ハナとイグル ～人間に興味があるとかいう精霊様に何故かなつかれてしまったようです～

ある山小屋にて

「逃げられた？」

　ある山の中腹、そこに建てられた小屋。

「大の男五人が？　たった一人の娘に？」

　そこから厳しい、しかし美しい声が聞こえた。

「だけどよ、クスリは効かねえわ馬鹿力だわで、聞いてた話と全然違うじゃねえか！」

　上から降る声と対する五人の男達。そのリーダーらしき人物がそう訴えた。

「用心に用心を重ねろと、私は言ったが？」

　それを聞いた男達はぽかんとして、一気に顔を紅潮させた。

「そんなんで分かるか！」

「てめえ、身分が高えからっていい気になんなよ？！」

「俺らに受けさせた仕事だ！　どうせ、てめえも後ろ暗いモンがあんだろ？！」

　その言葉に、ではなくその騒音（こえ）に、対する依頼主は眉をひそめた。

「なんだあ？　俺らとは話もしたくねえってか？」

「そのお綺麗な顔を一発ぶん殴ってやろうか」

「いいねえ。その高そうな服の下は一体どうなってんだか、気になってたんだよ」

　今度こそその言葉に、盛大に眉間に皺を寄せた。五人がゆっくり立ち上がる。

「叩くのは全員で、だがヤるのは俺が最初だ」

　全員、依頼主より背が高く大柄。

　しかし依頼主は、ただその光景を眺めているだけ。

「そりゃ、そうだけど……あんまりやりすぎないで下さいよ。前の時、ボロ雑巾みたいにしちまったことあったでしょう」

「あー……ま、気を付けるわ」

　得物を持ち、依頼主を囲むように五人は広がる。

「おー怖いか？　今更俺らが恐ろしくて動けねえってか？」

「いつもそうなら、もちっと可愛げがあったんだがなあ？」

　完全に囲み、一歩足を踏み出す。

「あんまり痛くしねぇからよお！」

　一斉に攻撃を繰り出し、

「……あ？」

　その動きを止めた。

　振りかぶった剣も、斧も何もかも。その均整のとれた細い身体には届いていない。

　それどころか、得物が手にない。いや、「手ごと」得物がなくなっている。

「は、あ、あああ？！」

「うあ、うああ！　俺の腕ぇ？！」

　手首から流れる鮮血をひたすらに眺める者。転げ回る者。ほんの少し頭が回って、どうにか止血を試みる者。

　それぞれ五人分の新鮮な染料で、部屋中がその色に染まっていく。

「馬鹿なのは承知の上だったが、ここまでだったのは想定外だったな。私もまだまだだ」

　質の良い旅装に返り血はなく、依頼主は呆れ声を出した。

「金は前払いだったから問題ないな。では、用が済んだので私は帰らせて貰う」

　そして何事もなかったように、出入りの戸に足を向ける。

「て、めえ、余裕こいてんじゃ、ねえぞ……」

　リーダーが、低くそう言ってにじり寄る。

　床に落ちていた剣を自分の手ごと拾い上げ、無事な方の手で構え直す。

「こっちも、意地ってもんがある。何が何でも一発、いれ、て……や……？」

　溜息を吐きながら、依頼主が振り返る。その美しい顔と景色が歪み、重なった。

「は？　ぁ……ど、く……？」

　なんとか回る舌で、リーダーの男はそれだけ言うと、

「察しが良いじゃあないか。その通りだ」

　ふらつき、前のめりに倒れ込む。他の者達も同様に倒れ、泡を吹き始めている者もいた。

「もういいか？」

　呆れ声が反響する。怒気の篭もる眼で、リーダーは依頼主を睨み上げた。もう声さえ、出せなくなっている。

「では、帰らせて貰う。お前達の魂が父の元に……行けるかは分からんが、それなりに安らかである事を、覚えている間は祈っておこう」

　そして戸を開け、外に出て。いつもするように丁寧に閉めた。