前のエピソード――第7話

　それから30分間、セットシュートの練習をした。

体育の授業くらいでしかバスケをしたことがなかったが、授業中は3ポイントラインの内側でブロックがなければ3本に1本くらいはリングに入っていたので、シュートの練習中も3本に1本くらいはリングに入っているような気がした。俺が投げたボールはリングに入っても入らなくても、キョウヘイが拾ってくれた。おかげでボールを拾う時間を大分短縮できた。

「ストーーップ！30分経ったぞ！2分間休憩！シュート数63本中24本入ってたよ。まあ、まだまだこれからだよな！ほら、これ！喉渇いただろ？」

キョウヘイにそう言われて、やっぱり3本に1本くらいはリングに入っていたんだと確認できた。でも、それで満足していてはいけない！できれば3ポイントラインより内側でのシュートは全部入るくらいじゃなきゃ、球技大会で活躍するのは難しいだろう。

キョウヘイに渡されたボトルのドリンクを飲むとスポーツドリンクの味がした。ぬるくもなく冷たすぎることもなく、ちょうどいい温度で飲みやすかった。

「2分間休憩したら、また30分シュートの練習か？」

「いや、2分間休憩したら、今度は中間試験の勉強をする！体を動かしながら覚えると記憶に定着しやすくなるらしいからな！だから暗記系の勉強を30分しよう！」

「分かった！」

キョウヘイに促されて2分間の休憩のあとは、漢字や英単語、歴史の年号などを30分間暗記した。記憶に定着しているかは分からないが、とりあえず無理のない範囲で頭に詰め込めるだけ詰め込んだ。

そして30分間の暗記が終わったら、また30分間のシュート練習が始まった。とりあえずボールを投げる位置は9割ぐらいリングにボールが入るまでは変えないことにした。でもさっきのシュート練習のおかげでシュートの成功率が上がるようなことは全然なかった。むしろ授業でもここまでしないだろうというくらいシュート練習をしたため、腕に力が入らずシュート数もシュートの成功率も下がっているような気がした。

「はい！そこまで！お疲れ！セイ！シュート数54本中17本入ってたよ。まあ初日だからこんなもんかな。もう8時20分を過ぎてる！さあ、車で送らせるから早く戻ろう！」

キョウヘイは１週間で２万本のシュート練習をすると言ったわりには、初日から到底目標を達成できそうにないペースなのに厳しい言葉を投げかけるどころか優しい言葉を掛けてくれた。やっぱり１週間で２万本のシュート練習というのは俺を鼓舞するための目標であって、俺に本気で達成させようとする目標ではなかったのだと分かり、少し安心した。

俺とキョウヘイは車が停まっているキョウヘイの自宅の前まで走った。到着すると使用人らしき人が車に乗り込もうとする俺に布で包まれた何かと水筒を渡してくれた。俺が訳が分からずにポカンとしていると、キョウヘイが、「それは夕飯のサンドイッチだよ。セイのお母さんに夕飯はこっちで用意してますって言ったけど、もう俺んちで食べる時間はないから車の中で食べられるように用意してもらったんだ。」と説明してくれた。

「気を遣わせて悪い。ありがとな。キョウヘイ。」

「うん。だけどお礼は俺じゃなくて上岡（カミオカ）さんたちに言ってくれないか。」

「そうだった。みなさん、ありがとうございます！あと、多分この場にはいないサンドイッチを作ってくれた方にもお礼を言ってたと伝えていただけますか？」

「分かりました。伝えておきます。」と俺にサンドイッチを渡してくれた使用人の方が言ってくれたので俺は安心して車に乗り込んだ。

俺は車に乗り込むと運転席にいるカミオカさんに「カミオカさんもありがとうございます。」とお礼を言った。

「いえいえ、こちらこそお礼を言っていただき、ありがとうございます。」

カミオカさんはキョウヘイ専属の使用人でキョウヘイを学校まで車で送り迎えをしている。パッと見た感じ50代くらいの温和なおじさんに見えるが、キョウヘイから聞いたところによると、いくつかの格闘技を習得していてかなり強いらしく、キョウヘイが不審者に襲われたりした時にキョウヘイを守るボディーガードの役割も兼務しているらしい。お礼を言っただけだが、こうやってカミオカさんと話したのは数回しかない。

「それじゃ、セイの家に向かって出発しようか。」

いつの間にか隣の席にキョウヘイが乗り込んでいたので、俺は、「キョウヘイ！お前付いてきていいのか？門限過ぎてるけど。」と疑問を口にしていた。

「大丈夫。大丈夫。親の許可はもらってるよ。セイのお母さんに話したいことがあるからな。」

「そっか。ならいいけど。」

「それでは出発します。」

そう言うとカミオカさんは車を発進させた。