

アリス婆

　茶色と紫に細かく染め分けられて、金色の紐で縁取られたテント。

　薄緑の透ける布を左に払って、

「アリス婆、お久しぶりですー」

　目線を下に移す。

「おやまぁ、覚えのある音だと思ったら」

　そこには、ゴッテゴテに装飾されたショールを頭からかぶったおばあさん。

　厚手の織物を何枚も重ねて作られた床に座って、ゆっくりこっちを見上げてくる。

「ハナに」

　私を見て、

「キャロルに」

　キャロルを見て、

「……これは」

　イグル様を向いた顔が止まった。

「なんとも、不思議な方だ」

　アリス婆？

「……何を視て欲しいのかね？」

　アリス婆が、にっこり笑う。

「……どんなのがあるの？」

　イグル様も、にっこり笑った。……なんか、怖いんですが？

　アリス婆は、結構長くここで占いをやってるけど、奥に店を持とうとしない。前に訳を聞いたら『風通しのいいこっちの方が好きなのさ』って。

　でも店の風通しは悪いよねって言いいかけて、なんか怖くて止めた。笑顔が、なんか。

「で、外側によく居るからすぐ会えるし、占いも当たるし、有名人なんです」

「それと店出してない時も、ふらっと近所で占いしてる。勝手に占われる」

　うん。子供は皆、一回は遭う。そういう意味でも顔が広い。……これ広いって言う？

「ま、その辺は置いとこうかねぇ」

　置いとかれた。

「しても、こんな面白いお客は久方ぶりだねぇ。ハナの無事が霞んじまう」

　あんまり霞ませないで。気持ちは分かるけど。

「ぼく、面白い？」

　アリス婆の前に座ったイグル様が、首を傾げる。私とキャロルは両隣。

「ああ、面白いね。視えにくし聞こえも遠いし」

　手元に寄せたランタンで、幾つか転がした石や種の陰が伸びる。

「まるであんたを守るようだ」

　……イグル様を？　守る？　……それって。

「何が守ってんの？」

「なんだと思うね？　キャロル」

　あ、疑問だらけだったキャロルの顔が、さらにぎゅっと寄った。

「イグルさんや。あんた」

　ゆっくり上がった、目尻の皺が深くなる。

「それに、気付いてるね？」

「え？！」

「ハナとの縁も見えるが」

「は？！」

　キャロルばっかり驚いてるけど、いいんだろか。

「キャロル。私はほら、助けてもらったから」

　命の恩人……恩精霊様？　だしね。縁くらい出来ますって。

「あ、そっか……」

「それだけじゃないねぇ」

　あれぇ？

「おいハナ」

「……さすがアリス婆！」

「ふっふふ、適当に持ち上げるんじゃないよ」

　やっは、ごめんなさい。

「……あなたは」

　そこに、イグル様の声が、染みるように耳に届いた。

「あなたの周りは、ずっと、こうだったの？」