その声は良く通る
「終わりましたー! ちょっと引っ込みます」
「おうよー!」
手の水をぴっぴっと払う。そばのクロスで拭きながら、店の様子を覗く。
イグル様、どこにいるだろ。
「あ」
結構まん中にいた。目をキラキラさせて、多分、あれはシチューを食べてる。
「……みんなイグル様見てるなあ……」
外で聞いた通り、イグル様目当てのお客さんが多いみたい。そのために、今日は繁盛以上になってるらしい。
店内は今も空きがないし、外からも何人か覗いてる。……イグル様を。
「あそこに行くのか……目立つな……」
みんな食べたり食べなかったりしながら、ちらちらとイグル様を見てる。
イグル様がスプーンを持つ。静かにシチュー皿に入れる。それを丁寧にそれを口に運ぶ。そして美味しいと言う変わりに、顔をほころばせる。
「……」
それら一つ一つに誰かしらが注目して。最後の笑顔に何人かがほぅっと息を吐いた。
「どうしよ」
穏便に近寄って、ちょろっと話して戻って来たいんだけど。ちゃんと『休憩』だってしたいし。
「あ」
「ぅえ」
なんということでしょう、イグル様と目が合いました。
「ハナ」
しかも名前を呼ばれました。周りの人達が、一斉にこっちを向く。
なんでそんなに良く通る声なんですか。
「ここ、とても美味しいね」
「それは良かったです!」
もういいや、うん。胸を張ってまっすぐに、イグル様のテーブルへ。
どんな時でも堂々としてれば大抵は乗り切れるって、じーちゃんが言ってた。
「遅くなってすみません」
まだ少しざわついてるけど、静かになった店内。イグル様の横にしゃがみ、少し声を抑えて話す。
「まだ夜まであるので、街巡りはやっぱり明日になっちゃいそうです」
「わかった」
イグル様は、ふんわりと頷いた。
「これからどうしますか? 家に戻ってますか?」
「ううん、まだいたい。そろそろお酒が沢山出てくるんでしょ? ウィルジーのお酒のみたい」
おさけ。なんだかこのたおやかな姿に、食堂の飲みのノリがぜんっぜん重ならない。
「……イグル様、これからはだいぶお客さんの種類が、ええと、元気な人達になりますけど……大丈夫ですか?」
「多分へいき」
「……そもそも、お酒強いんですか?」
「どうだろ。いっぱいのんだことはないけど……のむの、止められたことないし」
ゆったりと上を向いて、思い出すようにイグル様は呟く。
「弱くはないんじゃないかなあ」
首を傾げ、輝く髪がさらりと揺れる。
呑めるなら、まあ……大丈夫、か?
「分かりました。……なんか変な人がいるなあとか、変なこと言ってくるなあとか、そういうのがあったらすぐ周りの人にいって下さいね! 私もすっ飛んでいきますから!」
「うん、わかった」
お酒についても言いたい。けど、この感じだとイグル様の方が経験がありそうだし……。
「……じゃあ、私戻りますね。帰る時にまた声掛けますから」
「うん。行ってらっしゃい」
にこやかに別れ、手をふりふりされながら厨房に戻る。
「…………」
その間、当然の如く他のお客さんが私を目で追う。
声はかけられない。というより、かけあぐねている感じがする。
「…………ふぅ」
私が完全に
壁越しの声やら音やらに、肩の力を抜いた。
「じゃ、休憩行きまーうぇ」
「連行しまーす」
ベティに思い切り腕を引かれた。そのままずるずると二階に上がらされる。
「えっなに……ってあれっ? 休憩中でしょ?」
「そーそー。あと少しで
ぐるっと振り返り、ベティはにやりとした。
「それまでに、ちゃあんと、聞かなきゃねえ?」
「こ、怖いよお。ベティが怖いよお……!」
「はい、ふざけてないで入った入った」
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